保定有国学生某，将入都纳资，谋得县尹。方趣装而病，月余不起。忽有僮入曰：“客至。”某亦忘其疾，趋出逆客。客华服类贵者。三揖入舍，叩所自来。客曰：“仆，公孙夏，十一皇子坐客也。闻治装将图县秩，既有是志，太守不更佳耶？”某逊谢，但言：“资薄，不敢有奢愿。”客请效力，俾出半资，约于任所取盈。某喜求策，客曰：“督抚皆某昆季之交，暂得五千缗，其事济矣。目前真定缺员，便可急图。”某讶其本省，客笑曰：“君迂矣！但有孔方在，何问吴、越桑梓耶？”某终踌蹰，疑其不经，客曰：“无须疑惑。实相告：此冥中城隍缺也。君寿终已注死籍。乘此营办，尚可以致冥贵。”即起告别，曰：“君且自谋，三日当复会。”遂出门跨马去，某忽开眸，与妻子永诀。命出藏镪，市楮锭万提，郡中是物为空。堆积庭中，杂刍灵鬼马，日夜焚之，灰高如山。
三日客果至。某出资交兑，客即导至部署，见贵官坐殿上，某便伏拜。贵官略审姓名，便勉以“清廉谨慎”等语。乃取凭文，唤至案前与之。某稽首出署。自念监生卑贱，非车服炫耀，不足震慑曹属。于是益市舆马，又遣鬼役以彩舆迓其美妾。区画方已，真定卤簿已至。途百里余，一道相属，意甚得。忽前导者钲息旗靡，惊疑间骑者尽下，悉伏道周；人小径尺，马大如狸。车前者骇曰：“关帝至矣！”某惧，下车亦伏，遥见帝君从四五骑，缓辔而至。须多绕颊，不似世所模肖者；而神采威猛，目长几近耳际。马上问：“此何官？”从者答：“真定守。”帝君曰：“区区一郡，何直得如此张皇！”某闻之，洒然毛悚；身暴缩，自顾如六七岁儿。帝君令起，使随马踪行。道旁有殿字，帝君入，南向坐，命以笔札，俾自书乡贯姓名。某书已，呈进；帝君视之，怒曰：“字讹误不成形象！此市侩耳，何足以任民社！”又命稽其德籍。旁一人跪奏，不知何词。帝君厉声曰：“干进罪小，卖爵罪重！”旋见金甲神绾锁去。遂有二人捉某，褫去冠服，笞五十，臀肉几脱，逐出门外。四顾车马尽空，痛不能步，偃息草间。细认其处，离家尚不甚远。幸身轻如叶，一昼夜始抵家。
豁若梦醒，**呻吟。家人集问，但言股痛。盖瞑然若死者已七日矣，至是始寤。便问：“阿怜何不来。”盖妾小字也。先是，阿怜方坐谈，忽曰：“彼为真定太守，差役来接我矣。”乃入室丽妆，妆竟而卒，才隔夜耳。家人述其异。某悔恨爬胸，命停尸勿葬，冀其复还。数日杳然，乃葬之。某病渐瘳，但股疮大剧，半年始起。每自曰：“官资尽耗，而横被冥刑，此尚可忍；但爱妾不知舁向何所，清夜所难堪耳。”异史氏曰：“嗟夫！市侩固不足南面哉！冥中既有线索，恐夫子马踪所不及到，作威福者正不胜诛耳。吾乡郭华野先生传有一事，与此颇类，亦人中之神也。先生以清鲠受主知，再起总制荆楚。行李萧然，惟四五人从之，衣履皆敝陋，途中人皆不知为贵官也。适有新令赴任，道与相值。驼车二十余乘，前驱数十骑，驺从百计。先生亦不知其何官，时先之，时后之，时以数骑杂其伍。彼前马者怒其扰，辄呵却之。先生亦不顾瞻。亡何，至一巨镇，两俱休止。乃使人潜访之，则一国学生，加纳赴任湖南者也。乃遣一价召之使来。令闻呼骇疑；及诘官阀，始知为先生，悚惧无以为地，冠带匍伏而前。先生问：‘汝即某县县尹耶？’答曰：‘然。’先生曰：‘蕞尔一邑，何能养如许驺从？履任，则一方涂炭矣！不可使殃民社，可即旋归，勿前矣。’令叩首曰：下官尚有文凭。”先生即令取凭，审验已，曰：‘此亦细事，代若缴之可耳。’令伏拜而出，归途不知何以为情，而先生行矣。世有未莅任而已受考成者，实所创闻。盖先生奇人，故信其有此快事耳。
【译文】
保定府有一国子监某学生，准备到京城花钱娟一个县官做做，一切都准备妥当了，突然得了并，一个多月不能起床。有一天，忽然仆人来报告有客人来了，他当时忘了自己的毛病，便出去迎接客人，那客人衣着很阔绰，像一个很有身份的人。他很恭敬地迎接进去，请教他的来处。那客人说：“我叫公孙夏，是十一皇子的朋友。听说你整顿行装，要去捐一个县官，既然有这样的打算，捐一个知府不更好吗？”那监生表示他钱不多，捐知府捐不起。来客说，他愿意帮忙，只要先出一半钱，上任后再付齐就行。监人很高兴，问公夏孙走什么门路。公孙夏说：“省里巡抚、总督都是我的至交，先拿五千贯，事情就解决了。现在正好真定府少一个知府，可以马上搞到手。”监生很惊疑，因为真定也是河北省，而照规矩，本省人是不能在本省做官的。公孙夏笑笑说：“你真太老实！只要有钱，还怕什么外省本省？”监生到底有些迟疑，而且当心这个陌生人靠不住。公孙夏看出来了，对他说：“你不必疑心，老实告诉你，这是阴间府城隍的缺。你寿限已经尽了，马上要死的，趁此机会弄一下，阴间还落得个富贵。”说完，就起身告辞了，临行说：“你考虑一下，三天以后我再来。”出门骑着马就走了。监生病中迷朦地张开眼睛，和他的妻子告别，说他要死了，叫她把存的银子去买一万串纸锭来。全城立所有的钱纸都给他买光了，一起堆在院子里，夹着纸人纸马，日里夜里地烧化，纸灰积得像一座山样高。三日后，公孙夏果然来了。他把钱交给公孙夏，后者就引他到一个衙门里，只见一个大官坐在堂上，监生伏地就拜。那天大官简略地问了一下姓名，打了几句做官要清廉之类的官腔，便取出文凭，叫他到公案边去领取。监生叩首出了衙门，心里想，一个监生，出身微贱，必须要华贵的车马，讲究的袍服，才能唬得住属下的官员。于是买了漂亮的车马，又派鬼差用彩轿把他美貌的小老婆接来。刚筹备妥当，真定府接他上任的人也来了。
他在路上带着大批的人马前进，车驾仪仗拖了一里多长，非常得意扬扬。正在走着，忽然前面开路的差役锣也不打了，旗也倒下来了；他正在惊疑，只见骑在马上的下属都下马了，一起跪在地上，霎时间，人忽然缩小得只有尺把高，马也变得只有猫儿那样大了。车前的差人吃惊道：“关帝来了！”这位新上任的城隍吓得也赶紧下车跪倒，远远看着关帝带着四五个骑马的随员，慢慢地骑马而来，一嘴的络腮鬓，亚不像人间所描述的那样；但神气很威严，眼睛长得几乎和耳朵相连接似的。他在马上问：“来的是什么官？”随员答道：“真定知府。”关帝说：“小小一个知府，竟这样铺张！”监生听见了，浑身发抖，身体一下子缩拢了，自己一回顾，已经缩小到像一个六七岁的娃儿了。关帝唤他起来，叫他跟在马后一道走。走到路边一个殿宇里，关帝进去坐下来了，叫随员取出笔墨给监生，要他写出姓名籍贯。他写好了呈上去，关帝一看，大怒道：“字又错又不成形，这样一个市僧，怎么能去管一个府的事情？”关帝又命随员检查此人平日的德行如何，旁边一人跪地禀报了几句，不知讲了些什么，关帝大声骂道：“这人钻营求官，罪名还轻；贪贿卖官给他人的人，罪就大了。”只见有两个神道带着锁链，去逮捕贪赃卖官的人去。另外两个人捉住了监生，剥掉了衣服帽子，打了五十大板，屁股打得稀烂，才把他赶出大门。他出门一看，车马全没了，屁股又痛得不能动一步，在草地上狼狈地躺着，仔细辩认周围，离家还不很远，幸亏身子觉得很轻，挨了一日一夜，才拖回家里。一觉醒来，还是在**痛苦地喘息。家里人围拢来问他，他只说屁股痛。原来他昏过去已经七天了，到现在才醒过来。便问：“阿怜哪里去了？”阿怜就是他小老婆的名字。原来阿怜正坐着有说有笑的，突然说：“他做了真定知府，差人来接我了。”当即到房里去妆扮得漂漂亮亮的，妆扮好了就断气了，这正是前天晚上的事。家里人把这件事告诉了他，他拍胸悔恨得不得了。叫人把阿怜的尸首停放不要葬，希望她能复活，但等了几天，毫无生机，只得葬了。他自己的病渐渐地好了，但腿上的棒疮大发起来，半年以后才医好。他时常地伤心回想：“捐官的钱丢了，阴间由受了毒刑，这还可忍受，连心爱的女人也也不知抬到那里去了，想起来实在痛心。”
异史氏说：咳！市侩本来不是当官的材料！阴间虽有线索，恐怕关夫子马蹄走不到的地方，那些作威作福的家伙，杀也杀不完。我的老夕郭华野先生流传的一件事，和这个件事很相似，也是人间的神奇。先生因为清廉耿正，受命当过主政，又提升湖广总督。赴任时行李很简单，只有四五个随从，衣服鞋子都很破旧。走在路上；谁也不知他是显贵的高官。恰巧有个新上任的县官，在路上相遇。驼车二十多辆，前锋有几十个骑马的。随从上百人。先生也不知对方是什么官，时而在前，时而在后，时而几匹坐骑杂在那支队伍里。那支队伍的马前卒恼火，于是就呵斥他们退出去。先生也不理睬他们。不久，到达一个小镇子，两人都住下了。先生派人于暗中查访，原来是个国子监的监生，花钱买了个县官，去湖南上任。先生就打发一位官差丢召唤他来一趟。县官听见呼唤很惊讶，等到问清官职，才知他是郭先生，吓得无地自容。戴上纱帽，穿上官服，跪爬向前。先生问他：你是某县的知县吗？他向答说：是。先生说：一个小县，怎能养活那么多的随从？你一上任。那一方该受涂炭了！不能叫你祸国殃民，应该立刻回去，不要往前走了！县官叩头说：下官还有上任的文凭。先生叫他拿出文凭，查看之后说：这也是小事，替你缴上去就行了。县官叩完头出去了。他在回家的路上，不知这是怎么一目事，但是先生已经走了。世上还没有没到任就受到考核的官员，真是从来没有发生过的奇闻。因为先生是一位奇人。所以才有这么一件大快人心的事情。