五月五日，吴越有斗龙舟之戏：刳木为龙，绘鳞甲，饰以金碧；上为雕甍朱槛，帆旌皆以锦绣。舟末为龙尾高丈余，以布索引木板下垂。有童坐板上，颠倒滚跌，作诸巧剧。下临江水，险危欲堕。故其购是童也，先以金啖其父母，预调驯之，堕水而死勿悔也。吴门则载美姬，较不同耳。
镇江有蒋氏童阿端，方七岁。便捷奇巧莫能过，声价益起，十六岁犹用之。至金山下堕水死。蒋媪止此子，哀鸣而已。阿端不自知死，有两人导去，见水中别有天地；回视则流波四绕，屹如壁立。俄入宫殿，见一人兜牟坐。两人曰：“此龙窝君也。”便使拜伏，龙窝君颜色和霁，曰：“阿端伎巧可入柳条部。”遂引至一所，广殿四合。趋上东廊，有诸少年出与为礼，率十三四岁。即有老妪来，众呼解姥。坐令献技。已，乃教以“钱塘飞霆”之舞，“洞庭和风”之乐。但闻鼓钲喤聒，诸院皆响；既而诸院皆息。姥恐阿端不能即娴，独絮絮调拨之；而阿端一过殊已了了。姥喜曰：“得此儿，不让晚霞矣！”
明日龙窝君按部，诸部毕集。首按“夜叉部”，鬼面鱼服，鸣大钲，围四尺许，鼓可四人合抱之，声如巨霆，叫噪不复可闻。舞起则巨涛汹涌，横流空际，时堕一点大如盆，着地消灭。龙窝君急止之，命进“乳莺部”，皆二八姝丽，笙乐细作，一时清风习习，波声俱静，水渐凝如水晶世界，上下通明。按毕，俱退立西墀下。次按“燕子部”，皆垂髫人。内一女郎，年十四五已来，振袖倾鬟，作“散花舞”；翩翩翔起，衿袖袜履间，皆出五色花朵，随风飏下，飘泊满庭。舞毕，随其部亦下西墀。阿端旁睨，雅爱好之，问之同部，即晚霞也。无何，唤“柳条部”。龙窝君特试阿端。端作前舞，喜怒随腔，俯仰中节。龙窝君嘉其惠悟，赐五文裤褶，鱼须金束发，上嵌夜光珠。阿端拜赐下，亦趋西墀，各守其伍。端于众中遥注晚霞，晚霞亦遥注之。少间，端逡巡出部而北，晚霞亦渐出部而南，相去数武，而法严不敢乱部，相视神驰而已。既按“蛱蝶部”，童男女皆双舞，身长短、年大小、服色黄白，皆取诸同。诸部按毕，鱼贯而出。“柳条”在“燕子部”后，端疾出部前，而晚霞已缓滞在后。回首见端，故遗珊瑚钗，端急内袖中。
既归，凝思成疾，眠餐顿废。解姥辄进甘旨，日三四省，抚摩殷切，病不少瘥。姥忧之，罔所为计，曰：“吴江王寿期已促，且为奈何！”薄暮一童子来，坐榻上与语，自言：
“隶蛱蝶部。”从容问曰：“君病为晚霞否？”端惊问：“何知？”笑曰：“晚霞亦如君耳。”端凄然起坐，便求方计。童问：“尚能步否？”答云：“勉强尚能自力。”童挽出，南启一户，折而西，又辟双扉。见莲花数十亩，皆生平地上，叶大如席，花大如盖，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰：“姑坐此。”遂去。少时，一美人拨莲花而入，则晚霞也。相见惊喜，各道相思，略述生平。遂以石压荷盖令侧，雅可幛蔽；又匀铺莲瓣而藉之，忻与狎寝。既订后约，日以夕阳为候，乃别。端归，病亦寻愈。由此两人日以会于莲亩。
过数日，随龙窝君往寿吴江王。称寿已，诸部悉归，独留晚霞及乳莺部一人在宫中教舞。数月更无音耗，端怅望若失。惟解姥日往来吴江府，端托晚霞为外妹，求携去，冀一见之。留吴江门下数日，宫禁严森，晚霞苦不得出，怏怏而返。积月余，痴想欲绝。一日解姥入，戚然相吊曰：“惜乎！晚霞投江矣！”端大骇，涕下不能自止。因毁冠裂服，藏金珠而出，意欲相从俱死。但见江水若壁，以首力触不得入。念欲复还，惧问冠服，罪将增重。意计穷蹇，汗流浃踵。忽睹壁下有大树一章，乃猱攀而上，渐至端杪，猛力跃堕，幸不沾濡，而竟已浮水上。不意之中，恍睹人世，遂飘然泅去。移时得岸，少坐江滨，顿思老母，遂趁舟而去。
抵里，四顾居庐，忽如隔世。次且至家，忽闻窗中有女子曰：“汝子来矣。”音声甚似晚霞。俄，与母俱出，果霞。斯时两人喜胜于悲；而媪则悲疑惊喜，万状俱作矣。初，晚霞在吴江，觉腹中震动，龙宫法禁严，恐旦夕身娩，横遭挞楚，又不得一见阿端，但欲求死，遂潜投江水。身泛起，沉浮波中，有客舟拯之，问其居里。晚霞故吴名妓，溺水不得其尸，自念衏院不可复投，遂曰：“镇江蒋氏，吾婿也。”客因代贯扁舟，送诸其家。蒋媪疑其错误，女自言不误，因以其情详告媪。媪以其风格婉妙，颇爱悦之。第虑年太少，必非肯终寡也者。而女孝谨，顾家中贫，便脱珍饰售数万。媪察其志无他，良喜。然无子，恐一旦临蓐，不见信于戚里，以谋女。女曰：“母但得真孙，何必求人知。”媪亦安之。
会端至，女喜不自已。媪亦疑儿不死；阴发儿冢，骸骨俱存，因以此诘端。端始爽然自悟；然恐晚霞恶其非人，嘱母勿复言。母然之。遂告同里，以为当日所得非儿尸，然终虑其不能生子。未几竟举一男，捉之无异常儿，始悦。久之，女渐觉阿端非人，乃曰：“胡不早言！凡鬼衣龙宫衣，七七魂魄坚凝，生人不殊矣。若得宫中龙角胶，可以续骨节而生肌肤，惜不早购之也。”
端货其珠，有贾胡出资百万，家由此巨富。值母寿，夫妻歌舞称觞，遂传闻王邸。王欲强夺晚霞。端惧，见王自陈：“夫妇皆鬼。”验之无影而信，遂不之夺。但遣宫人就别院传其技。女以龟溺毁容，而后见之。教三月，终不能尽其技而去。
【译文】
五月初五端午节，江浙一带有赛龙舟的游戏：砍开山段大木头，挖空了心子当龙，画了鳞甲，装饰得金碧辉煌，上面是雕龙画凤的屋脊，红色的栏杆，船帆和旗帜都是锦绣做成的，船尾做成龙尾，翘起一丈多高，用布匹作绳子，吊着一块木板，板上坐着一个童子，竖蜻蜒，翻跟斗，作出种种精巧的游戏，板子下面挨着江水，摇摇欲坠，很惊险。所以在购买这种童子的时候，先给他父母很多金钱，预先给以调理训练，如果掉进水里淹死，决不后悔。苏州是在木板上载着一位漂亮的妓女，比别的地方不一样。
镇江有个姓蒋的童子，名叫阿端，刚到七岁，就身轻如燕，会作出许多奇巧的动作，没有人比得过他，所以声价越来越高，直到十六岁，还在使用他。一次，船到金山的下边，他掉进水里淹死了，蒋老太太只有这么一个儿子，也只能悲哀地哭喊罢了。阿端不晓得自己已经死了，有两个人领他往前走，他看见水中另有了个新天地。回头一看，只见流动的波涛围在四周，陡峭高耸士好像墙壁一般。往前走了不一会儿，进了一座宫殿，看见一个人，戴着头盔坐在殿上。领他的两个人说：“这是龙窝君。”就让他跪下朝拜。龙窝君和颜悦色地说：“按照阿端的技巧，可以把他编进柳条部。”就把他领到一个地方，宽阔的宫殿，围成一个四合院。走上东廊的时候，有许多少年出来和他见面，大抵都是十三四岁的孩子。接着来了一个老太太，大家都称她解姥姥。
解姥姥坐下以后，就叫他表演技巧。表演完了，便教他“钱塘飞霆”的舞蹈，用“洞庭和风”的乐曲伴奏。只听锣鼓齐鸣，许多院子里都响了起来，教完以后，别的院子里也都无声无息了。解姥姥怕他不能身上学得很熟练，又独自一个人，絮絮切叼地给他拨弄舞姿，但是阿端学过几遍就很熟练了。解姥姥高兴她说：“得到这个孩子，不比晚霞差呀。”
第二天，龙窝君审察各部的成绩，各部都在龙宫里集合。首先审察夜叉部，夜叉部都带着鬼脸，穿着鱼服，敲着的大锣，圆周约有四尺左右，擂着的大鼓，大约四个人才能抱过来，声音好像很大的霹雳，捶打敲击的噪音响成一片，别的什么也听不见了。夜叉们跳起舞蹈，只见汹涌的波涛，横流于空际，时而落下一戒星光，掉在地上就消失了。龙窝君急忙叫他们停下，命令乳莺部进来表演。乳莺部都是二八佳人，笙乐细吹细奏，霎时清风习习，波声俱寂，清水逐渐凝集，好像一个水晶世界，上下通明。审察完毕以后，全都退下去，站在西廊的台阶底下。其次审察燕子部，燕子部都是披垂头发的少女，其中有一个女郎，大约十四五岁，拂袖低头，跳起了散花舞。随着她的翩翩起舞，在衣襟、衣袖以及鞋袜之河，都撒出一些五彩缤纷的花朵，随风飘扬，飞了满院子。跳完以后，跟着她的燕子部也站在西廊的台阶底下。
阿端站在旁边，斜着眼睛看着她，心里很爱慕，打听同部的人，知道她就是晚霞。不一会儿，招呼柳条部。龙窝君特意要考核阿端的技艺，阿端站在队伍的前面跳舞，他能随着唱腔表演喜怒哀乐，一仰一俯完全合乎节拍。龙窝君赞赏他的聪明，赏给他一条绣着五彩花纹的百褶套裤，一顶带有鱼须的束发金冠，冠上镶着夜明珠。他拜谢了龙窝君的赏赐之后，下了殿堂，也赶到西廊的台阶底下，各守各的队伍。他在人群里远远地注视着晚霞，晚霞也在远远的地方，不错眼地望着他。过了不一会儿，他进进退退地出现在柳条部的北面，晚霞也逐渐出现在燕子部的南面，相距只有几步远，因为法纪森严，不敢乱了部位，只能互相看望着，心驰神往而已。
随后就审察蛱蝶部，童男童女都双双起舞，身材的长短，年龄的大小，服色的黄白，都选取相同的搭对儿。几个部都审察完了以后，一个挨一个地退了出去。柳条部跟在燕子部的后面，阿端急速跑在柳条部的前边，晚霞却磨磨蹭蹭地跟在燕子部的后边。她回头看见了阿端，故意扔掉了支珊瑚钗，阿端急忙拣起来藏进袖筒里。阿端回去以后，专注地思念，想出了相思病，突然之间，觉也睡不着，饭也吃不下。解姥姥就给他送来一些佳肴美味，一天看望三四回，殷切地抚摩着，可是病情一点也不见好。解姥姥很忧虑，没有办法可想，就对他说：“吴江王的寿诞眼看就要到了，这可怎公办呢？”
黄昏的时候，来了一个童子，坐在**和他说话，自我自绍说：“我是属于蛱蝶部的。”然后不慌不忙地问他：“你的病是不是为的晚霞呀？”他惊讶地问道：“你怎么知道的？”童子笑着说：“晚霞也像你一样。”他神情凄惨地坐起采，请求童子给想个办法。童子问他：“你还能走路吗？”他说：“勉强还能自己走几步。”童子把他拉出来，推开南面的一道门，拐弯往西走，又过了两道门，看见几十亩荷花，都生在平地上，荷叶如同席子那么大，荷花大得像个伞盖，落下来的花辦儿堆在花梗的下面，足有一尺多厚。童子把他领进荷花丛中，说：“你暂且坐在这里等着。”说完就走了。时间不长，一个美人拨开荷花走了进来，原来是晚霞。二人一见面，又惊又喜，各自陈述相思的痛苦，也大略地介绍了自己的身世。就用石头压住荷叶的一侧，把两个人完全遮蔽起来，又摊匀了花辦儿垫在下面，愉快地和她亲亲热热地搂抱在一起。随后又约定每天夕阳西下的时候在这里等候，这才分手各自回去。他回去以后，病很快就好了。从此以后，两个人每天都在荷花丛里相会。
过了几天，两个人跟随龙窝君去给吴江王拜寿。拜寿完了以后，几个人部全都回来了，单独留下晚霞和乳莺部的一个人，在龙宫里教舞蹈。好几个月，没有一点消息，他心情惆怅，好像丢了什么东西似的。惟有解姥姥一个人，每天往来于吴江府，他便借口晚霞是他表妹，求解姥姥把他带去，希望能够见一面。解姥姥把他带去以后，他留在吴江府的门外好几天，因为宫禁森严，晚霞想尽了办法也出不来，他就心情郁闷地回去了。过了一个多月，痴心地想着，真是想得要死。
一天，解姥姥进了他的屋子，很悲痛地说：“可惜呀！晚霞投江自尽了！”他大吃一惊，哭得自己也不能控制自己。就摔毁了束发金冠，撕坏了五彩花纹的套裤，揣起金子和夜明珠，出了龙宫，想要跟着晚霞一道死去。只见江水好像墙壁一样，用脑袋使劲往里撞也撞不进去，考虑再回去，又怕龙窝君追问束发金冠和五彩绣裤的事情，罪过更会加重，心里毫无办法，情况又非常紧急，汗水顺着脊梁一直流到脚跟。忽然看见墙下有一棵大树，他便像猴子似的爬上去，逐渐爬到树梢上，猛力往下面跳，幸而没有湿了衣裳，竟然已经浮在水面上。无意中，恍惚看见了人间，于是就随波逐流地往前游去。不一会儿，爬到岸上，在江边坐了一会儿，突然想起了老母，就搭船回奔家乡。
到达家乡以后，看看四处的房舍，忽然感到好像隔了一世。犹犹豫豫地进了家门，忽听窗户里边有个女子说：“你儿子回来了。”声音很像晚霞。不一会儿，那个女子和母亲一起迎了出来，果然是晚霞。这个时候，两个人的高兴完全超过了悲痛，但是老太太却是悲痛、怀疑、惊讶、喜悦，样样都表现出来了。
当初，晚霞在吴江府的时候，觉得肚子里震动，因为龙宫里法禁森严，害怕早晚生了孩子，会横遭毒打，又见不到阿端，所以只想求死，就偷偷地跳进江水里。身子被江水漂起来，在波涛中忽上忽下地往下漂流，有一艘外地的大船把她救了上来，就询问她的家乡住处。她从前是苏州的名妓，被水淹死以后没有捞到尸体。自己一想，不能再去投奔妓院，就说：“镇江有个姓蒋的，是我的女婿。”客人就替她租子一只小船，把她送到家里。
蒋母怀疑她认为错了人家，她自己说是没有认错，就把以往的详情告诉了蒋母。老太太看她风度翩翩，长得很漂亮，很喜爱她，却忧虑她的年龄太小，必定不是一个肯于终身守寡的人。可是晚霞很孝顺，也很谨慎，看见家里很穷，就脱下珍贵的妆饰，卖了几万金。老太太看她意志坚定，没有外心，心里很高兴。但是因为没有儿子，恐怕一旦生了孩子，亲戚邻居不会相信那是蒋家的骨血小所以要和晚霞商量一个对策。晚霞说：“母亲只要得到一个真孙子就好了，何必要求别人知情呢。”老太太也就安心了。现在恰好阿端回到家中，晚霞真是抑制不了自己的高兴。老太大也怀疑儿子没死，偷偷地挖开儿子的坟墓，看见骸骨一块也没少，因此就指着骸骨询问儿子。阿端这才恍然大悟，但是害怕晚霞嫌他不是活人，就嘱咐母亲不要再说了。母亲点头应允。于是就告诉周乡，说当初捞到的不是儿子的尸体。但却始终担心他们不能生孩子。过了不久，竟然生了一个男孩子，抱起来看看，和常见的孩子没有什么两样，这才高兴了。
久而久之，晚霞逐渐发觉阿端不是活人，就说：“怎不早说呢？凡是鬼物，只要穿上龙宫的衣服，过了七七四十九天，魂魄就凝固了，和活人没有什么两样。若能得到龙宫里的龙角胶，可以把骨节连接起来，重新长肌肉和皮肤，可惜没有早旱买一点。”
阿端出卖他的夜明珠，有一个西域商人，花了百万买去了，家境从此变得很富。赶上母亲的寿诞，夫妻二人轻歌曼舞，举杯祝寿，有人就把消息传进了王府。王爷想要强夺晚霞，阿端害怕了，就去见王爷，自己陈述说：“我们夫妻二人都是鬼物。”王爷察看他没有影子，信了他的话，也就没有强夺。只是派了一些宫女，住在别的院子里，叫晚霞传授舞技。晚霞用龟尿毁了自己的容貌，然后才去见王爷。教了三个月，终于没有传完她的技巧就走了。