奚成列，成都士人也。有一妻一妾。妾何氏，小字昭容。妻早没，继娶申氏，性妒，虐遇何，且并及奚；终日哓聒，恒不聊生。奚怒亡去；去后何生一子大男。奚去不返，申摈何不与同炊，计日授粟。大男渐长，用不给，何纺绩佐食。大男见塾中诸儿吟诵，亦欲读。母以其太稚，姑送诣读。大男慧，所读倍诸儿。师奇之，愿不索束脩。何乃使从师，薄相酬。
积二三年，经书全通。
一日归，谓母曰：“塾中五六人，皆从父乞钱买饼，我何独无？”母曰：“待汝长，告汝知。”大男曰：“今方七八岁，何时长也？”母曰：“汝往塾，路经关帝庙，当拜之，祐汝速长。”大男信之，每过必入拜。母知之，问曰：“汝所祝何词？”笑云：“但祝明年便使我十六七岁。”母笑之。然大男学与躯长并速：至十岁，便如十三四岁者；其所为文竟成章。一日谓母曰：“昔谓我壮大，当告父处，今可矣。”母曰：“尚未，尚未。”又年余居然成人，研诘益频，母乃缅述之。大男悲不自胜，欲往寻父。母曰：“儿太幼，汝父存亡未知，何遽可寻？”大男无言而去，至午不归。往塾问师，则辰餐未复。母大惊，出资佣役，到处冥搜，杳无踪迹。
大男出门，循途奔去，茫然不知何往。适遇一人将如夔州，言姓钱。大男丐食相从。钱病其缓，为赁代步，资斧耗竭。至夔同食，钱阴投毒食中，大男瞑不觉。钱载至大刹，托为己子，偶病绝资，卖诸僧。僧见其丰姿秀异，争购之。钱得金竟去。僧饮之，略醒。长老知而诣视，奇其相，研诘始得颠末。甚怜之，赠资使去。有泸州蒋秀才下第归，途中问得故，嘉其孝，携与同行。至泸，主其家。月余，遍加谘访。或言闽商有奚姓者，乃辞蒋，欲之闽。蒋赠以衣履，里党皆敛资助之。途遇二布客，欲往福清，邀与同侣。行数程，客窥囊金，引至空所，挚其手足，解夺而去。适有永福陈翁过其地，脱其缚，载归其家。翁豪富，诸路商贾，多出其门，翁嘱南北客代访奚耗。留大男伴诸儿读。大男遂住翁家，不复游。然去家愈远，音梗矣。
何昭容孤居三四年，申氏减其费，抑勒令嫁。何志不摇。申强卖于重庆贾，贾劫取而去。至夜，以刀自劙。贾不敢逼，俟创瘥，又转鬻于盐亭贾。至盐亭，自刺心头，洞见脏腑。贾大惧，敷以药，创平，求为尼。贾曰：“我有商侣，身无**具，每欲得一人主缝纫。此与作尼无异，亦可少偿吾值。”何诺。贾舆送去。入门，主人趋出，则奚生也。盖奚已弃懦为商，贾以其无妇，故赠之也。相见悲骇，各述苦况，始知有儿寻父未归。奚乃嘱诸客旅，侦察大男。而昭容遂以妾为妻矣。
然自历艰苦，疴痛多疾，不能操作，劝奚纳妾。奚鉴前祸，不从所请。何曰：“妾如争床第者，数年来固已从人生子，尚得与君有今日耶？且人加我者，隐痛在心，岂及诸身而自蹈之？”奚乃嘱客侣，为买三十余老妾。逾半年客果为买妾归，入门则妻申氏。各相骇异。
先是申独居年余，兄苞劝令再适。申从之，惟田产为子侄所阻不得售。鬻诸所有，积数百金，携归兄家。有保宁贾，闻其富有奁资，以多金啖苞赚娶之。而贾老废不能人。申怨兄，不安于室，悬梁投井，不堪其扰。贾怒，搜括其资，将卖作妾。闻者皆嫌其老。贾将适夔，乃载与俱去。遇奚同肆，适中其意，遂货之而去。既见奚，惭惧不出一语。奚问同肆商，略知梗概，因曰：“使遇健男，则在保宁，无再见之期，此亦数也。然今日我买妾，非娶妻，可先拜昭容，修嫡庶礼。”申耻之。奚曰：“昔日汝作嫡，何如哉！”何劝止之。奚不可，操杖临逼，申不得已，拜之。然终不屑承奉，但操作别室，何悉优容之，亦不忍课其勤惰。
奚每与昭容谈宴，辄使役使其侧；何更代以婢，不听前。
会陈公嗣宗宰盐亭。奚与里人有小争，里人以逼妻作妾揭讼奚。公不准理，叱逐之。奚喜，方与何窃颂公德。一漏既尽，僮呼叩扉，入报曰：“邑令公至。”奚骇极，急觅衣履，则公已至寝门；益骇，不知所为。何审之，急出曰：“是吾儿也！”遂哭。公乃伏地悲咽。
盖大男从陈公姓，业为官矣。初、公至自都，迂道过故里，始知两母皆醮，伏膺哀痛。族人知大男已贵，反其田庐。公留仆营造，冀父复还。既而授任盐亭，又欲弃官寻父，陈翁苦劝止之。会有卜者，使筮焉。卜者曰：“小者居大，少者为长；求雄得雌，求一得两，为官吉。”公乃之任。为不得亲，居官不茹荤酒。是日得里人状，睹奚姓名，疑之。阴遣内使细访，果父。乘夜微行而出。见母，益信卜者之神。临去嘱勿播，出金二百，启父办装归里。
父抵家，门户一新，广畜仆马，居然大家矣。申见大男贵盛，益自敛。兄苞不愤，讼官，为妹争嫡。官廉得其情，怒曰：“贪资劝嫁，已更二夫，尚何颜争昔年嫡庶耶！”重笞苞。由此名分益定。而申妹何，何姊之。衣服饮食，悉不自私。申初惧其复仇，今益愧悔。
奚亦忘其旧恶，俾内外皆呼以太母，但诰命不及耳。
异史氏曰：“颠倒众生，不可思议，何造物之巧也！奚生不能自立于妻妾之间，一碌碌庸人耳。苟非孝子贤母，乌能有此奇合，坐享富贵以终身哉！”
【译文】
奚成列，成都的读书人。有一妻一妾，小老婆何氏，名叶昭容。妻子很早就死了，又娶了申氏做老婆。申氏生性嫉妒，虐待何氏，并且连累到了奚成列。一天到晚乱嚷乱叫，成天这样，使人无法生活。奚咸列很气愤，就离家逃走了。
他逃走以后，何氏生了一个男孩，名叫大男。奚成列长久不回家，申氏排挤何氏，不跟何氏一个锅里做饭，数着天数发给粮米。大男逐渐长大，不给增加消费，何氏就纺线织布糊口。大男看见一些孩子在私塾里吟咏背诵，也想读书。母亲因他年岁太小，就暂时送去试读。大男很聪明，读起书来，比别的孩子快几倍。老师把他当成奇才，甘愿不收学费，何氏就让大男跟着老师读书，用微薄的礼金酬谢老师。读了两三年，《四书》《五经》全部道晓。有一天回到家里，对他母亲说：“学馆里的五六个人都都跟父亲要钱实饼吃，怎么只有我一个人没有父亲呢？”母亲说：“等你长以后，再告诉你知道。”大男说：“今年我才七八岁，什么时候长大呀？”母亲说：“你每天上学，路过关帝庙，应该跪拜关老爷，保祐你快长。”大勇信了母亲的话，每次路过关帝庙，一定进去跪拜。母亲知道了，问他：“你祈祷的是什么言词？”他笑着说：“只祈祷明年叫我像个十五六岁的人！”母亲当笑语听了，可是大男的学业和身体并驾齐驱，都长得很快。到了十岁，就像十三四岁的孩子。他的作文竟全成了文章。一天，他对母亲说：“你过去说过，等我长大就告诉我父亲在什么地方，现在可以告诉我了。”母亲说：“你还没长大！没有长大！”又过了一年多，居然长成了大人，追问得更加频繁，母亲才详详细细地告诉了他。大男哭得自己控制不了自己，要去寻找父亲。母亲说：“儿子年纪太小，你父亲死活不知道，仓猝之间怎能找到呢？”大男没说话就走了，到了中午也没有回来。母亲到私塾问老师，老师说吃完早饭没回来。母亲大吃一惊，出钱雇了佣人，到处找遍了，无影无踪。大男走出家门，沿着道路往前奔走，渺渺茫茫，不知奔向何处，路上遇见一个要去夔州的，说他姓钱，大男讨饭吃跟他往前走。姓钱的嫌他走得根慢，为他租了马，把盘缠全部花光了。到了夔州，两个人在一起吃饭，姓钱的偷偷把毒药投进饭里，大男吃下去，昏迷不省人事。姓钱的用车子把他拉进一个大庙，冒充自己的儿子，偶然得了重病，断了路费，要卖给庙里的和尚。和尚看他风姿俊秀，争着买他。姓钱的得了一笔钱，竟然溜了。和尚给他喝了一点水，他略微清醒过来。当家和尚知道了，到那里一看，惊奇他的相貌，详细盘问，才知道他的始末根由，更加可怜他，送他一些钱，让他走了。
沪州有个姓蒋的秀才，没有考上举人，落第回来，路上遇见他，问清了原因，赞美他的孝心，带着他一起往回走。到了沪州，住在主人家里。过了一个多月，到处访察，没有问不到的地方，有人说：“福建有个姓奚的商人。”他就辞别蒋秀才，要去福建，蒋秀才赠送了衣服鞋子，乡邻也都凑钱资助他。途中遇上两个贩卖布匹的商人，要去福建，约他做伴儿。走了几程，两个商人暗中看他腰包里有钱，领到没有人烟的地方，捆上他的手脚，抢走了他的钱包。刚巧永福县有个姓陈的老头儿路过那个地方，解开绳子，用车子把他拉到老头儿家里。老头儿家里很富裕，四面八方的商人，大多从他门上出出进进。老头儿嘱咐南来北往的客商，替大男寻访奚成列的音讯。大男就留在老头几家里，陪他儿子读书，大男就住在老头儿家里，不再出游。但是离家越来越远，更无音信了。
何昭容孤单单地住了三四年，申氏减掉她的生活费，强迫她改嫁。何昭容的意志毫不动摇。申氏硬把她卖给重庆的一个商人，那个商人把她抢走了。到了晚上，她自己用刀子抹了脖子，商人不敢逼她成亲，等她伤口好了以后，又转手卖给盐亭的一个商人。她到了盐亭，自己在心口上刺了一个窟窿，露出了五脏六腑，商人吓得要死，用药敷在她的心口上。她康复以后，要求出家当尼姑。商人告诉她说：“我有一个做买卖的伙伴儿，身上没有**具，常想得到一个女人，给他缝缝补补。这跟当尼姑没有什么差别，也可以稍微补偿我的损失。”何昭容答应了。商人用轿子送去，进了门，主人迎出来，却是奚成列。
原来奚成列已经放弃了读书做官的道路，做了商人。盐亭商人看他没有老婆，所以把她送给了奚成列。两个人一见面，又悲痛又惊异，各自叙述自己的苦难遭遇，才知道有了儿子，出去寻找父亲没回来。奚成列就嘱咐来来往往的客商，查访大男的下落。何昭容从此就以小老婆做了妻子，可她经历了艰难困苦，造成了一身难以治疗的许多疾病，不能操持家务，就劝奚成列娶一个小老婆。奚成列鉴于从前的灾祸，没有听从她的请求。何昭容说：“我若是个争夺床铺的人，这些年本来早已嫁人生了孩子，怎能和你有今天的团聚？而且别人加给我的灾难，我把痛苦隐在心里，怎能自蹈前辙，加于别人呢！”奚成列才嘱咐商侣，给他买个三十多岁的老妾。过了半年，商侣果然给买来一个小老婆。一进门，却是他的妻子申氏，两个人都很惊讶。
早些时候，申氏独居了一年多，哥哥申苞劝她改嫁，申氏听从了。唯独田产被奚家的子弟阻挡着，不能出售。她把家里的东西全部卖掉，积了几百金，带回哥哥家里。保宁有个商人，听说她有很多嫁妆钱，就拿出许多金钱去献媚申苞，用诳骗的手段娶到家中。那个商人已经老迈年残，不能过性生话。她怨狠哥哥，不安心给商人做老婆，上吊、投井，搅得实在受不了。保宁商人火儿了，搜刮了她的财产，要卖给别人作妾。听到的人都嫌她年岁太大。保宁商人要去夔州，就用车子拉着她走了，遇见奚成列的商伴儿，正中下怀，就把她卖给商人，拿钱走了。她见到奚成列以后，又惭愧，又害怕，一句话也说不出来。奚成列打听同行的那个商人，才略知她的梗扭，就说：“假使遇上一个健壮的男子，你就留在保宁人那里，我们就没有再见的时期了，这也是天数。但我今天买的是小老婆，不是娶老婆，应该先去拜见何昭客，建立妻妾的礼数。”申氏感到很耻辱。奚成列说：“从前你做人大老婆的时候，不这样行吗？”何昭容劝阻丈夫，奚成列不听，拿春棍子，到跟前威逼她。申氏迫不得已，才拜了何昭容，但却始终不屑于侍奉何昭容，只在另一个屋子里劳动。何昭容完全宽容了她的恶行，也不忍心考核她的勤劳与懒惰。奚咸列每次与何昭容喝酒的时候，总是叫她在身旁侍奉，何昭容要用像女替代她，奚成列不听。
陈老夫儿的后人，到盐亭作了县官，奚成列和邻居有点小争执，邻居就以逼妻做妾为罪名，到县官那里揭发控告。县官不收状子，严加斥责，赶出了衙门。奚成列很高兴，正与何昭容私下称颂县官的恩德，在一更将要结束的时候，僮子呼叫，敲开房门进来禀报说：“县官来了。”奚咸列很惊讶，慌忙寻找衣服鞋子，看见县官已经进了寝室的房门。奚成列更加惊慌，不知怎么办才好。何昭容仔细一看，急忙跑出来说：“是我儿子啊！”说完就哭了，县官这才跪在地下，抽抽噎噎地哭起来。
原来大男跟着陈老头儿姓陈，已经做官了。前几天，大男从首都到这里上任，绕道路过家乡，才知道两个母亲都已再嫁了，捶胸跺脚，大哭一场。同一家族的人这才晓得大男已经富贵了，退回他的田地和房舍，大男留下仆人经营管理，希望父亲再回来。接着就任命他担任盐亭县的知县。他又想官弃职去寻找父亲，陈老头儿苦苦把他劝住了。刚巧有个算卦的，让他算了一卦，算卦地说：“小者居大，少者为长；求雄得雌，求一得两。为官大吉大利。”大男这才去上任了。因为没有找到父亲，做官不吃荤，不喝酒。这一天，他拿到邻人的状子，看到被告人名叫奚成列，他就产生了怀疑。背地打发心腹家人仔细察访，果然是他父亲。乘着夜里无人，穿着平民的衣服出来了。看见了母亲，更相信算卦人的神奇。临别的时候，嘱咐父母不要张扬出去。拿出一百金，叫父母马上置办行装回家。
父亲回到老家，门户完全变成了新的，雇佣很多仆人，养着大群牛马，居然是个大户人家了。申氏看见大男做了高官，更加约束自己。娘家哥哥申苞知道了，气愤不过，到官府告状，给妹妹争夺大老婆的地位。当官的查明了实情，训斥他说：“你贪财功嫁，离开奚成列，已经更换了两个丈夫，有什么脸面争夺当年大小老婆的地位呀！”把申苞狠狠打了一顿棍子。从此以后，身份更加明确了，申氏做何昭冬的妹妹，何昭容也把申氏叫姐姐，穿的吃的，都不自私。起初，申氏害怕何氏报仇，现在更加惭愧，更加悔恨。奚成列也忘了她过去的恶行，让內外的仆人都喊她“太母”，诰命夫人却轮不到她。
异史氏说：“人间的事情，颠颠倒倒，不可想象。造物者的安排，怎么这么巧呢！奚成列不能自立于妻妾之间，是个平庸无奇的人物罢了，假若没有孝心的儿子和贤惠的母亲，哪里会有这样奇特的团聚，坐享富贵而到终年呢！”