黄帝问道：“我听说在方士们中间，有的把脑和髓叫做脏，有的把肠和胃叫做脏，还有的把所有这些都叫做腑。他们的看法是相反的，但都说自己正确。我不知道哪种说法是对的，请您给我讲解一下。”
岐伯回答说：“脑、髓、骨、脉、胆和女子的子宫，这些都是受地气的滋养而形成的，它们能储存精血，就像大地能包容万物一样。所以它们的主要功能是储藏精气来滋养身体，而不是将精气泄露出体外，因此被称为‘奇恒之腑’。
而胃、大肠、小肠、三焦、**这些是受天气的滋养而形成的，它们像天一样运行不止，主要功能是将体内的浊气排泄出去，而不是储存。它们接纳五脏的浊气，因此被称为‘传化之腑’。因为浊气不能在人体内停留太久，需要及时排出。另外，肛门也为五脏排泄浊气，这样，饮食消化后的残渣就不会长时间留在体内。
五脏的主要作用是储藏精气而不让其泄露，所以它们总是保持充盈。但这种充盈并不是像肠腑那样需要食物来填充。六腑的主要作用是传导食物残渣，而不是储藏，所以它们有时会充满，但不会持续保持满盈。这是因为食物进入体内后，会先填满胃，而肠子是空的；等食物进入肠子后，胃又变空了。所以说，六腑是‘实而不满’的，五脏是‘满而不实’的。
黄帝又问：“为什么只通过诊断气口脉就能知道五脏的疾病呢？”
岐伯解释说：“胃是储存食物的器官，被称为‘水谷之海’，它是生成营养物质来滋养六腑的源头。食物从口进入体内后，会停留在胃里，经过脾的运化输送到全身各处来滋养五脏之气。脾属于太阴经主要负责运输和散布体内的津液。而气口也是手太阴肺经经过的地方也属于太阴经脉是体内所有经脉气血汇聚的地方。所以五脏六腑的精华都来源于胃而这些精华的状况都会反映在气口上。另外五气从鼻子进入体内后储藏在心肺中。如果心肺有病鼻子就会出现不适的症状。所以治病时一定要观察病人的全身状况诊断病人的脉象是虚弱还是实在观察病人的神志和精神状态来把握治疗的时机。
对于那些迷信鬼神的人我们无法和他们讨论高深的医学理论；对于那些厌恶针灸治疗的人我们也无法向他们展示针灸的神奇效果；而那些生病却不愿意治疗的人他们的病是无法治好的即使强迫他们治疗也很难取得应有的效果。”