刘表死了,大公子刘琦顺理成章的继承了荆州刺史的位子,这样惊人的变化,让整个荆州官场都是震动万分,刘表身死,这在众人意料之中,但是继位的居然是刘琦,这就不得不让人担心了。

任谁都知道刘琦这些年受尽了蔡氏一族的打压,现在刘琦上位,那蔡家还能有好日子过吗,心怀这种想法的人并不在少数,各个世家大族开始有意无意的和蔡家保持距离。

可是事实却并不如大家所预想的那样,刘琦非但没有对蔡瑁采取任何报复性措施,不仅如此,刘琦还重用蔡瑁,蔡瑁现在的地位甚至比刘表在世时候还要高出许多。

这样的变化虽然让众人有些始料未及,但是却也保证了荆州这段时间的安稳过度,使得荆州在这段时间总算没有出现什么剧烈的震**。

蔡瑁得意依旧,可是有些人心里面却是不舒服了,刘备做梦都没有想到事情最终的结局居然会是这个样子,不仅刘备没有想到,就连庞山民也没有想到。

庞山民本来还想趁着刘琦和蔡家斗得两败俱伤的时候,庞家在联合其余几大家族,扶持刘备趁势而起,一举消灭蔡家呢。

可是他没有想到,自己这鹬蚌相争,渔翁得利的计策居然没有实现,自己最最不看好的刘琦居然在关键时刻得到了文聘的支持,打掉了蔡家的嚣张气焰,夺得了刺史的位子。

刘备实在是不甘心那,想想自己漂泊了大半生,对地盘的渴望不下于任何一个人,可是眼看着就唾手可得的地盘居然就这么没了,这让刘备怎么承受得住。

受这份低落情绪的影响,刘备一连好几天都没有到军营里面去做事,而是托病留在了家里面和诸葛亮在院子里面下棋,打发时光,刘备手里面捏着一颗棋子,可是那心却是怎么都静不下来,手悬在半空中,突然仰天长叹一声,夹在指间的棋子应声坠落地上。

诸葛亮见到刘备这几天抑郁寡欢的样子,聪明如他怎么可能猜不到他心里面在想什么,见刘备没有下棋的心思,诸葛亮也不强求,他默默地把棋盘收好,挥挥手屏退左右。

见到身边的人都退开了,诸葛亮这才缓缓开口说道,“主公勿忧,其实咱们还是有机会的,刘琦虽然坐上了荆州之主的位子,但是根基不稳,我观那蔡瑁也不是安分守己之人,只要咱们两家联合起来,却也不见得是没有机会的。”

刘备听到诸葛亮这话,眼睛睁得老大,显然是被诸葛亮的话给吓到了,可是过了不一会儿,刘备却又恢复过来,腰身挺直,一双虎目精光闪烁,沉声吩咐道,“马上促成此事,安排时间,我要亲自去见蔡瑁。”

这天夜里,刘备在诸葛亮的陪同下悄悄来到了城东的一个老宅子里面,这老宅子地处偏僻,四周都是贫民区,这大晚上的更是一个鬼影儿都看不见。

刘备朝着诸葛亮努努嘴,诸葛亮整个身子都被裹在一个大斗篷里面,夜色当中根本就看不清人脸,诸葛亮鬼鬼祟祟的窜到府邸门口,有规律一样在门环上面轻轻敲了几下。

吱呀,门路出一条小缝,诸葛亮嘀嘀咕咕的也不知道跟那开门人说了句什么东西,那开门人显然是和诸葛亮约好了的,立即放刘备和诸葛亮进来。

没有人知道刘备到这儿来是干什么的,大约过了将近一盏茶的功夫,刘备和诸葛亮又出来了,看他这一脸的喜色,显然是拿到了足以让他心动的筹码,不然两个人不会这么快就谈拢的。

一直等刘备两个人走远消失不见,那开门人小心翼翼的朝着两边望了望,确定没有人注意到这边的情况,这才重又把大门合上了。

老宅子里面,蔡瑁独坐在庭院的石凳子上,手中的茶碗握在掌心,轻轻的摇晃着,刘备来找自己的目的,蔡瑁心里面很清楚,他和刘备两个人永远都做不成真正的朋友,之所以同意跟刘备合作也不过情势所迫而已。

这时坐在他身边的蔡和终于忍不住愤愤开口了,“大哥,咱们干吗要这么便宜刘备这小子,这可是整整四个郡,近百万人口啊,咱们是不是对这小子太客气了!”

也难怪蔡和会这样说,刚才刘备狮子大开口,一张嘴就要了四个郡作为合作的酬劳,本来谈生意吗,你漫天要价,我坐地还钱,这无可厚非,刘备也没真指望着蔡瑁会这般好说话,送四个郡给自己,在刘备想来,这次能要江夏郡、桂阳郡两郡就足够了。

可谁知道蔡瑁这次这般爽快,连犹豫都没犹豫直接就把临近的江夏郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡四郡都拱手让给了刘备,而条件却只有一个,那就是杀了刘琦,扶次子刘琮上位。

不要说刘备他们不敢相信,就是自己的亲弟弟蔡和也是一副不解的样子,听着自己这个傻弟弟在耳边喋喋不休,蔡瑁却也不恼,只是淡淡的看了他一眼,“那又如何,我给他再多,他能守得住么,刘琦死后,下一个就拿他开刀,哼,不知所谓的东西!”

蔡瑁狠狠的捏碎手中的茶杯,脸上那个那狰狞的面孔看得蔡和心里顿时一喜,看向蔡瑁的目光也变得邪恶起来。

刘备和诸葛亮两人静静的坐在马车上,狭小的空间静悄悄的,一点儿声响都听不到,刚一登上马车,刘备脸上的笑意就立即消失了。

他才不相信蔡瑁会这么客气的把荆州四郡送给自己呢,跟我玩儿心眼,我倒是要看看咱们谁玩的过谁,诸葛亮这时候也开口了,“主公,欲先取之,必先予之,这蔡瑁可是不怀好意啊。”

刘备冷冷的一笑,“这我当然知道,他蔡瑁人精,便把我刘备当成是傻子吗,既然大家想玩儿,那就各凭本事吧,看看到时候这荆州城鹿死谁手!”

原来主公已经看破了蔡瑁的诡计,诸葛亮这下也就放下心来,微微闭起眼睛,不再多说。这天,托病闭门不出的刘备总算是“病愈”了,为了感谢刘琦多次上门探望的恩情,刘备携着美酒亲自来拜见刘琦。

刘琦很高兴,对于这位一直默默帮助自己的叔叔,他一直都是心存感激的,刘备和刘琦两个人一直喝到天黑,一顿饭吃下来,是宾主尽欢,刘备这才领着家将心满意足的回新野去了。

可谁知道,自打刘琦喝完酒第二天就开始生病,先是体热发虚,浑身冒冷汗,本来这大冬天的,人就容易受凉,叫医生开了一些驱寒退烧的药服用后,刘琦也没怎么放在心上。

可是后来,病情却是越来越严重,最后连床都下不来了,蔡瑁和刘备作为辅佐之臣,自然当仁不让的担负起来处理政务的重任。

中午,刘备和蔡瑁两人处理完政事以后,习惯性的来到刺史府来看看病中的刘琦,刚推开门,一股温和的热浪扑面而来,现在天气渐凉,刘琦又生了病,下人们就在刘琦房间里面生了炉子,难怪这么舒服呢。

这种懒洋洋的感觉,最容易叫人打瞌睡了,这不,原本负责照顾刘琦的两个侍女都倒在了床边上,眯着眼睛,睡得真香呢。

刘备轻轻地在侍女脸上拍了拍,那侍女立即就惊醒了,吓得她赶忙跪在了地上,可是刘备却温和的朝她笑了笑,一点也没有要追究她的意思。

刘琦这时候听到声响也缓缓醒转过来了,他费力的睁开眼睛,看到刘备和蔡瑁来了,“伯父,你你怎么来了,自打那日喝了您给的那酒,琦儿的胸口就像是要炸开一样,好难受啊。”

刘备听到这话微微一笑,可是说出来的一番话却让所有人瞪大了惊恐的眼睛,刘备慢慢的弯下身子,好像是在自言自语一样的说道,“胸口当然会痛啊,我可是在酒里面掺了三大杯毒药呢,怎么能不痛?”

刘琦听到听到这话,吓得脸色粉白,他用尽了全身的力气,颤颤巍巍的伸出手指来,指着刘备的脸上,“你你刚才说什么,来人,来人呐,你们俩快把他赶出去,赶出去!”

可是床榻边那两个侍女这会儿已经吓得连站都站不起来了,只能跪在地上,死死地低下头一句话也不敢说,刘备的身子猛地向前跨出一步,身子前倾,一双眼睛睁得大大的,两只手弯曲成爪,摆出一副要掐人的姿势。

刘琦吓得身子连连用力的往里面躲了躲,惊恐的说道,“刘备,你你想干什么,你竟胆敢要杀我吗?”

刘备的脸上满是狰狞之色,两只手已经用力的卡在了刘琦的脖子上,他把嘴凑到刘琦耳边,深沉的答了一句,“好侄儿,你乖乖去吧,我会替你掌管好荆州的,呵哈哈哈哈——”

刘琦的脸上涨得通红,两颗眼珠子都好像是要瞪出来了,手臂在刘备身上无力的拍打着,可是很快,他的腿在**剧烈的踢腾了几下之后,便再也一动不动了。

刘备慢慢的收回手,坐在床沿边上,一言不发,这时候跪在床边的那个侍女这时候才敢大胆的抬起头来,她颤颤巍巍的伸出手指,在刘琦的鼻间停住。

“啊!”那侍女终于惊呼出声来,猛地站起身子,连连后退两步,小手捂在嘴边,继而就像是疯了一般冲出了房间,嘴里面还不住的大叫着,“大公子死了,大公子死了!”

温和的火炉还在静静的燃烧着,空气中还弥漫着淡淡的檀香的味道,刘备情不自禁的深吸了一口气,感觉真爽,刘备做完这一切之后,就好像是个没事儿人一样,脚步轻快的走出府去了。

接下来的一切自然是由蔡瑁料理,第二天一早,便有消息传来,刘琦死了,就仅仅做了短短二十天不到的荆州之主,便因病去世了,虽然有点儿突然,但是蔡瑁和刘备两人都坚称刘琦是因为风寒过重,突然身亡,摄于蔡、刘二人的权势,大臣们也都不得不接受了。

蔡瑁这时候便顺理成章的提出来由自己的外甥,刘表的次子刘琮继任荆州刺史,刘表统共就刘琦、刘琮两个孩子,现在大儿子死了,由小儿子继位,也是理所当然。

刘备在这件事情中,出奇的保持了沉默,甚至在刘琦死后不久,便以新野军务繁忙为由,离开了荆州城。

刘备走了,刘琦一派本来实力就弱的可怜,没有刘备这样的实力派人物鼎力支持,刘琮本就是刘家的正统,加上一路上又有权势滔天的蔡瑁保驾护航,这朝野上下哪儿还会有半点反对的声音。