瑞云，杭之名妓，色艺无双。年十四。其母蔡媪，将使出应答。瑞云曰：“此奴终身发轫之始，不可草草。价由母定，客则听奴自择之，”媪曰：“诺。”乃定价十五金，逐日见客。客求见者必贽：贽厚者接以弈，酬以画；薄者一茶而已。瑞云名噪已久，富商贵介，接踵于门。
余杭贺生，才名夙著，而家仅中资。素仰瑞云，固未敢拟同鸳梦，亦竭微贽，冀得一睹芳泽，窃恐其阅人既多，不以寒酸在意；及至相见一谈，而款接殊殷。坐语良久，眉目含情，作诗赠生曰：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”生得诗狂喜，更欲有言，忽小鬟来白“客至”，生仓猝遂别。既归，吟玩诗意，梦魂萦扰。过一二日，情不自已，修贽复往。瑞云接见良欢。移坐近生，悄然曰：“能图一宵之聚否？”生曰：“穷踧之士，惟有痴情可献知己。一丝之贽，已竭绵薄。得近芳容，私愿已足；若肌肤之亲，何敢作此梦想。”瑞云闻之，戚然不乐，相对遂无一语。生久坐不出，媪频唤瑞云以促之，生乃归。心甚悒悒，思欲罄家以博一次，而更尽而别，此情复何可耐？筹思及此，热念都消，由是音息遂绝。
瑞云择婿数月，不得一当，媪恚，将强夺之。一日有秀才投贽，坐语少时，便起，以一指按女额曰：“可惜，可惜！”遂去。瑞云送客返，共视额上有指印黑如墨，濯之益真；过数日墨痕益阔；年余连额彻准矣，见者辄笑，而车马之迹以绝。媪斥去妆饰，使与婢辈伍。
瑞云又荏弱，不任驱使，日益憔翠。贺闻而过之，见蓬首厨下，丑状类鬼。举目见生，面壁自隐。贺怜之，便与媪言愿赎作妇。媪许之。贺货田倾装，买之以归。入门，牵衣揽涕，不敢以伉俪自居，愿备妾媵，以俟来者。贺曰：“人生所重者知己：卿盛时犹能知我，我岂以衰故忘卿哉！”遂不复娶。闻者又姗笑之，而生情益笃。居年余偶至苏，有和生与同主人，忽问：“杭有名妓瑞云，近如何矣？”贺曰：“适人矣。”问：“何人？”曰：“其人率与仆等。”和曰：“若能如君，可谓得人矣。不知其价几何？”贺曰：“缘有奇疾，姑从贱售耳。不然，如仆者，何能于勾栏中买佳丽哉！”又问：“其人果能如君否？”贺以其问之异，因反诘之。和笑曰：“实不相欺：昔曾一觐其芳仪，甚惜其以绝世之姿，而流落不偶，故以小术晦其光而保其璞，留待怜才者之真赏耳。”贺急问曰：“君能点之，亦能涤之否？”和笑曰：“乌得不能？但须其人一诚求耳！”贺起拜曰：“瑞云之婿，即某是也。”
和喜曰：“天下惟真才人为能多情，不以妍媸易念也。请从君归，便赠一佳人。”遂同返杭。
抵家，贺将命酒。和止之曰：“先行吾法，当先令治具者有欢心也。”即令以盥器贮水，戟指而书之，曰：“濯之当愈。然须亲出一谢医人也。”贺喜谢，笑捧而去，立俟瑞云自靧之，随手光洁，艳丽一如当年。夫妇共德之，同出展谢，而客已渺，遍觅之不得，意其其仙欤？
【译文】
杭州名妓瑞云姿色才艺无与伦比，在14岁的时候老鸨蔡妈妈要让她开始接客。瑞云说：“这是我这辈子生涯的开始，不能草率。卖身价妈妈你定，但是客人需要我自己选择。”老鸨说：“行。”于是定价15两银子，每天见客。凡是想看瑞云的客人都要带着礼物。礼物丰厚，则瑞云接待奉茶，回敬画作；礼物微薄的话只给一杯茶而已。瑞云的名声越来越响亮，富商贵族等人接连不断来拜访她。
有一个姓贺的书生，一向有才名，但是家境中流。他一直很仰慕瑞云，虽然没敢想过能同赴巫山，但是也准备了微薄的礼物期望能一睹芳泽，私下担心瑞云见多识广，瞧不起自己的寒酸样。等到相见谈话的时候，瑞月却对他款待极为殷勤。两个人坐着谈话很长时间，眉目传情。瑞云还为贺生赋情诗一首：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”贺生得到情诗心中狂喜，刚性再说点什么的时候小丫鬟来说“又有客人来了”，于是贺生与瑞云仓促告别。回家后贺生反复玩味情诗，魂牵梦萦，过了一两天按捺不住又准备了礼物去看瑞云。瑞云看到他也很高兴，坐近贺生对他悄悄说：“能在一起过一夜么？”贺生说：“我是个穷光蛋，惟有一颗真心可以给你悉数奉上。这么寒酸的礼物已经是我的差不多全部家底了，能接近你我就很满足了，哪还敢妄想肌肤之亲。”瑞云听后很不高兴，两人相对一句话也不说了。贺生久坐不走，老鸨频频呼唤瑞云催促贺生离开，贺生这才回家，心里郁闷，打算倾家**产以图一欢，还要忍受日后的煎熬，很是不划算。想到这一点，热情就消退了，于是与瑞云断了往来。
瑞云挑了几个月客人，没一个挑上眼的，老鸨很生气，要强迫她接客。有一天来了一个秀才，带着礼物，说了几句话，站起来用一根手指按住瑞云的额头说：“可惜，可惜！”然后走了。瑞云送客回来发现额头上有一个像墨一样黑的指印，越洗越清晰，过了几天墨迹范围越来越大，一年多以后长满全脸，看到她的人都笑话她，也没有客人来了。老鸨让瑞云换下钗环当了丫头，她又体弱不能干活，日渐憔悴。贺生听说这件事后来探望她，看到她在厨房里蓬头垢面，丑的像鬼一样。瑞云抬头看到贺生，转头面壁，隐藏自己的脸。贺生很可怜她，就和老鸨说愿意赎瑞云回家做老婆，老鸨同意了。于是贺生倾家**产买回瑞云。瑞云进门拉住衣角哭泣，说不敢把自己当作贺生的妻子，愿意先作婢妾，空位让贺生再娶。贺生说：“人生以知己为重，你鼎盛时没有看不起我，我怎么能因为你现在失势而薄待你呢？”于是不再娶妻，听说这件事的人又嘲笑贺生，但是贺生对瑞云的感情却越来越深。
过了一年多贺生去苏州，有一个姓和的书生和他在一起，忽然问贺生：“听说杭州有名妓瑞云，最近怎么样了？”贺生说：“已经被赎身了。”和生问：“是什么人啊？”贺生说：“这人和我差不多。”和生说：“如果能像您一样，那瑞云可是找对人了，不知道赎身价是多少啊？”贺生说：“因为瑞云有怪病，所以卖价很低，否则像我这样的人怎么赎得起烟柳巷中的美女呢？”和生又问：“那个人真的像您吗？”贺生觉得他问话问得奇怪，反问和生，和生笑着说：“我不骗你，以前我曾经见过瑞云，很是惋惜她的绝代风华却流落风尘，所以用了一点小法术遮去她的艳光，保住她的清白，留给真正怜惜她的人。”贺生急忙问：“您能点印，那么能消除么？”和生笑着说：“怎么不能？只是得那个人来诚心求我。”贺生起身下拜说：“瑞云的丈夫就是我啊。”和生高兴地说：“天下只有有真正才德的人才能这么多情，而不因为对方的美丑而变心。让我和你一起回去吧，还你一个美女。”于是两人一起回了杭州。
到家后贺生刚要让瑞云准备酒席，和生制止他说：“还是先作法术吧，得让做饭的人先高兴呀。”于是让准备一盆水，在水中画符，然后说：“用这水洗脸就可以痊愈了，就是需要之后亲自出来感谢我这医治她的人。”贺生高兴道谢，乐呵呵捧着水进屋让瑞云自己洗脸，水到处皮肤就变得光洁，美艳一如当年。夫妇一同出来道谢，但是客人已经消失不知所踪，到处寻找也没找到，想这大概是神仙吧。