醋酸水的酸雾还在新工坊上空盘旋，

混着草木灰碱水的怪味和油渣的余臭。

柳含烟带着两个半大小子，

正小心翼翼将酸洗后颜色浅黄、

气味改善的油液舀进新的沉淀缸。

油液浑浊，离“明光”还差得远，

但匠人们脸上却带着久违的光

——有油流出来，就有盼头！

“都过来！发工钱了！”

陈石头的大嗓门在院门口炸开，

手里拎着个沉甸甸的粗布口袋，哗啦作响。

呼啦一下，匠人们围了过去，脸上混杂着疲惫和期待。

陈石头掏出个皱巴巴的本子，对照着名字，开始分钱。

一枚枚带着体温的铜钱递出去，

换来一声声粗粝的“谢石头哥”、“谢东家”。

轮到孙老蔫了。

他佝偻着背，搓着布满老茧和泥污的手，

浑浊的眼睛里带着一丝不易察觉的惶恐，缩在人群后面。

“孙叔！”

陈石头咧嘴笑，嗓门洪亮。

“您那份！数数！”

一把铜钱塞进孙老蔫枯瘦的手里。

入手沉甸甸，比他预想的…多了不少！

他下意识地低头去数，干裂的嘴唇无声地翕动：

一、二、三…百十五枚？不对！是…是三百十八枚！

孙老蔫猛地抬头，脸上沟壑纵横的皱纹都僵住了，

难以置信地看着陈石头，

又看看站在不远处炉子旁、

正查看冷凝管接口的李烜。

多给了十八枚？！

“孙叔，拿着！”

陈石头拍拍他肩膀，笑得憨厚。

“东家说了，您老手艺好，炉子砌得扎实！该多拿！”

他声音不小，周围匠人都听见了，纷纷点头。

孙老蔫砌炉的手艺，确实没得挑。

孙老蔫嘴唇哆嗦着，

枯瘦的手指死死攥着那十八枚铜钱，

指节因为用力而发白。

铜钱冰冷坚硬的触感，

压得他手心发烫，

也压得他心头沉甸甸的，像坠了块冰。

多给的钱，是东家的恩情，更是…悬在头顶的刀！

他一个逃籍的匠户，哪配拿这“手艺钱”？

匠人们领完钱，三三两两散去，带着疲惫和满足。

有的蹲在墙角数着铜板傻笑，盘算着给家里娃扯二尺布；

有的凑在一起低声议论着东家的大方。

新工坊里弥漫着一种劫后余生、充满干劲的嘈杂。

孙老蔫却像根木桩，钉在原地。

他佝偻的背影在炉火跳动的光影里，显得格外单薄萧索。

他慢慢转过身，浑浊的老眼穿过忙碌的人群，望向李烜。

李烜刚直起腰，手指拂过新接好的冷凝管接口，确认泥封严实。

一抬眼，正对上孙老蔫那双盛满了浑浊泪水和无边惶恐的眼睛。

孙老蔫嘴唇剧烈地颤抖着，

喉咙里发出嗬嗬的声响，

像是破风箱在**。

他一步一步，踉跄着走到李烜面前。每一步，都像踩在刀尖上。

噗通！

没有任何预兆！

这个干瘦的老匠人，双膝一软，直挺挺地跪倒在李烜面前！

布满泥灰油污的额头，重重地磕在夯实的泥地上！

咚！

沉闷的声响，压过了工坊里所有的喧嚣！

“东家！东家大恩！”

孙老蔫的声音嘶哑破碎，

带着哭腔，额头死死抵着冰冷的泥地，

肩胛骨因为剧烈的抽泣而高高耸起。

“老汉…老汉和含烟…贱命两条！

承蒙东家收留…给饭吃…给活路…这钱…这钱老汉不能要！

不能要啊！”

他哆嗦着，想把手里那三百十八枚沾了汗和泪的铜钱举过头顶，奉还给李烜。

整个工坊瞬间死寂！

所有匠人都惊呆了！

陈石头张大了嘴。

柳含烟刚捧起一瓢准备水洗的油液，手一抖，油泼了一地！

她失声惊呼：“爹！”就要扑过来。

李烜动作更快！

他一步上前，在柳含烟扑到之前，弯腰，出手如电！

那双缠着布条、却蕴含着新得力量的手，

如同铁钳般死死抓住了孙老蔫枯瘦的双臂！

硬生生将这瘦骨嶙峋的老人从冰冷的泥地上架了起来！

“孙叔！”

李烜的声音低沉有力，

带着不容置疑的威严，

眼神锐利如刀，直刺孙老蔫惶恐的眼底。

“起来！”

孙老蔫浑身都在抖，像秋风里的枯叶。

李烜手上传来的力道极大，

抓得他骨头生疼，却也稳住了他瘫软的身体。

他看着李烜近在咫尺的脸，

那年轻却坚毅的眉眼，

那布条下隐隐透出的伤疤轮廓，

一股巨大的悲怆和委屈再也抑制不住，

浑浊的老泪如同决堤的洪水，

汹涌而出，在他沾满泥灰的脸上冲出两道沟壑。

“东家…老汉…老汉是逃籍的匠户啊…”

孙老蔫的声音如同泣血，每一个字都带着沉重的枷锁。

“官府…官府要是知道了…

要抓去杀头…还要连累东家您…

连累这工坊里的兄弟啊！

这钱…这钱烫手！老汉…老汉受不起啊！”

“逃籍”二字，如同两颗冰冷的石子，砸进工坊死寂的水面！

匠人们脸色齐变！

看向孙老蔫父女的眼神瞬间复杂起来！

惊疑、畏惧、同情…交织翻滚！

大明律，匠户世袭，私自脱籍，重罪！

工坊收留逃籍匠户，同样是大罪！

这要是捅出去…

柳含烟已经冲到了父亲身边，

听到“逃籍”二字，小脸瞬间血色褪尽，变得惨白如纸！

她死死咬着下唇，黑亮的眼睛里没有泪，

只有一片冰冷的绝望和倔强。

她伸手想扶住摇摇欲坠的父亲，手却也在微微颤抖。

李烜环视一周，将众人惊疑不定的神色尽收眼底。

他抓着孙老蔫手臂的手没有松开，

反而更用力了些，声音不高，

却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚和力量：

“都听好了！”

“在我这‘李氏明光工坊’里！”

“没有逃籍匠户孙老蔫！”

“只有砌炉灶一把好手的孙师傅！”

他目光如炬，扫过每一个匠人的脸，

最后落在孙老蔫涕泪纵横的脸上，

一字一顿，斩钉截铁：

“孙叔，安心在这里干！”

“活儿，您干得漂亮！钱，您拿得应当！”

“只要我李烜的炉子还烧着一天！”

“只要这工坊的牌子还挂着一天！”

李烜的声音陡然拔高，

带着一股混不吝的狠劲和铁骨铮铮的承诺，在工坊上空回**：

“有我一口干的！”

“就绝不让您和含烟喝稀的！”

“官府？”

他嘴角扯出一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀锋，

仿佛穿透了工坊的破屋顶，刺向那黑沉沉的县衙方向，

“天塌下来，有我李烜先顶着！”

“总有办法！”

话音落下，工坊里落针可闻。

只有炉火燃烧的噼啪声，

和孙老蔫压抑不住的、断断续续的抽泣。

柳含烟看着李烜棱角分明的侧脸，

看着他紧抓着自己父亲手臂的、缠满布条的手，

看着他眼中那不容置疑的决绝和担当…

一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被她死死逼了回去。

她用力吸了吸鼻子，挺直了单薄的脊梁。

陈石头第一个反应过来，

他嗷一嗓子，眼圈也红了，猛地一拍大腿：

“烜哥儿说得对！孙叔！怕个球！

有烜哥儿在！有咱们大伙儿在！

天王老子来了，也得问问咱们的炉子答不答应！”

他吼完，狠狠瞪向周围还有些发懵的匠人。

“对！对！”

“东家仗义！”

“孙师傅别怕！咱们都一条船上！”

匠人们被陈石头一嗓子吼醒了，

纷纷出声附和，看向孙老蔫父女的眼神，

少了几分畏惧，多了同舟共济的暖意。

那点工钱带来的喜悦，此刻都化作了对这小小工坊的归属感。

李烜这才松开孙老蔫的手臂，

轻轻拍了拍老人颤抖的肩膀，

声音缓和下来，却依旧带着分量：

“孙叔，钱收好。给含烟扯块新布，做身衣裳。”

他目光转向柳含烟。

“含烟，扶孙叔去后面歇歇。”

柳含烟重重点头，搀扶着几乎虚脱的父亲，

一步步走向后面那间简陋的棚屋。

孙老蔫佝偻的背影，

一瞬间卸下了千斤重担，

又像是背负了更深的感激。

李烜转过身，

目光扫过炉火上重新稳定流淌的油液，

扫过匠人们重新燃起干劲的脸。

他走到那盆刚经过酸洗、

等待水洗和吸附精制的浅黄色油液旁，

抓起一把旁边柳含烟新烧制出来、

准备用来做吸附剂的粗糙木炭颗粒。

“都愣着干什么？”

李烜的声音恢复了平时的沉稳，

却带着一股无形的凝聚力。

“该干嘛干嘛！把这堆‘黑金’给老子洗干净了！”

“是！东家！”

匠人们轰然应诺，重新忙碌起来。

炉火更旺，油流汩汩。工坊的喧嚣，再次盖过了一切。

只是这一次，喧嚣之下，

多了一根名为“匠户”的刺，

深深扎进了李烜和这初生工坊的命脉里。

远处街角，那辆静默的青布马车，车帘悄然落下。

车厢内，沈锦棠指尖的羊脂玉佩，

在昏暗的光线下，泛着冰冷的幽光。