李烜最后一个冲到潭边，回头看了一眼。

失控的火魔正贪婪地吞噬着峡谷边缘的植被，浓烟遮蔽了半个天空！

他咬咬牙，将铁钎插在潭边，

脱下外衫，浸透冰冷的潭水，

然后猛地冲回火场边缘！

“烜哥儿！你疯了！”

陈石头在潭水里惊恐大叫。

李烜充耳不闻！

他挥舞着湿透沉重的外衫，

就好像挥舞着一面水旗，狠狠拍打着蔓延的火线边缘！

水汽遇到烈火，发出嗤嗤的爆响，腾起大片白烟！

他动作疯狂，不顾灼热的气浪燎烤着脸颊手臂，奋力扑打着，试图开辟出一条隔离带！

柳含烟看着李烜在火边搏命的背影，一咬牙，

也从冰冷的潭水里爬出来，学着李烜的样子，脱下外衣浸水，加入扑打！

冰冷的潭水浸透单衣，刺骨的寒意让她牙齿打颤，但她眼神无比坚定！

赵伯暗骂一声，也爬上岸，三人合力，用湿衣疯狂扑打！

水汽与烈焰激烈交锋！

终于！

在三人不要命的扑打下，蔓延的火势被暂时遏制在靠近岩壁的一小片区域！

大部分火头被湿衣拍熄，

只剩下几处泼洒了猛火油的核心地带还在顽固燃烧，

但已无法再向外扩张！

三人累得瘫倒在冰冷的潭水边，

剧烈地喘息着，浑身湿透，脸上身上全是烟灰和水渍，狼狈不堪。

陈石头看着远处还在燃烧的几处火焰和几具烧焦的狼尸，

心有余悸地拍着胸口：

“妈呀…吓死俺了…烜哥儿…你那黑油…比狼还吓人…”

李烜喘息着，顾不上答话，目光却死死盯着刚才火墙肆虐过的岩壁！

火焰烧掉了覆盖的藤蔓和苔藓，露出了下面被熏得漆黑的岩石表面！

只见在那片被烈火烧灼、泼洒过猛火油的岩壁下方，

几道手指粗细的裂缝中，

正汩汩地渗出一种粘稠的、

颜色比之前洼地所见更深的黑褐色油状物！

更让他心头狂跳的是，

在靠近裂缝根部、

被火焰高温烘烤过的地方，

那渗出的油液颜色似乎变浅了些？

一股更纯粹的、属于原油的刺鼻气味弥漫开来！

“快看！”

柳含烟也发现了异状，指着裂缝惊叫。

李烜挣扎着爬过去，不顾滚烫的岩石余温，手指沾了一点那颜色变浅的油液。

入手滑腻，粘稠度似乎也降低了些？

凑近鼻端，那股硫磺沥青的恶臭淡了不少，

取而代之的是一种更浓郁的烃类气味！

“是油！高温…烤过…杂质少了？”

李烜眼中爆发出难以置信的狂喜！

这真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！

一场差点烧死自己的大火，

竟然阴差阳错地烤出了更“好”的油？！

他猛地抬头，望向那几道裂缝深处！

识海中那一直指引方向的微弱波动，

此刻变得无比清晰和强烈！

如同战鼓擂响！

源头，就在这裂缝后面！

储量…绝对远超野狐坡！

甚至可能比乱坟岗更大！

“找到了！”

李烜的声音嘶哑而激动，带着劫后余生的狂喜。

“就在这里！下面！有大油！”

他指着那几道被烈火“烤”过的、

正汩汩渗出黑褐色油液的岩缝，

分明就是指着无尽的宝藏！

陈石头和柳含烟顺着他的手指望去，

看着那如同大地伤口般渗出的“黑血”，

再看看周围一片狼藉的战场和远处还在冒烟的火头，

脸上充满了震撼和一种不真实感。

赵伯喘着粗气，看着兴奋的李烜，

又看看那诡异的油缝，

最后目光落在还在冒烟的火场上，

布满皱纹的老脸狠狠**了一下，从牙缝里挤出几个字：

“后生…你…你这找油的法子…”

他顿了顿，看着李烜手臂上被狼爪划破、又被火燎得发红的伤口，

还有那狼狈却兴奋的脸，

最终化作一声无奈又带着一丝敬畏的长叹：

“…真他娘的…玩命啊！”

鬼见愁峡谷的硝烟还未在心头散尽，

手臂上被狼爪撕裂的伤口火辣辣地疼，

又被冰冷的潭水浸透，此刻被山风一吹，如同针扎。

李烜撕下内衫还算干净的布条，

草草缠住手臂渗血的伤口，

布条很快被血水和油污浸透。

陈石头拄着那根沾着狼血的枣木棍，一瘸一拐，裤腿被荆棘划破好几道口子。

柳含烟小脸苍白，发髻散乱，深蓝粗布衣裤湿了大半，紧贴在身上，勾勒出单薄却倔强的身形。

赵伯走在最前，脚步也明显蹒跚，那张饱经风霜的老脸上满是疲惫和后怕。

但三人的眼睛，却亮得惊人！

柳含烟紧紧抱着那个用厚油纸和破布层层包裹的粗陶罐。

罐子里，是从鬼见愁岩缝深处艰难刮取、并小心盛装的粘稠黑油。

分量不多，却沉甸甸的，如同捧着工坊续命的希望。

李烜手里则攥着一张用烧焦的木炭在破布上草草勾勒的地图，

标注着峡谷入口、瀑布深潭和那几道渗出油液的岩缝位置。

每一次迈步，怀里的油样和手中的地图都提醒着他，这一趟玩命的代价，值了！

夕阳的余晖将四人的身影拉得老长，疲惫不堪地拖在崎岖的山路上。

深秋的山风带着刺骨的寒意，吹得湿透的衣衫紧贴皮肉，带走仅存的热量。

陈石头忍不住打了个响亮的喷嚏，瓮声瓮气地抱怨：

“这鬼风…比狼爪子还利索…”

“少废话，省点力气！”

赵伯头也不回，声音沙哑，警惕的目光依旧扫视着周围越来越熟悉的林线。

“快到镇子范围了，都打起精神！”

他浑浊的老眼里带着一丝忧虑，

这趟鬼见愁之行太过凶险，动静也太大，

那场差点失控的山火浓烟，怕是瞒不过有心人的眼睛。

终于，熟悉的青崖镇轮廓出现在暮霭之中。

工坊那新加高的、顶着狰狞碎瓷的院墙在望，如同疲惫旅人眼中温暖的堡垒。

“到家了！”

陈石头精神一振，拄着棍子就想加快脚步。

“等等！”

李烜突然低喝，一把按住陈石头的肩膀！

他锐利的目光如同鹰隼，死死锁在工坊院墙外不远处、那片堆放杂物的阴影角落！

就在刚才那一瞬！

一个鬼鬼祟祟、缩头缩脑的身影，

如同受惊的老鼠，猛地从杂物堆后探出半张脸，朝着他们这边飞快地瞥了一眼！

随即又闪电般缩了回去！

虽然只是一瞥，但那猥琐的眉眼、标志性的招风耳，李烜绝不会认错！

牛二！牛扒皮手下的头号狗腿子！

“是牛二那龟孙！”

陈石头也看清了，顿时怒发冲冠，抡起枣木棍就要冲过去。

“狗日的！还敢来盯梢？！老子打断他的狗腿！”

“站住！”

李烜的声音冰冷如铁，一把拽住暴怒的陈石头。

“打草惊蛇！让他滚！”

陈石头气得呼哧呼哧直喘粗气，

眼珠子瞪得溜圆，死死盯着那堆杂物，仿佛要用眼神把牛二烧穿。

阴影里再无声息，仿佛刚才只是错觉。

“先回去！”

李烜不再看那边，眼神凝重。

“赵伯，今日大恩，李烜铭记。

这点心意，您务必收下。”

他掏出怀里仅剩的一小块碎银子（约莫五钱），塞到赵伯手中。

赵伯掂了掂银子，看着李烜三人狼狈却透着狠劲的模样，又看看工坊方向，最终叹了口气，摆摆手：

“罢了，老头子不缺这点嚼谷。

留着…买点金疮药吧。”

他把银子推回，深深看了李烜一眼。

“后生，油是找到了，麻烦…也跟着来了。

好自为之。”

说完，不再停留，佝偂着背，独自朝着镇子另一头自家破落的小院走去，身影很快消失在暮色里。

李烜握紧那块被推回的碎银，看着赵伯消失的方向，心头沉甸甸的。

他不再犹豫，带着陈石头和柳含烟，快步走向工坊大门。

“开门！”

陈石头对着门缝低吼。

“石头哥？是你们？”

门内传来守夜匠人惊喜的声音。

沉重的门闩被拉开，加固的木门吱呀打开一道缝。

三人迅速闪身而入。

门立刻被重新闩死，守夜的匠人看着三人如同从泥潭里捞出来的狼狈模样，

尤其是李烜手臂上渗血的布条和柳含烟苍白的脸，都吓了一跳。

“东家！你们这是…”

“没事！摔了一跤！”

李烜打断询问，眼神锐利地扫过院内。

“都平安？”

“平安！炉子没停！”

匠人连忙回答。

李烜点点头，不再多说，带着柳含烟和陈石头直奔充当库房的破草棚。

柳含烟小心翼翼地将怀里的粗陶油罐放在角落一张破木桌上。

李烜则立刻找来一个干净的粗陶碗。

“打开。”

柳含烟深吸一口气，如同进行某种神圣仪式，一层层解开油纸和破布，露出里面的粗陶罐。

罐口用一块浸了油的厚布和泥封得严严实实。

她用小刀小心撬开封泥，揭开厚布。

一股浓烈、刺鼻、混合着硫磺、沥青和某种焦糊气息的怪味瞬间弥漫开来！

比工坊里熬煮的劣质粗油更加霸道！

碗口大的罐子里，盛满了粘稠得如同黑色糖浆的油样，颜色是深不见底的黑褐色，在昏暗的油灯光线下，几乎不反光。

李烜用一根削尖的细木棍，小心地从罐子里挑起一小坨。

粘稠的油液拉出长长的、浑浊的丝线，缓缓滴落回罐中，发出沉闷的“啪嗒”声。

“这…这玩意能炼油？”

陈石头捏着鼻子，瓮声瓮气地问，一脸嫌恶。

“看着比俺们熬的‘黑金水’还埋汰！”

柳含烟也蹙着眉，但眼神专注：

“东家，这油太稠太脏了，杂质肯定多得吓人，分馏炉怕是吃不消。”

李烜没说话。

他将那坨粘稠的黑油小心地刮入干净的粗陶碗里。

油在碗底堆叠，缓慢地摊开，如同有生命的黑色淤泥。

他拿起苏清珞送的那个青瓷小罐，挑了点玉露生肌膏抹在手臂被狼爪撕裂的伤口上。

清凉的药力压下火辣的刺痛，带来一丝舒适。

处理完伤口，他才重新看向那碗黑油，眼神锐利。

“杂质多是肯定的。”

李烜声音低沉。

“鬼见愁那地方，油藏在深处，渗出时裹挟了太多岩石碎屑和地底秽物。

但这油…”

他拿起细木棍，在碗里用力搅动，感受着那粘稠的阻力。

“底子比野狐坡的油砂强！

更比蝙蝠粪熬的‘黑金水’强！

那股刺鼻的硫磺味下，藏着更浓的‘油’气！”

他指的是识海感知到的强烈共鸣，

以及被烈火烘烤后颜色稍浅、气味更纯的那部分油液。

“含烟，明日一早，取一小份这油样，用最烈的绿矾水洗！

狠狠洗！再用新烧的木炭粉反复吸附！看看能脱出几成杂质！”

“是，东家！”

柳含烟重重点头。

“石头，找几个嘴严、力气大的兄弟，把家伙什准备好。”

李烜的眼神变得无比凝重。

“赵伯画的地图我看过，那地方太险。

但沈家的刀架在脖子上，咱们没时间磨蹭了！

过两天…必须进山，开一条能运油的路出来！”

想到那深不见底的潭水和湿滑陡峭的岩壁，

还有那场差点失控的山火，李烜心头也沉甸甸的。

***

牛记油坊后院，灯火通明。

一股浓烈刺鼻的、劣质油脂燃烧的烟味弥漫在空气中。

牛扒皮牛德福，挺着那标志性的大肚腩，

像座肉山般瘫在一张铺着厚厚毛皮的太师椅里。

他脸色阴沉得能滴出水，手里把玩着两颗油光锃亮的铁核桃，

核桃摩擦发出“嘎吱嘎吱”刺耳的噪音，表明了他此刻焦躁的心绪。

“看…看清楚了？

真是姓李的那小子？

还有柳家那逃户丫头和陈石头？”

牛扒皮的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火。

“千真万确啊，老爷！”

牛二缩着脖子站在下首，那张招风耳因为激动和恐惧而微微发颤。

“小的亲眼所见！

李烜那小子胳膊上还带着伤，血糊糊的！

陈石头一瘸一拐，柳含烟那小娘皮也跟水里捞出来似的，脸白得跟鬼一样！

还有个老家伙，看着像是镇西的赵猎户，半道分开了！”

“进山？带伤回来？”

牛扒皮的小眼睛里闪烁着狐疑和不安的光芒，手里的铁核桃转得更快了。

“他们进山干什么？

还弄得一身伤？打猎？放屁！

陈石头那憨货会打个屁的猎！”

他猛地想起什么，肥胖的身体艰难地向前倾了倾，压低声音，带着一丝惊疑：

“难道…是去找油？！”

“小的…小的也猜是去找油！”

牛二连忙附和，添油加醋。

“老爷您想啊！他那工坊的油都快见底了！

沈家又下了那么大的单子！

他急啊！肯定是狗急跳墙，钻山沟里找油苗去了！

看他们那副鬼样子，肯定找到了！”

“找到了？！”

牛扒皮的声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猫！

手里的铁核桃“啪”地一声重重砸在旁边的酸枝木茶几上！

震得茶杯乱跳！

他脸上的肥肉因为极度的震惊和嫉妒而剧烈颤抖！

李烜的油坊生意越来越红火，挤得他牛记的臭油都快卖不动了！

现在沈家这条大鱼眼看也要被姓李的勾搭上！

如果真让李烜在深山里找到新油源…那他牛扒皮就彻底完了！

别说挤垮李烜，自己这油坊都得关门喝西北风！

一股冰冷的恐惧混合着滔天的妒火，瞬间吞噬了牛扒皮！

“不行！绝对不行！”

牛扒皮猛地从太师椅上弹起来，

如同被火烧了屁股，在屋里焦躁地踱步，像一头困在笼子里的暴躁野猪。

“那油…那油是老子的！是老子牛德福的！姓李的泥腿子！他凭什么？！”

他猛地停住脚步，布满血丝的小眼睛死死盯着牛二，闪烁着疯狂而阴毒的光芒：

“牛二！去！把招风耳（他另一个心腹管事）叫来！

还有…去把西街的‘黑皮’和他的弟兄请来！

告诉他们…老子出大价钱！要他们…进一趟山！”

“进…进山？”

牛二一愣。

“老爷，您是要…”

“老子管他李烜找到的是金矿还是油矿！”

牛扒皮脸上的肥肉扭曲着，露出一个狰狞的笑容，声音如同毒蛇吐信。

“都给老子…抹平了！一点油星子…都不能给他留！”