挑柴长老听了冲虚道长的话，又细看了唐近楼一番，只见他双目无神，脸色像是有病一般的蜡黄，显然是刚刚从一场大伤之中恢复过来一些，当下摇头歉然道：“是我鲁莽了，你就算施展剑术伤了任我行，那也是刚被他吸星大法所制，内功还能勉强运用之时，那和现在可是天差地别……唉！”他看了看唐近楼，走近拍着他的肩膀，将唐近楼拉到一边，背对着冲虚道长三人，低声说道：“你还如此年轻，内功丢了，每日勤加苦练，终会有一天能够练回来。我看你愁容满面，意志消沉，这可不像是你的样子，难道你没了内功，就不是唐近楼了么？”

说到最后一句，语气隐隐有责备的意思，像是一位长辈教训着自己偶尔失足的得意地子一般。唐近楼心中一酸，应道：“是，晚辈明白了。”心中不断地责问着自己：没有了内功，我还是自己么？没有了内功，我还会失去其他的东西么？我究竟是丢失了内功，还是丢掉了灵魂？每问一句，唐近楼心就会颤抖一下，一个个的问题，像是打在了他的心中最脆弱的地方。让他不禁从灵魂到肉体，都战栗起来。

任何武学之士，无不对内功视作生命一般重要，如同吸星大法这等功夫，之所以被视为邪法，其中的一个重要原因就是它将武林中人视如自己生命般的内功废得干干净净。唐近楼内功出色，虽然有他自己天分的功劳，但更多的原因还是因为他每日勤练不辍，绝不偷懒。

十岁至十三岁时，他每日扎一下午的马步，他虽然抱怨过，但从来没有哪怕一点点的偷工减料。

其后几年，唐近楼兢兢业业地练着华山派的基础内功，每天子时打坐一个时辰，天天如此。子时，那已经是半夜了，从天色刚黑到子时到来，其间有两三个时辰，两三个时辰，无论如何，也不算短了。许多师兄弟因为这难熬的两三个时辰，将每日的内功常常擅自改成其他时间，甚至干脆推后不练。唐近楼自然也有过累的经历，也会忽然之间就想睡觉了，也有从天黑开始打坐一直到子时继续练功的经历，但他从来都没有随随便便找个借口就放弃，他未必是最拼命的，却一定是最认真的。

人最难战胜的就是自己。但好在唐近楼似乎总是能够跟自己战个平手。

其后几年，唐近楼机缘巧合之下，开始修炼紫霞功这门华山最为高明的内功，经历的困难倒在其次，困难再多也未必能够多过最初入门的岁月，但他在紫霞功上所花的心思，却是他学武过程中最多的。即使是在学习独孤九剑剑诀的时候，所花的心思也要少得多。

因为独孤九剑毕竟有风清扬这样的大高手亲自指点，言传身教。而紫霞功的每一步，却都是他自己摸索着走出来的。

十天前的一战，任我行用出吸星大法，唐近楼十年的修为，刹那间毁于一旦。他十年的努力，似乎在一刻钟，就被毁得干干净净。

可是那时候他并没有多少悲伤，他只是在被救之后得意于自己那惊艳的一剑，知道自己再遇到任我行时已经不会怕他。直到唐近楼发现无论他如何努力，也无法调动起膻中残余的内力，无论他如何用功，也无法哪怕让丹田中多出一丝气息来的时候，他才开始感到了恐惧。

从他开始感到无力对付体内的毒药的时候，从他心中感到恐惧的时候，从他患得患失不知道自己是否还能够修回内力的时候，他开始失去除了内力之外的其他一些东西。

若不是偶然间遇到了对他青眼有加的武当长老，唐近楼不知道还要等多久才能发现这个问题。

“没了内功，你就不是唐近楼了么？”

唐近楼脸色苍白地抬起头来，盯着挑柴长老，深深施了一礼。挑柴长老轻轻扶着他，叹了口气，轻声说道：“我见你两三次，每次都能看到你明显的进步，可是我却并不如何高兴，你可知道为何？”

唐近楼抬起头来，挑柴长老从前见他之时，总是有一种江湖前辈指点后辈的关爱，却总能让唐近楼感觉到武当和华山之间应该有的门派之别。但他此时此刻他看向唐近楼的目光，却满是关心和期望，与从前大不相同。

“你进步太快。你剑术极高，内功竟然也不输于绝大部分内功修为高明的高手。而且你的剑术内功从未有停滞不前的现象，你的武功越来越高。”挑柴长老讲起唐近楼武功越来越高的时候，没有丝毫欣喜之意，反而满是担忧。唐近楼若是早几个月听到这番话，定然微微一笑，任它从耳边溜走，可是现在听挑柴长老说起，却是感同身受一般，觉得心都提了起来。

“你年纪太轻，就算你平日练功再努力，终究还是太年轻。江湖上的年轻高手，我见过太多，我最担心的就是你心气如同武功一般，越来越高，那时候，若是一朝受挫……”挑柴长老没有说下去，唐近楼却明白他的意思，挑柴长老目光复杂地看着他，说道：“你比我想象的还要优秀得多，我说过，内功没了，你总能练回来的。你年未及弱冠，难道会怀疑我说的这话么？”

唐近楼淡淡一笑，挑柴长老哪里能想到，他已经身中奇毒，若是没有办法解救，此生都难以再练出真气！

这时候冲虚道长呵呵笑了起来：“师弟，唐贤侄，有什么话，我们到前面歇下来再慢慢说不迟。”

挑柴长老转过身来，拍了拍唐近楼，说道：“正是。小唐，你跟我们一起。”唐近楼看了眼苏雁月，说道：“求之不得。”

唐近楼和苏雁月二人都是步行，冲虚道长三人自然也不会坐在马上，都下马牵着走。冲虚牵着马，走在唐近楼旁边，他下马走路，虽然仍是弯腰驼背，但步履矫健，显出了极高的修为，反而是体虚的唐近楼最为吃力。

唐近楼问道：“三位前辈出湖北，是要往何处去？”冲虚笑盈盈答道：“贫道欲往少林一行，拜会方丈方证大师。”唐近楼吃了一惊，武当掌门去见少林方丈，这可不是说大家好朋友，有时间聚聚会这么简单。当下说道：“晚辈耳闻方证大师佛法精湛，仰慕已久，可惜至今无缘拜会。”

这算是一句客气话，但冲虚却“哦？”了一声，说道：“唐少侠也研究佛法？”

唐近楼愣了一下，说道：“佛法万千，高深莫测，晚辈平日里也多受其益。”这倒不算是假话，唐近楼确实对佛法偶有了解，只是要说精通，却还远得很。

冲虚笑道：“方证方丈最喜与人讨论佛法，少侠若是于佛学有悟，却是可与方丈同论一番。”

唐近楼一怔之下，还没反应过来，旁边那挑柴长老已经笑道：“师兄，你每次与方证大师论道出来，都闭口不言输赢，我们总是猜测，现在可不用猜了。”冲虚一怔，挑柴长老说道：“师兄你都开始找帮手了，看来定然是输得厉害。”

冲虚微笑不语。

另一个长老摇头说道：“这可不对。佛法万千，道法亦是万千，师兄与方证大师论道，定然难得说到一起去，大师要讲佛，师兄却只懂道法，所以说来说去，最后还是谁也没有说赢对方。”

挑柴长老摇头道：“师兄都曾说过，你我都只懂剑术，不通道学，既然不懂，又怎能知道佛法与道法全然不同。”

冲虚摇头微笑，转眼瞥见唐近楼淡淡的笑容，心中一动，问道：“唐少侠有何高见？”唐近楼说道：“我曾经听恒山派的定闲师太说过，世间万法，殊途同归。道长和方证大师都是当世高人，定然共通之处极多。”

冲虚笑道：“贫道和方证大师论道，的确受益匪浅。”

挑柴长老说道：“是极，我只知道高深的武功都是殊途同归，倒没想到世间万法都是如此。这样看来，师兄想必输得不是太惨。”

唐近楼瞥了他一眼，心道：“为何前辈他老是说冲虚道长的输赢呢？”

冲虚道长摇了摇头，淡淡道：“我与方证方丈都是修行中人，输赢之事，又怎么会关心。”看了他一眼，说道：“快些走吧，快到正午了。”转过头又对唐近楼说道：“唐少侠身体有恙，不如上马……”

唐近楼摇头道：“在下虽然内功大损，但总算年轻力壮，道长不需担心。”冲虚微微一笑，也不强求。众人稍稍加快了一些，唐近楼自然不肯落后，苏雁月在一旁，悄悄地牵着他的手，手上真气汩汩，却不知道这根本帮不了唐近楼的忙。又过了一会儿，唐近楼额头上已经微微见汗，忽然间脑中一晕，转瞬恢复，唐近楼心中一惊：那毒又发作了。念头刚起，眼前一黑，整个人竟然向前倒了下去。