在贡卡大陆上, 兽人是食物链顶端，但这并不意味着兽人们在森林里就是绝对安全的。蛮骨兽，尖头犀, 毒牙蜥，斑斓兽……原始森林里, 从来不会缺少丰富的物资，危险的敌人，和各种各样的意外。
莫辞和布鲁最终把过夜地选在一棵大树下。
两个人分着吃了莫辞包里装着的一些果子, 布鲁为自己没能捕猎还要吃掉小雌性得到食物而倍感丢脸, 在树下蹲坐着蜷成一团, 毛绒绒的大尾巴也没精打采地卷着, 莫辞叫了好几声他也不理。
莫辞暗暗皱眉，叹了口气。
除了刚刚穿越的那几天，她好像再也没有过这种提心吊胆的危机感了。她不是很确定，在伊恩的庇护下对这异世大陆探索了快一年, 现在, 她有在野外生存的能力了吗？
莫辞借着从树叶间漏下的月色, 捡了几块石头围城一圈权作防护, 她拿出背包里钻木取火的工具, 撕开几片叶子脉络, 时隔许久再次挑战生火。
伊恩经常带着她在部落外的僻静处生火烤肉开小灶，钻木取火的工具被他改造过几次，改良后的取火工具在兽人有力而快速的钻动之下, 不到半分钟就可以钻出火来。
莫辞的力气无法与伊恩相比，她不知道自己手中的木棍转了多久, 一年来的采摘劳作让她的掌心有了层薄薄的茧子，这层茧子已经被树枝磨破了, 磨着掌心的嫩肉，渗出血丝，生生的疼。
布鲁也好奇凑了过来：“莫辞，你在玩什么？不睡觉吗？”
莫辞手上不停，口中说道：“我睡不着。”
睡不着是假，不敢睡才是真。
他们没头没脑跑到的这个地方是处密林，月光疏疏浅浅漏下朦胧的光，身旁没有虫鸣，只有风声，还有树枝在木板上反复摩擦的刺耳声响。
莫辞忍着疼，不顾布鲁绕来绕去的捣乱，一心盯着已经开始冒烟的木板。
终于，一簇火光亮了起来。
就像当初吓到了伊恩一样，在黑夜里跃动的小小火苗同样把布鲁吓了一跳，他像一只灵活的大猫似的，直接尾巴一勾窜到了树上，背脊弓起，警惕地瞪着莫辞：“你怎么会生火的！”
莫辞不理他，专注地照看着眼前这团小火星，不断把细小的枯枝草叶填进去，让火星慢慢燃起，逐渐变得旺盛。
布鲁蹲在树梢不敢下来，就像是猫咪炸了毛，一双蓝眼睛在黑夜里不断扩大又收紧，尾巴高高竖着，一眨不眨地盯着莫辞，仿佛她是个成了精的妖怪，能从火堆中变出什么可怕的事物来。
莫辞生起火，心中踏实了一些，她对盘在树上的布鲁招手：“下来吧，我们在火堆旁睡。这样比较安全，野兽不敢过来。”
布鲁不肯，像看着怪物一样死死盯着莫辞，蓝眼睛不断在竖瞳和圆瞳之间转换。
莫辞垂下眼，跳动的火光映在她白皙的脸庞上，把秀美的轮廓勾勒出橙红的曲线，在冷月朦胧的光影里，为她渡上一层神秘而温暖的柔光。
她在心里下了一个决定。
一个从第一次听到伊恩是被兽神诅咒的兽人的时候，就一直隐隐约约萦绕在她心头，几度浮沉，越演越烈，终于在被驱逐之后，达到了巅峰的决定。
莫辞看着布鲁，突然笑了：“布鲁，这是兽神赐福的火焰，快过来呀。”
两团火光跃动在她眼睛里，莫辞笑得很甜，也很美，她对着攀在树上的大猫招手，用中文又说了一遍：“布鲁，过来。兽神把火焰赐福给我了。”
布鲁的神色越发警惕狐疑，他听到自己的名字，却听不懂莫辞究竟说了什么。也许超过了这个兽人能够承受的极限，在他脸上竟然显出一种孩子气的呆滞。
莫辞唇角凝着笑容的弧度，清澈的眼睛在火光中格外明亮，她不再看着布鲁，而是转过头，静静看着刚刚自己燃起的火堆，唇瓣微启，哼出一首以前常听的小调。
夜深了，不时有趋光的飞蛾朝着这片光亮飞来，一头扎入火堆中。
莫辞忍着头皮发麻的感觉朝那些小飞虫伸出手，在不了解昆虫习性的兽人眼中，就像是虫蛾们生了神智，或是受了蛊惑，被莫辞婉转的歌声吸引，被莫辞洁白的指尖吸引，为她而奋不顾身，葬入火光。
布鲁觉得自己和那些飞虫一样，受到了蛊惑。他甚至不知自己何时下了树，蹲在了莫辞身边。
莫辞望着火堆，换回兽人的语言，低声道：“我被兽神祝福，驱逐了我的部落，必将受到兽神的报复。”
伊恩是带着一身伤口回到部落里的。
皎皎月光里，兽人身上血气四溢，但他的身手仍旧矫健，这让他急促的喘息听起来有些疲惫，又有些凶悍。
伊恩靠在山洞的入口处，稍稍平复了自己的呼吸，散去在迷雾森林里连日猎杀的戾气。莫辞还在生病，他不想让自己身上的血腥吓到她。
想到莫辞，伊恩把一直背在身后的藤编包卸下来拿在手里，长长地呼出一口气，转身踏入山洞。
夜归的兽人脚步轻巧，没有惊动山洞里的任何人，如一道幽暗的影子一般，悄无声息地来到山洞最深处。
静谧的黑夜被一声穿云裂石的咆哮声撕裂。
豹族部落的山洞这一夜注定无人能够入睡，伊恩的怒啸吵醒了山洞里的所有人，艾伯匆匆起身赶往发出咆哮的山洞深处，在半路就被从布鲁的山洞闯出的伊恩拦住。
伊恩没有任何征兆地对赶来的艾伯动了手，两个成年的兽人在狭小的山洞过道里缠斗得不可开交，伊恩连夜奔波，身上有伤，也有迷雾森林中毒雾的影响，艾伯依靠着老练经验与他周旋，一时竟分不出胜负。
整个山洞的兽人和雌性都躲在一旁围观，稀疏的月光从山洞顶部的天然裂隙钻进来，艾伯与伊恩的动作太快，在这样浅淡的微光中，只能看出两道模糊的身影飞快地碰撞又飞快地分开，而难以看清他们的具体的动作。
兽人们都明白，这一场争斗决出的胜者，无疑就是豹族部落最强大的兽人。
他们早该有这一战。
兽神掌管着日升月落，掌管着这片大陆的每一个生命的出生、长大、苍老和死亡，每个部落里注定会发生出生和死亡，新生命取代老生命，种群得以延续壮大；新族长取代老族长，部落得以强盛不衰。
也许从伊恩逐渐在部落里崭露头角的时候，从关于伊恩被诅咒的流言第一次传开的时候，他们就该有这一战。伊恩的离开让他们之间紧张到某种临界点的关系得以缓和，然后，伊恩重新回到部落，还带回了一个陌生的雌性。
曾经拉满的弓弦再度绷紧，在伊恩几次陷入部落的传言风波中，每一次，艾伯都在暗处蓄势待发，随时准备迎接年轻兽人对自己发起冲击。伊恩的沉默与避让并没有让艾伯放松警惕，反而使得他加倍紧张，战意昂扬。
今夜，莫辞的失踪成了导火索，瞬间点燃了两人之间的战火。
伊恩什么都没有问，什么都没有说，雌性对部落的珍贵不必言说，莫辞的失踪必然与艾伯有关，甚至，艾伯就是主导者。
年轻兽人身上本已凝固的伤口重新崩开，残留在体内的毒雾让他的肢体不如平时灵活敏捷，但失去莫辞的怒火被尽数引爆为战意，沸腾的血液在他的身体里叫嚣，他暗金的瞳孔几乎要在淡淡的月光中燃烧起来，两具矫健的身躯在朦胧的月色中碰撞，发出沉闷的声响。
几次交锋未分出胜负，伊恩喉头涌上腥涩的甜意，他微微眯眼，竖瞳在月光中一闪而过。
艾伯背脊上忽然窜起一阵寒意，他弓起身子怒吼一声，整个身子弹射跃起，朝着伊恩作出扑杀。伊恩脚下向前一滑，让开艾伯袭来的指爪，整个人失去重心，身子后仰着几欲倾倒。
就在艾伯以为这个年轻的兽人终于露出破绽的时候，伊恩骤然朝身旁的山壁伸出手，尖锐的摩擦声在山洞里响起之后，只见伊恩腾空而起，抓着山壁上一块凸起的石头在半空中拧腰转身，反向自己扑下。
艾伯仓皇落地，脚下未稳，咽喉处已横上一只手掌，血肉模糊的五指收紧，精准地扣在气管上。
“莫辞在哪里？”
艾伯被人捏住气管，根本无法说话，血液一股脑冲上头顶。
仿佛要彰显自己的胜利，伊恩就着这个姿势举高手臂，像举着刚刚狩猎击毙的猎物。
兽人之间常有争斗，为了雌性，为了猎物，为了山洞里更好的位置，但同个部落的兽人都很注意分寸，部落内的争斗往往以威慑和角力为主，兽人们不会在争斗中以命相搏，也不会让自己或者给对手留下致命的伤害。
即使是为了争夺族长的位置，伊恩的举动也显得过分了，这种过分，释放出某种危险的信号。
艾伯双脚离地，拼命挣扎起来，他并不敢确定，这个一向独来独往、性格怪异的兽人青年，会不会取走他的性命。
伊恩对艾伯发起的挑战虽然很突然，但也符合贡卡大陆的生存规律，交战结束，伊恩获胜，便意味着豹族部落产生了新的族长。
可是一整个山洞的兽人都有些不知所措，为这份突如其来的权力交替，在今晚之前，没有人想过伊恩真的会挑战艾伯，也没有想过，从迷雾森林带着一身伤和毒返回的伊恩，能够战胜处在圆满状态的艾伯。
伊恩独自狩猎太久，他远离部落也太久，所有人都错误地低估了他的实力。
艾伯的双颊已经涨得通红，挣扎的动作也开始变得无力，他双眼上翻露出眼白，舌头不自然地吐出口腔，就在他以为自己会被憋死的时候，伊恩又突兀地松开了手，由他跌落地上，捂着脖颈拼命地咳嗽。
伊恩俯下身，按住艾伯的肩膀又问了一遍：“莫辞在哪里？”
这一次，所有人都听懂了这句话里所隐藏的无声威胁。