慈云庵后角门那死寂的院落、

老妇人苛刻到诡异的查验、

朱明月那句冰珠落盘般的“或可破鬼影”…

如同跗骨之蛆，纠缠在李烜心头。

那袋沉甸甸的银子，

在库房里散发着冰冷的光泽，

提醒着他已踏入了怎样凶险的漩涡。

他强迫自己将这份惊悸压下，

工坊这艘刚启航的小船，更大的风浪正扑面而来。

沈锦棠的动作快如闪电。

青崖镇李记工坊的“明光油”、“明光烛”、“顺滑脂”三样奇物，

如同三支利箭，被她沈家商行的巨力弓弦射出，狠狠扎进了兖州府城的心脏！

“锦绣杂货行”的招牌下，人潮涌动，喧嚣鼎沸！

“让让！让让！‘明光烛’还有没有？给俺留两包！”

“掌柜的！那‘顺滑脂’！

给俺来一大罐！

俺那拉粮的骡车，车轴快叫唤散架了！”

“油！‘明光油’！

给俺灌满这油葫芦！

家里的灯碗，就认这个！

又亮又没烟，还耐烧！”

柜台后，伙计们忙得脚不沾地，算盘珠子打得劈啪作响。

清亮如泉的“明光油”从大陶瓮里汩汩流出，灌满一个个油壶；

洁白挺直的“明光烛”用粗纸十支一包包好，转眼就被抢空；

灰白色、散发着油脂与石灰混合气味的“顺滑脂”，

用木勺挖进小陶罐，沉甸甸的份量换来叮当作响的铜钱银角。

冲击最为猛烈的，是蜡烛行当！

府城“瑞祥号”那气派的三层铺面，

往日里宾客盈门，专售上等的牛油烛、蜂蜡烛。

牛油烛烟大味膻，但价格低廉；

蜂蜡烛无烟清香，却贵比金银，非富户官家不用。

瑞祥号东家周瑞祥，靠着垄断府城七成以上的蜡烛供应，吃得脑满肠肥，

一身绫罗绸缎裹着那日渐臃肿的身躯，脸上常年挂着和气生财的笑。

然而，短短半月！

瑞祥号的客流量，肉眼可见地稀少下去！

货架上，那些膻味扑鼻的牛油烛和裹着金纸的昂贵蜂蜡烛，竟…积灰了！

“东家…这…这个月，牛油烛的出货量，跌了…跌了四成多啊！”

大掌柜捧着账册，

哭丧着脸站在周瑞祥那间铺着厚厚波斯地毯、摆满古董玩器的奢华书房里。

周瑞祥脸上的肥肉抖了抖，

那常年挂着的笑容第一次僵住了，

眼底闪过一丝阴鸷。

他放下手中把玩的一对和田玉貔貅，

声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火：

“四成？沈家那‘明光烛’…真那么好？”

“好…好得邪门啊东家！”大

掌柜痛心疾首。

“比牛油烛亮堂得多！

烟小得几乎看不见！

味儿…也就一点淡淡的油香，

比牛油那膻味强百倍！

价格…价格只比咱们的上等牛油烛贵两成！

可一支能顶咱们两支烧！

那些个普通富户、小门小院、还有那些穷讲究的酸秀才…

全跑去买‘明光烛’了！

连…连咱们一些老主顾，都偷偷派人去沈家铺子买！”

他越说越激动：

“还有那‘无影烛’！

虽说沈家捂得严实，

只供给几家顶级酒楼和据说…

是内府的采买，但名声已经传开了！

都说点起来跟白天似的，

一点烟没有！

咱们的蜂蜡烛…那些官老爷府上，

都开始问有没有更好的了！

东家，再这样下去…”

“够了！”

周瑞祥猛地一拍紫檀木书案！

震得笔架上的狼毫笔乱跳！

他脸上的肥肉因为暴怒而扭曲，

那双被肥肉挤成细缝的小眼睛里，

射出毒蛇般的光芒！

和气生财？去他娘的和气生财！

断人财路，如同杀人父母！

“李烜…青崖镇…好！

好一个泥腿子！”

周瑞祥的声音如同破风箱，带着刻骨的怨毒。

“攀上沈家，弄出点妖蛾子玩意儿，就想掀了老子的盘子？做梦！”

他深吸一口气，强行压下怒火，阴冷的目光扫过大掌柜：

“去！把府衙户房张司吏、还有漕帮管码头的刘把头，

给我请到‘醉仙楼’天字一号房！

就说…我周瑞祥，请他们看场好戏！”

***

沈家商行后院，库房堆积如山。

沈锦棠一身石榴红洒金缠枝纹的缎面褙子，

衬得肌肤胜雪。

她斜倚在一张铺着白虎皮的湘妃竹榻上，

纤纤玉指捻着一支新到的“明光烛”，

凑近鼻尖轻嗅，又对着阳光细看蜡质。

明艳的脸上看不出喜怒，只那双凤眼深处，闪烁着算计的精光。

管事沈福垂手侍立，脸上堆着笑：

“大小姐，李记这三样货，卖疯了！

尤其是这蜡烛，简直供不应求！

照这个势头，府城蜡烛行当，

瑞祥号那老乌龟的壳，怕是要被咱们生生撬开！”

“供不应求？”

沈锦棠红唇微启，声音带着一丝慵懒的玩味。

“李烜那边…产能跟得上吗？”

“这个…”

沈福脸上笑容僵了僵。

“李烜那小子，倒是拼了命在扩产。

新招了不少人手，鬼见愁那边的油砂也日夜不停地运。

但…咱们那份贡单压着，

‘无影烛’占了他们最好的蜡源和匠人…

这‘明光烛’和‘顺滑脂’的出货量，

已经是极限了。

瑞祥号那边…怕是快坐不住了。”

“坐不住才好。”

沈锦棠轻轻吹了吹烛芯上并不存在的灰尘，

眼神骤然转冷。

“李烜这杆枪，够快够利，正好替我们捅破瑞祥号这层窗户纸。

等他捅得差不多了…周瑞祥那条老狗，也该亮出獠牙了。”

她放下蜡烛，指尖轻轻敲击着竹榻扶手。

“告诉李烜，府城这边，有多少货，沈家吃多少！

价钱…按契约走，一分不少！但是…”

她话锋一转，带着不容置疑的冰冷：

“贡品‘无影烛’的工期和质量！

一丝一毫都不能差！

刘公公那边…催得更紧了！

告诉他，他工坊里那点‘顺滑脂’的小热闹，别冲昏了头！

误了皇差，十个青崖镇李记，也填不起那个坑！”

***

青崖镇，李记工坊。

喧嚣更甚往日。

新搭的工棚里，酸洗池咕嘟冒泡，

分馏塔蒸汽升腾，熬制“顺滑脂”的大锅烟气缭绕。

匠人们如同上紧发条的陀螺，穿梭在各个区域。

徐文昭的账桌快被订单淹没了。

府城催货的飞信雪片般飞来，

沈家商行、万通号车马行、还有闻风而来的各路小商贩，都眼巴巴地盯着工坊出货。

“东家！府城‘王记杂货’又派人来了！

加价三成，只要一百罐‘顺滑脂’！”

徐文昭揉着发胀的太阳穴，声音带着疲惫和兴奋。

“东家！沈家商行刚到的信！

又追加五百包‘明光烛’！催得急！”

一个跑腿的伙计喘着粗气递上信笺。

“东家！酸洗用的绿矾水快见底了！

采买的人说，府城的绿矾铺子…突然都涨价了！

还限购！”

柳含烟小脸沾着油污，急匆匆跑来报告。

李烜站在分馏塔旁，听着四面八方的声音，眉头紧锁。

热销是好事，但这份“好”里，透着灼人的压力！

沈家贡单像座大山，死死压着核心产能。

鬼见愁油砂开采运输已到极限。

原料涨价、限购的苗头又起…瑞祥号的反扑，比他预想的更快更阴险！

“绿矾水限购？”

李烜眼神一冷。

“周扒皮的手，伸得够长！

含烟，用过的废酸水，集中起来！

我记得图谱提过，废酸水沉淀后，

上层清液加铁屑反应，能再生部分稀酸，

虽然浓度低点，但应急清洗油砂杂质，应该勉强够用！

先顶一阵！”

“徐先生！告诉所有催货的！

工坊产量有限，先来后到！

沈家商行和万通号的单子优先！

其他…排队！”

李烜的声音斩钉截铁。

他知道，这是饮鸩止渴，会得罪不少小商户，

但沈家和周通的大单，是工坊的命脉，更是应对贡品危机的底气！

“石头！”

他转向刚指挥完一队运油砂牛车回来的陈石头。

“鬼见愁那边，加派两班人手！

告诉赵伯，工钱翻倍！

但油砂，必须给我按时按量运出来！

路上…眼睛都给我瞪大点！”

就在这时，工坊大门外传来一阵急促的马蹄声！

一个风尘仆仆、穿着沈家伙计服饰的汉子滚鞍下马，

脸色煞白，手里举着一封插着羽毛的急信，直冲进来！

“李东家！府城急信！十万火急！”

伙计声音嘶哑，带着惊恐。

所有人的心瞬间提到了嗓子眼！

李烜一把夺过信，撕开火漆。

信是沈锦棠亲笔，字迹潦草，力透纸背，

带着一股压抑不住的怒火和…一丝不易察觉的急切：

“李烜：

瑞祥号周瑞祥，勾结府衙户房张司吏，

诬告你工坊‘以石蜡充蜂蜡，

假冒伪劣，欺诈行商’！

又买通漕帮混混，在码头强查你工坊运往府城之货，

以‘违禁’之名，扣下三车‘明光烛’、两车‘顺滑脂’！

张司吏已发签票，言明后日将派衙役赴青崖镇，查验你工坊‘制假’之事！

速谋对策！

另：所扣之货，涉及贡品原料！

若延误，你我皆担待不起！

沈锦棠急笔”

信笺在李烜手中被攥得死紧！

指节因用力而发白！

瑞祥号！周扒皮！

出手就是杀招！

官商勾结，扣货诬告！

直指贡品原料！

这是要把他李烜和沈锦棠，一起拖进万劫不复的深渊！

工坊的喧嚣仿佛瞬间被冻结。

所有人都感受到了东家身上散发出的那股冰冷刺骨的杀意！

那不再是商战的硝烟，而是…你死我活的刀光！

“好…好一个周扒皮！”

李烜缓缓抬起头，眼中寒芒爆射，

如同被激怒的猛虎，嘴角却勾起一抹冰冷到极致的弧度。

“扣我的货？查我的坊？挡我的贡？”

他猛地将信纸拍在旁边的分馏塔管道上，

声音不大，却如同惊雷炸响在每个人耳边：

“徐先生！立刻给我拟状！

告他瑞祥号周瑞祥，勾结胥吏，诬告良善，强抢民财！

把他买通漕帮、扣押货物的证人、证物，给我钉死！”

“含烟！工坊所有核心工艺，立刻转入地下！

账目、流程、配方，给我藏好！

所有新招的、底细不清的人，全部调离核心区！

明日一早，工坊大门敞开！

让那些衙役…进来‘查’！”

“石头！点齐所有信得过的兄弟！

带上家伙！备快马！跟老子…去府城码头！”

“老子倒要看看，他周扒皮的爪子，够不够硬！

扣我的货？老子让他连皮带骨…吐出来！”