曾翁，昆阳故家也。翁初死未殓，两眶中泪出如沈，有子六，莫解所以。次子悌，字友于，邑名士，以为不祥，戒诸兄弟各自惕，勿贻痛于先人；而兄弟半迂笑之。
先是翁嫡配生长子成，至七八岁，母子为强寇掳去。娶继室，生三子：曰孝，曰忠，曰信。妾生三子：曰悌，曰仁，曰义。孝以悌等出身贱，鄙不齿，因连结忠、信为党。即与客饮，悌等过堂下，亦傲不为礼。仁、义皆忿，与友于谋欲相仇。友于百词宽譬，不从所谋；
而仁、义年最少，因兄言亦遂止。
孝有女适邑周氏，病死。纠悌等往挞其姑，悌不从。孝愤然，令忠、信合族中无赖子、往捉周妻，搒掠无算，抛粟毁器，盎盂无存。周告官。官怒，拘孝等囚系之，将行申黜。友于惧，见宰自投。友于品行，素为宰重，诸兄弟以是得无苦。友于乃诣周所负荆，周亦器重友于，讼遂止。
孝归，终不德友于。无何，友于母张夫人卒，孝等不为服，宴饮如故。仁、义益忿。友于曰：“此彼之无礼，于我何损焉。”及葬，把持墓门，不使合厝。友于乃瘗母隧道中。未几孝妻亡，友于招仁、义同往奔丧。二人曰：“‘期’且不论，‘功’于何有！”再劝之，哄然散去。友于乃自往，临哭尽哀。隔墙闻仁、义鼓且吹，孝怒，纠诸弟往殴之。友于操杖先从。入其家，仁觉先逃。兴方逾垣，友于自后击仆之。孝等拳杖交加，殴不止。友于横身障阻之。孝怒，让友于。友于曰：“责之者以其无礼也，然罪固不至死。我不怙弟恶，亦不助兄暴。如怒不解，愿以身代之。”孝遂反杖挞友于，忠、信亦相助殴兄，声震里党，群集劝解，乃散去。友于即扶杖诣兄请罪。孝逐去之，不令居丧次。而义创甚，不复食饮。仁代具词讼官，诉其不为庶母行服。官签拘孝、忠、信，而令友于陈状。友于以面目损伤，不能诣署，但作词禀白，哀求寝息，宰遂消案。义亦寻愈。由是仇怨益深。仁、义皆幼弱，辄被敲楚。怨友于曰：“人皆有兄弟，我独无！”友于曰：“此两语，我宜言之，两弟何云！”
因苦劝之，卒不听。友于遂扃户，携妻子借寓他所，离家五十余里，冀不相闻。
友于在家虽不助弟，而孝等尚稍有顾忌；既去，诸兄一不当，辄叫骂其门，辱侵母讳。
仁、义度不能抗，惟杜门思乘间刺杀之，行则怀刀。
一日寇所掠长兄成，忽携妇亡归。诸兄弟以家久析，聚谋三日，竟无处可以置之。仁、义窃喜，招去共养之。往告友于。友于喜，归，共出田宅居成。诸兄怒其市惠，登门窘辱。
而成久在寇中，习于威猛，大怒曰：“我归，更无人肯置一屋；幸三弟念手足，又罪责之。是欲逐我耶！”以石投孝，孝仆。仁、义各以杖出，捉忠、信，挞无数。成乃讼宰，宰又使人请教友于。友于诣宰，俯首不言，但有流涕。宰问之，曰：“惟求公断。”宰乃判孝等各出田产归成，使七分相准。自此仁、义与成倍加爱敬，谈及葬母事，因并泣下。成恚曰：
“如此不仁，真禽兽也！”遂欲启圹更为改葬。仁奔告友于，友于急归谏止。成不听，刻期发墓，作斋于茔。以刀削树，谓诸弟曰：“所不衰麻相从者，有如此树！”众唯唯。于是一门皆哭临，安厝尽礼。自此兄弟相安。
而成性刚烈，辄批挞诸弟，于孝尤甚。惟重友于，虽盛怒，友于至，一言即解。孝有所行，成辄不平之，故孝无一日不至友于所，潜对友于诟诅。友于婉谏，卒不纳。友于不堪其扰，又迁居三泊，去家益远，音迹遂疏。又二年，诸弟皆畏成，久亦相习。
而孝年四十六，生五子：长继业，三继德，嫡出；次继功，四继绩，庶出；又婢生继祖。皆成立。效父旧行，各为党，日相竞，孝亦不能呵止。惟祖无兄弟，年又最幼，诸兄皆得而诟厉之。岳家近三泊，会诣岳，迂道诣叔。入门见叔家两兄一弟，弦诵怡怡，乐之，久居不言归。叔促之，哀求寄居。叔曰：“汝父母皆不知，我岂惜瓯饭瓢饮乎！”乃归。过数月夫妻往寿岳母，告父曰：“儿此行不归矣。”父诘之，因吐微隐。父虑与叔有夙隙，计难久居。祖曰：“父虑过矣。二叔圣贤也。”遂去，携妻之三泊。友于除舍居之，以齿儿行，使执卷从长子继善。祖最慧，寄籍三泊年余，入去南郡庠。与善闭户研读，祖又讽诵最苦。
友于甚爱之。
自祖居三泊，家中兄弟益不相能。一日微反唇，业诟辱庶母。功怒，刺杀业。官收功，重械之，数日死狱中。业妻冯氏，犹日以骂代哭。功妻刘闻之，怒曰：“汝家男子死，谁家男子活耶！”操刀入，击杀冯，自投井死。冯父大立，悼女死惨，率诸子弟，藏兵衣底，往捉孝妾，裸挞道上以辱之。成怒曰：“我家死人如麻，冯氏何得复尔！”吼奔而出。诸曾从之，诸冯尽靡。成首捉大立，割其两耳。其子护救，继、绩以铁杖横击，折其两股。诸冯各被夷伤，哄然尽散。惟冯子犹卧道周。成夹之以肘，置诸冯村而还。遂呼绩诣官自首。冯状亦至。于是诸曾被收。
惟忠亡去，至三泊，徘徊门外。适友于率一子一侄乡试归，见忠，惊曰：“弟何来？”
忠未语先泪，长跪道左。友于握手拽入，诘得其情，大惊曰：“似此奈何！然一门乖戾，逆知奇祸久矣；不然，我何以窜迹至此。但我离家久，与大令无声气之通，今即匐伏而往，徒取辱耳。但得冯父子伤重不死，吾三人中幸有捷者，则此祸或可少解。”乃留之，昼与同餐，夜与共寝。忠颇感愧。居十余日，见其叔侄如父子，兄弟如同胞，凄然下泪曰：“今始知从前非人也。”友于喜其悔悟，相对酸恻。俄报友于父子同科，祖亦副榜，大喜。不赴鹿鸣，先归展墓。明季科甲最重，诸冯皆为敛息。友于乃托亲友赂以金粟，资其医药，讼乃息。举家泣感友于，求其复归。友于乃与兄弟焚香约誓，俾各涤虑自新，遂移家还。
祖从叔不愿归其家。孝乃谓友于曰：“我不德，不应有亢宗之子；弟又善教，俾姑为汝子。有寸进时，可赐还也。”友于从之。又三年，祖果举于乡。使移家，夫妻皆痛哭而去。
不数日，祖有子方三岁，亡归友于家，藏伯继善室，不肯返。捉去辄逃。孝乃令祖异居，与友于邻。祖开户通叔家。两间定省如一焉。时成渐老，家事皆取决于友于。从此门庭雍穆，称孝友焉。
异史氏曰：“天下惟禽兽止知母而不知父，奈何诗书之家往往蹈之也！夫门内之行，其渐溃子孙者，直入骨髓。古云：其父盗，子必行劫，其流弊然也。孝虽不仁，其报亦惨，而卒能自知乏德，托子于弟，宜其有操心虑患之子也。若论果报犹迂也。”
【译文】
有个姓曾的老头儿，是云南昆阳县的官僚世家。老头儿刚死没有入殓的时候，两个眼眶像流水似的往外流泪。他有六个儿子，谁也不明白流泪的原因。次子曾悌，字友于，是昆阳的名士，认为这是不祥之兆，告诉兄弟们要警惕自己的行为，不要给去世的父亲留下苦恼。兄弟们多半笑他迂腐。
在很早以前，老头儿的原配夫人生了大儿子曾成，长到七八岁。母子都被强盗掳去了。娶个二房妻子，生了三个儿子，名叫曾孝、曾忠、曾信。小老婆生了三儿子：名叫曾悌、曾仁、普义。曾孝认为曾悌兄弟三人是小老婆养的，出身微贱，就很瞧不起他们，不把他们当做亲兄弟。而和曾忠、曾信结成一党。就是和客人饮酒，如果曾悌兄弟三人路过堂下，他也很傲慢，很没有礼貌。曾仁、曾义都很气愤，就和友于商量，想要结仇。友于苦口婆心地安慰他们，告诉他们兄弟之间应有的道德标准，不听从他们的主意。而曾仁、曾义年岁最小，因为哥哥说了，也就打消了结仇的念头。
曾孝有个女儿，嫁给昆阳一家姓周的，得病死了。曾孝要纠集曾悌兄弟三人去棒打女儿的婆婆，曾悌没有听从。曾孝很气愤，叫曾忠、曾信集合曾氏家族的一些无赖子弟。前去抓住周家的妻子，拳棒交加，打得死去活来，还抛撒他家的粮米，捣毁他家的家具，坛坛罐罐，没有一样幸存的。姓周的去向县官告状。县官一听就火了，把曾寺等人抓起来押进狱里，还要往府里呈报，革除他的秀才功名。友于害怕了，就去拜见县官，自己承认错误。友于的品行，县官一向很敬重，所以许多兄弟才没有受到苦刑。友于又去周家负荆清罪，姓周的也器重友于，就停止了告状。
曾孝被放回来以后，始终不惑激友于。不久，友于的母亲张夫人去世了，曾孝兄弟三人不给妈妈穿孝；而且宴会饮酒，一如往常。曾仁、曾义更加气愤。友于说：“这是他们无礼，对于我们有什么损失呢。”等到安葬的时候，曾孝把着墓门，不让和父亲合葬。友于就把母亲葬在隧道里。又过了不久，曾孝的老婆死了，友于招呼曾仁、曾义一同过去奔丧。小哥俩说：“咱们母亲死了他不穿孝，他老婆死了我们，凭什么戴孝！”友于再劝，小哥俩一哄而散。友于便自己去奔丧，到了嫂子灵前，哭得很悲痛。隔墙听见曾仁、曾义又打鼓又吹喇叭的，曾孝一听就火了，纠集两个弟弟曾忠、曾信，前去殴打曾仁、曾义。友于操起一根棒子首先追过去。进了他的家门，曾仁发觉不妙先逃跑了。曾义正往墙外爬，友于从身后把他打翻在地，曾孝等人便拳棒交加，打起来没完没了。友于横身挡住了弟弟。曾孝更火了，怒气冲冲地责备友于。友于说：“我们责打他，是因为他无礼。他固然有罪，但也不至于打死。我不允许弟弟作恶，也不能帮助哥哥行凶。如果哥哥怒不可解，我就替他挨打好了。”曾孝就掉过棍子打友于，曾忠、曾信也帮助大哥打二哥，殴斗的声音震动了四邻，大伙都跑来劝解，他们才散开走了。友于便拄着棍子到哥哥家里请罪。曾孝把他撵了出去，不让他留在家里守灵。
曾义的创伤很严重，吃不进饭，也喝不下水。曾仁代他写了状子，替他到官府去告状。控告曾孝不给小妈戴孝。县官发出传票，拘捕了曾孝、曾忠和曾信，却叫友于上堂陈述意见。友于因为面目被打伤了，不能上堂，只给县官写了一封信，陈述了意见，哀求息事宁人，县官就把案子销了。曾义的创伤很快也好了。从此以后：怨仇越结越深。曾仁、曾义年纪都很小，体质也很弱，总被他们敲打。他们埋怨友于说：人人都有兄弟之情，唯独我们没有友于说：这两句话，应该是我说的，两位弟弟怎能这么说呢！因此苦口婆心地进行劝导，劝到最后也不听从。友于就锁上自己的房子，携妻带子，住到别的地方去了。这地方离家五十多里地，他希望听不到兄弟之间的纷争。
友于在家的时候，虽然没有帮助弟弟，但是曾孝等人还稍微有点顾忌。他搬走了以后，几个哥哥一不顺心就登门叫骂，侮辱母亲的名字。曾仁、曾义自忖抵挡不了，只能关上房门挺着挨骂；心里却想寻找机会刺死他们，所以出门就揣着刀子。
一天，当年被强盗掳去的大哥曾成，忽然领着妻子逃回来了。曾孝兄弟借口分家很久了，聚在一起谋划了三天，竟然没有地方安置他。曾仁、曾义暗自高兴，把曾成请到家里一起供养着。又去告诉友于。友于很高兴，回到老家，共同拿出田产和房子给曾成居住。曾孝哥仨恼恨他们好了，就登门发难，辱骂他们。曾咸在强盗群里混久了，性格猛烈，习惯用威力慑服人。他一听就火冒三丈地说：“我回到家里，你们没有一个人愿意拿出一间房子安置我；幸亏三个弟弟顾念兄弟情谊，你们又来兴师问罪小是想把我撵走啊！”说完就扔出一块石头打曾孝，把曾孝打倒了。曾仁、曾义也每人拿着一根棒子跑出来，捉住曾忠、曾信，不知打了多少棒子。
曾成又去县里告状，县官又派人向友于请教。友于到了县官跟前，低着脑袋不说话，只是流眼泪。县官问他怎么办，他说：“只求公断。”县官判曾孝兄弟三人都各自拿出一份田产，归到曾成的名下，使七个人的财产相等。从此以后，曾仁、曾义和曾成倍加敬爱。谈到安葬母亲的事情，就一齐流下了眼泪。曾成愤怒地说：“这样不仁，真是三个禽兽！”就要打开墓穴，重新改葬。曾仁跑去告诉友于，友于赶紧回来劝阻。曾成不听，选定一个日期，挖开墓穴，在茔地上摆下了祭品，并用刀子削去一块树皮，对几个弟弟说：“不跟我披麻戴孝的，就像这棵树，我扒他一层皮！”几个弟弟连声表示顺从。于是，一家满门都来到坟上哭泣，尽了大礼。
从此以后，兄弟互相安静了。但是曾成为人刚直，性如烈火，动不动就打弟弟们的耳光子，对待曾孝尤其厉害。唯独尊重友于，即使在暴跳如雷的时候，友于来到跟前，说句话就消火了。曾孝的所作所为，曾咸往往不平，所以曾孝没有一天不到发于家里，偷偷地对着友于诅咒哥哥。友于委婉地规劝他，他终究听不进去。友于受不了他们的扰闹，又迁居到三泊，离家更远，音迹就稀少了。又过了两年，几个弟弟都害怕曾咸，久而久之，也就互相习惯了。
当时曾孝四十六岁了，生了五个儿子：大儿子继业，三儿子继德，是大老婆生的；二儿子继功，四儿子继绩，是小老婆生的；又娶了丫鬟，生了继祖。五子都长大成人了，也仿效父亲的老毛病，各自结成帮伙，天天互相争吵，曾孝呵斥他们，也制止不住。惟独继祖没有兄弟，年纪又最小，四个哥哥都欺负他。他岳父住在三泊附近，在去看望岳父的时候，就绕道到了叔叔家里。一进门，看见叔叔家里的两个哥哥和一个弟恭，都在怡然自得地读书，他很喜爱这个家庭，住了很长时间也不说回家。叔叔催他回去，他便哀求在此寄居。叔叔说：“你住在这里，你的父母都不知道，我难道舍不得了碗饭一瓢水吗！”他这才回去。过了几个月，继祖和妻子到三泊去给岳母拜寿。临走的时候告诉父亲说：“我这次出去就不回来了。”父亲问他不回来的原因，他才吐露一点隐情。父亲忧虑从前和友于有过嫌隙，预料难以长时期地住下去。继祖说：“父亲过虑了。我二叔，是一位圣贤。”说完就走了，携带妻子到了三泊。友于腾出一所房子让他住下，把他当成亲儿子看待，叫他跟长寺继善一起读书。他又很聪明，在三泊寄居了一年多，就在云南郡考中了秀才。和继善闭门谢客，刻苦钻研，继祖又是最用功的。友于很喜爱他。
自从继祖住到三泊以后，家里的兄弟越发不能相容。一天，继业欺负继功，继功稍一回嘴，继业就辱骂小妈。继功一听就火了，用刀子捕死了继业。县官逮捕了继功，给他戴上手铐脚镣，不几天也死在了狱里。继业的老婆冯氏，还是天天以骂代哭。继功的老婆刘氏，听到冯氏天天骂她，愤怒地说：“你家男人死了，谁家的男人活着呢！”，便操起一把刀，闯进冯氏屋里，刺杀了冯氏，自己也投井自尽了。
冯氏的父亲冯大立，哀掉女儿死得太惨，率领许多子弟，衣服里藏着刀子，捉住曾孝的小老婆，扒光她的衣服，拉到路上，毒打尸顿，用来侮辱姓曾的。曾成愤怒地说：“我家死人如麻，姓冯的怎敢这样欺负人！”就大吼大叫地冲出去。憎家的许多子弟也跟着冲出去丫冯家的一帮人全都败下去了。曾成首先抓住冯大立，割掉他的两只耳朵。冯大立的儿子冲上来要护救父亲，继德、继绩用铁棍子横扫过去，便打断了他的两条腿。冯家的许多人都受了伤，也就一哄而散。惟有冯大立的儿子还躺在道旁。曾成用胳膊肘把他夹起来。送到冯村才回来。于是就招呼继绩到官府自首。冯家的状子也到了。县官就把曾家的许多人抓进了监狱。
只有曾忠逃跑了，逃到三泊，在友于的门外徘徊着。正好赶上友于领着一个儿子和一个侄儿参加乡试回来。友于看见了曾忠，惊讶地问道：“弟弟从哪里来？”曾忠没等说话先落泪，直挺挺地跪在道边。友于握着他的手，把他拉进屋里，问明白了情况，大吃一惊说：“像这样的事情，我也没有办法！一家人总是不和，我早就料到会有奇灾大祸；不然的话。我怎能逃避在这里呢。但是我已经离家很久了，和县太爷没通过半点气息，现在就是一步一叩头地去求他，也只能是自讨耻辱而己。但愿冯家父子重伤不死，我们三人当中侥幸有考上举人的，这个灾祸也许稍有解脱的希望。”于是就把曾忠留在家里，白天和他同桌吃饭，晚上和他同榻睡觉。曹忠感到很惭愧。住了十几天，看见他们叔侄像父子一样，兄弟之间如同一奶同胞，便伤心地流下了眼泪，祝：“现在我才知道从前不是人。”友于对他的悔悟很高兴，两人面对面地坐着，回首往昔。心里很难过。
不久，报子登门报喜，友于同科考中单人，继祖也考中副榜贡生。友于高兴极了，不去参加官府为新科举人举办的鹿呜宴，首先回家拜祖坟。在明朝末年，科考得中是最重要的，所以冯家的一帮人都销声匿迹了。友于就托亲友向冯家赠送钱粮，供给药费，官司就平息了。全家都流着眼泪感激友于，要求他重新搬回来。友于就和兄弟们焚香发誓，订下和睦相处的条约，叫每个人都改过自新，然后就搬回来了。
继祖愿意跟随叔叔，不愿搬回父亲家里。曾孝就对友于说：“我没有德行，不应该有光宗耀祖的儿子；弟弟又善于教导，暂时叫他做你的儿子吧。以后稍有进步的时候，你再还给我。”友于遵从哥哥的意见。又过了三年，继祖果然考中了单人。友于叫他搬回去。夫妻都痛哭流涕地搬回父亲家里。过了不几天，继祖有个个儿子，刚到三岁，跑回友于家，藏在继善的屋子里，不肯回去。把他抓回去，他就逃回来。曾孝就让继祖分出去另过，和友于住邻居。继祖在墙上扒了一道门通到叔叔家里，早晚两下问安，都像自己的亲生父亲。当时曾成逐渐老了，家里的事情全都取决于友于。从此以后，门庭肃穆，人们称颂他们父贤子孝，兄友弟恭。
异史氏说：天下惟有禽兽只知有母而不知有父，怎奈诗书人家，往往也蹈此辙！一户人家的门风，它会逐渐浸染子孙，一直浸入骨髓的。寸人说：‘父亲是个强盗，儿子必然拦路抢劫’，这是相沿而成的弊病。曾孝虽然不仁，他的报应也太残酷了；桓是终于知道自己没有德行，把儿子托付给弟弟，应该说足为儿子排忧解纷了。一用因果报应来评论，那就迂腐了！