除夕之后，清泉镇并没有就此清静下来，人们又开始忙着迎接即将到来的元宵节。不过唐近楼注定无法在家里度过这个节日，在元月初十的这天，唐近楼踏上了回华山的路。

唐员外和几位夫人执意要送他出镇，唐近楼只好牵着马陪着父亲母亲们逛了一次街。一路上郑氏零零碎碎不时地买些小玩意儿，到出镇的时候，唐近楼接过郑氏递给他的包袱时，哭笑不得地发现它已经比昨天晚上整理好的时候大了整整一圈。

唐近楼跃上马背，向前走了两步后，将马头拉回来，向众人挥手作别。唐员外向他挥着手，并没有说话，只在内心里叹了口气，自从唐近楼上了华山之后，他们父子俩见面的时间是越来越少了。郑氏经常在想儿子的时候对他抱怨当初他同意唐近楼去华山，可其实两人都知道，这是唐近楼自己做的决定，尽管他当时只有十岁。

唐近楼看着一路上没有说话的苏雁月，道：“小雁儿，我抄了一份华山的内功心法放在桌子上，你回去后看过记得将它烧了，能不能有机会学到更高深的武功，就看你这一年的努力了。”

苏雁月点点头。

唐近楼在马上说道：“爹，我要走了。”

唐员外点头，道：“走吧，路上小心点。”郑氏在一旁默默垂泪。唐近楼最受不了眼泪，尤其是那时候的女人一般伤心的时候是不会刻意忍住不哭的。唐近楼不知道该如何安慰母亲，只好将目光投向了郑氏牵着的小家伙，唐近文。

“老弟，哥哥我今天要走了，你连再见都不会说一句吗？”唐近楼嘿嘿地笑道。

唐近文眨着眼睛，挥挥手，脆生生地说道：“哥哥再见。”看了看唐近楼的马，又道：“哥哥骑马的时候小心，不要撞到人了，也不要撞到树上。”

唐近楼哈哈大笑，道：“多谢提醒了。”说着一拉马缰，双腿一夹，马儿长嘶一声，在半空中直立而起，转个身子，在官道上疾驰而去，唐近楼的声音在马上传来，渐行渐远。

“我走了！放心吧，我一定争取让师父一年放我两个假期。”

唐员外看着唐近楼的马越来越远，笑骂道：“这小子，就喜欢偷懒。”

随即众人一片沉默，虽然全镇一片红装素裹，但唐家人还是感到了未去的冬的萧瑟。

※※※※

唐近楼来到南庄镇时，特意又多待了一天，悄悄地去查看了一下赖三。要找赖三还着实不容易，好在唐近楼眼尖，认出了一个那天跟着他一起行骗的家伙。那人在大街上偷窃，结果被下手的对象发现，当场被暴打一顿，所幸这时他的同伙冒了出来，这年头，小偷最是被人厌恶，几个同伙假装成厌恶小偷的热血青年，将那家伙再次“暴打”一顿，然后几个人干脆就扭送着他去衙门，几人“见义勇为”的做法得到了在场百姓的大力赞扬，因此很顺利地离开了人群。

唐近楼不动声色地跟了上去，几个小偷绕过几条街，在角落里停下来，商量了一会儿事情，看起来好像是在分配任务。过了一会儿，几个人躲在一旁，由另一个小偷动手又在街上行动。唐近楼很疑惑为什么他们不一起动手，要知道从“手法上”来看，他们都是专业的扒手，几个人一起行动，肯定比一个人行动收获要大得多。

不过唐近楼当然不可能会提醒他们，他悄悄在一旁看着那人又偷了两个钱袋，总共用了不到一炷香，然后他竟然折返过来，收手不干了。

几个人又蹲在墙角商量了一会儿，然后一起离开了。

唐近楼犹豫了一下，跟了上去。虽然看起来这几个人好像正处于事业的上升期，这时候去找赖三的可能性不大，可是如果没有他们，唐近楼肯定找不到赖三。唐近楼下了决定，如果他们今天不去找赖三，自己就直接上华山。这活太累人了。

几个人左拐右拐，又穿过几条街道，这次在镇北边一家破院子前停了下来。唐近楼心想，这家人看起来倒不像是有钱人家，几个人怎么跑到这里来了？这时候其中一个人在门前敲了两下，过了一会儿，门打开，唐近楼一看开门那人，吃了一惊，只见那人容貌猥琐之极，正是赖三。

赖三却没有放几个同事进去，反而堵住了大门，说道：“你们到这里来做什么？我不是说了么，我已经退出江湖了。”唐近楼心中一乐，一个小偷，你还退出江湖呢。

一个矮矮的人站出来，说道：“三哥，没有你，我们几个，始终想不到一块去啊！你看看，我们今天忙活了一天，就这点收获。”说着拿出两个钱袋，正是唐近楼眼看着他们偷盗的路人的。钱袋瘪瘪的，一看就没什么油水。唐近楼心中一动，想起之前几人似乎专门找的一些看起来没钱的人下的手，难道他们本来就是准备着来劝赖三重出江湖的？

“还有，柱子今天被发现了，那小子下手真狠，你看看柱子。”矮个子指着那挨打的小偷，唐近楼看过，鼻青脸肿的，确实十分可怜。赖三看了一眼，也不由面露凄色。

“三哥，我知道你心里难受，可是我们又不是剪径的贼人，你的武功原本就不是我们最需要的。从前你领着我们，又有几次是动手的？弟兄们都希望你能重新领着我们闯呢。”矮个子的话看起来情真意切。

赖三却始终摇头，道：“我不愿意再提心吊胆地活着了，家里那点地，荒了好多年了……虽然地小点，可是我自己养自己，也不算太紧。”

几个人都急了，矮个子刚想说话，那柱子鼻青脸肿的站了出来，说道：“三哥，我就一句话，我们这些人都是你聚拢的，我就服你一个，你要是愿意带着我们继续干，柱子心里高兴，你要是想回家种田，柱子也到你家，帮你拉犁，出来一碗米，咱们兄弟还是平分。”

几个人都呆呆的不再说话，赖三叹了口气，让出门口，转身走进院子，几个人也跟着走了进去。

唐近楼想了想，没有再跟上去，转身回了客栈。赖三究竟如何选择，那已经跟他无关了。至于他原本还想让赖三回忆的几个细节问题……还是算了吧。

正月十四的下午，唐近楼回到了华山。华山派弟子此时也陆续回山，山上倒是并不冷清。只是又有几个弟子因为各种各样的原因，回了家就没有再回来，对此岳不群有些伤感。不过与之相应，也有一些人，仰慕华山派五岳剑派的赫赫名头，拜上了山门。