黄帝向岐伯请教说：人体内的十二条经脉，就像自然界中的十二条河流，它们与五脏六腑相连接。但是，河流有大有小，有深有浅，源头远近也不同；五脏六腑的位置、大小、功能也都不一样。那么，这两者之间是怎么对应的呢？还有，江河能容纳水流并流向各地，五脏能藏精神血气魂魄，六腑能消化食物、吸收精微之气并散布全身，经脉则能输送血液。如果我们想把这些都结合起来治病，应该怎么做呢？在治疗的时候，又怎么掌握针刺的深度和灸的火力呢？你能详细给我解释一下吗？
岐伯回答说：您问得真好！天有多高，地有多宽，这确实是很难回答的问题。人生活在天地之间，就像一个小点在大海中，想测量天地的大小几乎是不可能的。
但是人体就不一样了。人体虽然只有八尺高，但皮肉俱全，深浅宽窄都可以度量。人死了之后，还可以通过解剖来观察内脏的情况。所以我们可以知道五脏的坚硬度、六腑的大小形状、每条经脉的长短、血液的清浊程度、精气的多少等等。另外，在治病的时候，针刺的深浅、手法的轻重、艾炷的大小多少等都有一个标准。
黄帝说：你讲得很有道理，但我还是不太明白，希望你能再详细一点。
岐伯回答说：这是人体与天地万物、阴阳相应的问题。比如足太阳**经对应清水，与**相连，是全身水液运行的通道。其他经脉也都有对应的自然界事物和内脏器官。这些经脉就像自然界的河流一样流动不止，内外相通。
同时人体上部属阳下部属阴就像天属阳地属阴一样。自然界的河流也有阴阳之分，与人体经脉的阴阳相应合。所以人体与自然界是彼此相通的。
黄帝问：每条河流的情况都不一样，经脉也是这样吗？怎么把它们联系起来并应用到针刺治疗中呢？
岐伯回答说：是的。比如足阳明胃经是最大的经脉之一，容纳的营血也最多。如果它出了问题就会引发大病大热。所以针刺这条经脉的时候要深刺并留针才能泻尽病邪。其他经脉也都有相应的针刺深度和留针时间。但具体还要根据病人的年龄、身高、体形等情况来灵活处理。这就是顺应自然规律的治疗方法。
黄帝又问：人体经脉的大小、营血的多少、皮肤的厚薄等都有一个统一的标准吗？
岐伯回答说：这些都可以有一个统一的标准，但都是基于中等水平的人来定的。对于那些体形特殊或体质虚弱的人就不能用这个标准来衡量。所以医生在治病的时候要先观察病人的脉象、肌肉、皮肤等情况来判断病人的体质和病情然后再进行适当的治疗。只有这样才能说是真正掌握了治病的秘诀。