徐文昭小院石桌上那几点沾着油污的指印，仿佛还烙在李烜眼底。

账目之法，律法之条，如同新的的铁尺，量出了工坊的骨架，也划下了牛扒皮那伙人的界限。

他揣着抄录好的账目格式回到工坊，

心头那根弦绷得更紧，却也多了几分“有法可依”的底气。

工坊里炉火正旺，新一批经过酸洗、水洗、炭粉吸附的劣质桐油正进行最后的分馏。

油液颜色比之前清亮了些许，

但离“明光”二字还差得远，烟味也未能尽除。

柳含烟带着匠人仔细调控着火候，孙老蔫佝偂着背，用新配的耐火泥修补炉膛的细微裂纹。

空气中混杂着油味、酸味、炭粉味和汗水的咸腥。

“东家！”

陈石头的大嗓门带着点兴奋，从门口传来。

“您看谁来了！”

李烜抬头望去，只见陈石头侧身引着一个中年男人走了进来。

这人约莫四十上下，穿着质地考究的靛青色杭绸直裰，

外罩一件玄色暗纹缎面比甲，腰间系着条水色玉带，脚踩厚底皂靴。

头发梳得一丝不苟，用根青玉簪子固定，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐。

他步履沉稳，眼神锐利中带着一种久经商场的精明和…毫不掩饰的审视。

来人身后跟着两个青衣小帽的健仆，抬着一口红木小箱，安静地立在工坊门口，目不斜视，训练有素。

“李东家？”

中年男人走到李烜面前三步远站定，

微微拱手，脸上挂着恰到好处的笑容，

既不热络也不失礼，声音平稳清晰。

“鄙人沈福，忝为江宁府沈家外院管事。

奉我家三小姐沈锦棠之命，特来拜会。”

沈家！沈锦棠！

李烜心头一凛。

那辆神秘的青布马车主人，终于亮明了车辙！

他面上不动声色，抱拳回礼：

“原来是沈管事，久仰。

不知沈三小姐有何指教？”

目光扫过那口红木箱子。

沈福微微一笑，笑容里却没什么温度。

他并不寒暄，直接从袖中抽出一份折叠整齐、纸张上乘的素笺，双手递过：

“指教不敢当。

三小姐对贵坊出品的‘明光油’与‘石蜡烛’颇有耳闻，特命鄙人送来一份订单，聊表合作之意。

请李东家过目。”

订单？

李烜接过素笺，入手纸张细腻挺括，带着淡淡的墨香。

展开一看，几行清隽有力的小楷映入眼帘：

“兹订购：

李氏明光工坊所产‘明光油’壹佰斤。

需澄澈如水，燃之无烟无异味，亮度需倍于前次样品。

石蜡伍拾斤。

需色白质坚，燃烧时长需倍于市面牛油蜡，烟微味淡。

限一月内交付。

价格：灯油每斤八十文，石蜡每斤一百二十文。

此乃诚意定金。”

落款处是娟秀又不失锋芒的“沈锦棠”三字，并盖着一方小巧的朱砂私印。

订单下面，附着两张薄薄的、印制精美的钱庄票子，面额各十两白银。

李烜捏着这张轻飘飘的素笺，指尖却仿佛压上了千斤巨石！

一百斤灯油！五十斤石蜡！一个月！

品质要求近乎苛刻——澄澈如水！

无烟无异味！亮度加倍！石蜡要白要硬，燃烧时长加倍！

更让他心头发沉的是那价格！

八十文一斤油？一百二十文一斤蜡？

这几乎是压到了他当前成本线的极限！

甚至可能更低！

要知道他卖给悦来居的油，品质远不及此要求，也要百文一斤！

石蜡更是稀罕物，悦来居卖到二百文一支（约半斤）！

这哪是订单？这是勒在脖子上的绞索！是架在火上的烤架！

沈福将李烜瞬间绷紧的指节和眼底闪过的厉色尽收眼底，脸上笑容不变，语气平和却带着不容置疑的压力：

“李东家，三小姐吩咐了。

这份订单，是沈家对贵坊实力的一次…‘资格测试’。

若能如期、按质、按量交付，则后续江宁府乃至运河沿线的分销事宜，皆可商榷。

若力有不逮…”

他恰到好处地顿了顿，目光扫过工坊里简陋的设备、汗流浃背的匠人，未尽之意不言而喻。

资格测试？

李烜心中冷笑。

好一个“资格测试”！

这是要用他工坊的骨血，来试沈家商路的刀锋！

成功了，沈家坐收渔利，打通新财源；

失败了，他李烜和这工坊被彻底榨干，

成为沈家扩张路上微不足道的垫脚石！

沈锦棠这女人，心比那绿矾水还毒！

陈石头在一旁听得眼都直了，掰着手指头算：

“一百斤油？五十斤蜡？俺滴娘！

这得熬干咱们多少口锅？

烜哥儿，这价…这价也太低了！

连本钱都不够吧？”

柳含烟也停下了手中的活计，小脸紧绷，看着李烜。

匠人们都停下了动作，紧张地望过来。

工坊里只剩下炉火燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。

李烜深吸一口气，压下翻腾的怒火和寒意。

他抬眼看着沈福，眼神锐利如刀锋，脸上却慢慢挤出一丝平静到近乎冷酷的笑意：

“沈管事，沈三小姐的‘厚爱’，李某受宠若惊。只是…”

他扬了扬手中的订单，声音清晰而沉稳：

“这价格，是死的。可这油和蜡，却是活的。”

“哦？”

沈福眉头微挑，带着一丝玩味。

“李东家此言何意？”

“意思就是，”

李烜向前一步，逼近沈福，身上那股混合着油污、汗水和炉火气息的压迫感陡然增强。

“八十文一斤的油，李某现在就能给。

就是前些天撒在工坊地上、沾了泥巴和耗子毛的那种。

沈家要多少，我给多少！”

他话锋一转，眼神陡然变得无比锋利：

“可要这‘澄澈如水、燃之无烟无异味、亮度倍增’的油…八十文？”

他嗤笑一声，摇了摇头。

“这价，买油渣都不够！”

“石蜡亦然！一百二十文？

买牛油蜡芯子还差不多！”

李烜的声音陡然拔高，带着一股混不吝的狠劲，在工坊里回**。

“沈三小姐想试刀，李某奉陪！

但这刀口舔血的买卖，得按刀口舔血的价码来！

想用买糠的钱，换老子的精米？

沈家…还没那么大的脸面！”

沈福脸上的笑容终于彻底消失了！

他没想到这个泥腿子出身的油坊主，竟敢如此强硬地当面顶撞！

更没想到对方一眼就洞穿了这份订单压价的本质！

他眼神阴鸷下来，声音也冷了几分：

“李东家，这是…不接沈家的生意了？”

“接！为何不接？”

李烜斩钉截铁，将那份订单重重拍在旁边的油桶上，发出沉闷的声响。

“沈家的门路，李某眼馋得很！”

他话锋再次一转，语气带着不容置疑的决断：“但这条件，得改！”

“一月之期，太紧！需两月！”

“一百斤油，五十斤蜡，数量不变！”

“品质要求，李某应了！

‘澄澈如水’？‘无烟无异味’？‘色白质坚’？做得到！”

“价格——”

李烜盯着沈福的眼睛，一字一顿，如同砸下钉子。

“灯油，每斤一百五十文！

石蜡，每斤二百五十文！

定金，翻倍！四十两！

少一文…沈管事就请原样抬回这箱子！

这‘资格’，李某不要也罢！”

静！

死一般的寂静！

只有炉火在咆哮！

沈福的脸色彻底沉了下来，如同锅底！

他死死盯着李烜，仿佛第一次真正认识这个浑身油污的年轻人。

那股子从骨子里透出来的狠劲和算计，哪里像个没见过世面的土包子？

这分明是条藏在泥潭里的毒蛇！

陈石头和匠人们都屏住了呼吸，大气不敢出。

柳含烟攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。

沈福深吸一口气，似乎在极力压制怒火。

他沉默了片刻，忽然发出一声短促的冷笑：

“好！好！李东家快人快语！

有胆色！”

他不再看李烜，转身对门口抬箱子的健仆挥了挥手。

健仆立刻上前，打开红木箱子，里面整整齐齐码着四锭十两的雪花官银！

沈福指着银子，声音冰冷：

“定金四十两！依你！两月之期！

一百五十文油！二百五十文蜡！

品质，需一丝不苟！若逾期，或品质不符…”

他顿了顿，眼中寒光闪烁。

“定金十倍返还！沈家的脸面，不是那么好落的！李东家，好自为之！”

说完，沈福再不多言，一甩袖子，

带着健仆转身就走，那靛青色的杭绸袍角扫过门槛，带起一阵冷风。

李烜站在原地，看着那四锭在昏暗工坊里闪着诱人寒光的银元宝，脸上没有丝毫喜色，只有一片凝重的肃杀。

两月！一百五十斤极品油蜡！

品质翻倍！价格翻倍！

赌注…是工坊的存亡和四十两银子的十倍罚金！

沈锦棠的刀，递过来了。

接不接？

他弯腰，捡起地上那份被拍皱的订单，手指拂过“澄澈如水”、“色白质坚”的字样。

“含烟！”

李烜的声音嘶哑而决绝，如同绷紧的弓弦。

“在！”

“新分馏器的陶件，出窑后立刻组装！调试！”

“石头！”

“烜哥儿！”

“带人，去乱坟岗！给老子…探路！”

“啊？乱…乱坟岗？”

“对！就是乱坟岗！”

李烜的目光如同穿透了工坊的墙壁，落向东南方那片荒冢。

“咱们的油…就在那下面！”

“从今天起，工坊不休！炉火不息！”

“老子要用沈家的银子…”

他抓起一锭冰冷的银元宝，感受着那沉甸甸的触感，眼中燃烧起疯狂的火焰。

“烧穿这地皮！炼出那‘澄澈如水’的油来！”沈家那四锭官银在库房角落闪着冷光，

像四只冰冷的眼睛，死死盯着工坊里每一缕升腾的油烟。

两月之期，如同一柄悬顶的利剑，寒光烁烁。

工坊的炉火被催逼到了极限，日夜不息地吞吐着腥臭的原料。

柳含烟带着匠人，如同精密的齿轮，围着新组装好的陶铁复合分馏器疯狂运转。

冷凝管口流淌出的油液，在反复的酸洗、碱炼、水洗、炭粉吸附后，

颜色终于褪去了浑浊的暗黄，向着“澄澈”艰难的迈进。

然而，库房深处，陈石头看着眼前仅剩的几口陶缸，

一张憨脸皱成了苦瓜。

“烜哥儿…俺的烜哥儿…”

他声音发干，指着缸底那层粘稠黑亮的沉淀物。

“蝙蝠粪熬的‘黑金水’，刮干净了…野狐坡油苗渗的那点‘甜水’，

昨天也刮干净了…这最后一点油砂土熬出的油底子…顶多…顶多再撑两天！”

他抓起一把缸底的沉淀物，粘稠的黑油从指缝滴落，散发着刺鼻的腥臭味。

那是工坊最后的“救命粮”，即将见底！

原料！致命的瓶颈再次卡住了工坊的咽喉！

没有油，再精巧的炉子，再熟练的匠人，都是无米之炊！

沈家订单那如山般的压力，瞬间变成了催命的符咒！

李烜蹲在缸边，缠着布条的手指捻起一点粘稠的“黑金水”。

冰冷滑腻的触感带着绝望的气息。

他抬眼看向库房角落。那里堆着几十个空****的麻袋——那是之前收集的蝙蝠粪，早已耗尽。

旁边几个原本用来接渗油的粗陶盆，盆底也只剩下浅浅一层浑浊的油水混合物。

乱坟岗！感知指向的油源近在咫尺！

但白日里人多眼杂，更怕惊动地下“邻居”引来无穷麻烦。

夜间挖掘？效率低下，风险剧增！

“石头，含烟，守好工坊！”

李烜声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的决绝。

“我去找油！”

他冲出库房，几步登上工坊新加高的院墙。

墙头锋利的碎瓷在午后的阳光下闪着寒光。

他无视脚下警告的碎瓷，盘膝坐在墙头最高处，迎着猎猎的风，缓缓闭上了眼睛。

意识沉入识海！

《万象油藏录》古朴的书页在黑暗中悬浮，散发着微弱的荧光。

书页翻动，停留在被动感知【油藏感知】那一页。