如果一个人对其他事物仁爱，但对人却不仁爱，那他就不能算是真正的仁爱。但如果一个人对其他事物不仁爱，只对人仁爱，那他还可以算是仁爱。所谓的仁爱，主要是对自己的同类仁爱。所以仁爱之人对待民众，总是以方便他们为出发点，没有什么做不到的。神农的教诲说：“如果有士人到了该耕种的年龄却不耕种，那么天下就有人可能因此挨饿；如果有女子到了该织布的年龄却不织布，那么天下就有人可能因此受寒。”所以神农亲自耕种，妻子亲自织布，以此示范给民众看，带来实际的利益。贤人不嫌海内路途遥远，时常在各国的朝廷间往来，他们这样做并非为了谋求私利，而是真心实意地为民众着想。如果一个君主能够把民众的利益放在首位，那么天下的人就会归附他。称王的人，不一定非要拥有坚固的铠甲、锋利的兵器、精选的士兵和训练有素的武士，也不一定非要摧毁别人的城郭、屠杀别人的士民。上古时代称王的人很多，但他们的事迹各不相同。他们在当世的紧迫问题上，都能够关心民众的利益，为民众除害，这是他们的共同点。
公输般制造了高高的云梯，准备用来攻打宋国。墨子听到这个消息后，从鲁国出发，撕裂衣裳包裹双脚，日夜不停地赶路，用了十天十夜的时间赶到楚国的郢都。他见到楚王说：“我是北方的鄙陋之人，听说大王要攻打宋国，真的有这回事吗？”楚王说：“是的。”墨子说：“您是否认为一定能攻下宋国才攻打它呢？如果攻不下宋国，而且这样的行为又不正义，您还要攻打它吗？”楚王说：“如果一定不能攻下宋国，而且这样的行为又不正义，那为什么还要攻打它呢？”墨子说：“您说得好。我认为宋国是一定不能攻下的。”楚王说：“公输般是天下最巧妙的工匠，他已经制造了攻打宋国的器械。”墨子说：“请让公输般试着攻打宋国，我来试着防守。”于是公输般设置了攻打宋国的器械，墨子设置了防守宋国的设备。公输般多次发起攻击，但都被墨子成功防守，无法攻入。因此楚王放弃了攻打宋国的计划。这就是墨子用智慧帮助宋国免除灾难的故事。
圣明的君王和通达的士人，他们的所作所为都是为了给民众带来利益。在上古时代，龙门还没有开辟，吕梁还没有治理，黄河在孟门流出，水势浩大，逆流而上，无论是丘陵、沃衍、平原还是高阜，都被洪水淹没。这就是人们所说的“鸿水”。于是大禹疏通黄河，开凿江道，筑起彭蠡的堤防，使东方的土地得到治理。他拯救了一千八百个国家，这是大禹的功绩。他勤劳为民，没有人比大禹更辛苦了。
匡章对惠子说：“您的学问中抛弃了尊严，现在却又尊奉齐王，这是为什么呢？”惠子说：“假如这里有一个人，他一定要击打他心爱的儿子的头，我可以用石头代替儿子的头让他击打。”匡章说：“您会拿石头代替儿子的头让他击打吗？还是不会呢？”惠子说：“我会拿石头代替儿子的头让他击打。儿子的头是重要的，石头是不重要的。用击打不重要的东西来避免重要的东西受到伤害，难道不可以吗？”匡章说：“齐王不停地用兵，不停地攻打别的国家，这是什么原因呢？”惠子说：“在大的方面可以称王天下，在次一等的情况下可以称霸诸侯。现在如果可以用尊奉齐王的方式来使民众长寿、避免死亡，这就像用石头代替心爱的儿子的头一样，为什么不做呢？”民众在寒冷的时候就希望得到火来取暖，在炎热的时候就希望得到冰来降温，在干燥的时候就希望得到湿润来滋润，在潮湿的时候就希望得到干燥来舒适。虽然寒冷和炎热、干燥和潮湿是相反的，但它们给民众带来的利益是一样的。给民众带来利益的方式难道只有一种吗？只要适合当时的情况就行了。