金鳞学堂的挂牌与锌版《格物基础》的发放，如同在京师沉寂的文潭中投入了一块巨大的锌锭，激起的涟漪远未平息。寒门学子奔走相告，旧派文人如丧考妣，而深宫之中，那透过层层帘幕窥伺着外界风云的目光，也愈发阴冷。权力的博弈，从未因一时的胜负而止息，它只是换上了更隐蔽、更恶毒的衣装。
四月八日，佛诞日。紫禁城内，依照旧例，依旧举行着祈福法会。孙太后以“为国祈福、愿陛下早日南归”为由，在慈宁宫设下素宴，并特意遣人至郕王朱祁钰处，言称“母子连心，共祈佛佑”，邀监国前往共用一碗“八宝功德羹”。此举，在不明就里的外人看来，颇有几分母慈子孝、缓和关系的意味。然而，经历过佛骨、铅脂、逆鳞等诸多风波的朱祁钰及其核心近臣，无不心生警惕。
“殿下，慈宁宫此番相邀，恐非善意。”于谦眉头紧锁，沉声谏言，“太后近日深居简出，突然如此，不得不防。”
李烜立于一旁，目光微凝：“殿下，太后恨我等入骨，此番宴请，必是黄鼠狼给鸡拜年。然，若直接推拒，恐落人口实，言殿下不孝，有损监国威望。”
朱祁钰抚摸着头上冰凉的锌银金鳞冠，眼神锐利：“朕自然知晓。然，朕若连一碗羹汤都不敢饮，何以威服天下？去！但需做好万全准备。”他看向李烜，“李卿，苏大夫近日可在京中？”
李烜心领神会：“臣即刻去请。”
慈宁宫内，香烛缭绕，梵音低唱，一派祥和景象。孙太后端坐主位，面容平静，甚至带着一丝久违的温和笑意。朱祁钰依礼坐于下首，李烜、于谦等几位重臣陪坐一旁。气氛看似融洽，实则暗流涌动。
不多时，两名宫女捧着一个精致的紫砂汤钵，小心翼翼地上前。钵内是热气腾腾、色泽莹润的“八宝功德羹”，以香菇、竹荪、莲子、百合等八种素珍熬制而成，香气扑鼻。
“皇帝北狩，哀家与监国更应同心同德，共度时艰。”孙太后声音柔和，示意宫女为朱祁钰盛羹，“此羹乃哀家亲自监督，以佛前净水熬煮，愿佑我大明国泰民安。”
宫女将一碗羹汤奉至朱祁钰面前。按照宫中旧制，随身太监取出银针，当众探入羹中，片刻后取出，银针光亮如初，并未变色。
“殿下，无毒。”太监低声回禀。
孙太后嘴角的笑意似乎深了一分：“监国，请用。”
朱祁钰看着那碗羹汤，并未立刻动勺。殿内所有人的目光都聚焦于此。
就在这时，殿外传来通报：“启禀殿下，太后，天工院医正苏清珞，奉殿下之前旨意，前来为太后娘娘请平安脉。”
孙太后眼中闪过一丝不易察觉的厉色，随即恢复平静：“宣。”
苏清珞依旧是一身素净的深蓝衣裙，提着药箱，从容入内。她先向朱祁钰和孙太后行礼，目光扫过那碗置于朱祁钰面前的羹汤，眼神微凝。
“苏医正来得正好，”朱祁钰顺势开口，“太后赐此功德羹，朕心甚慰。然朕近日操劳，偶感脾胃不适，正欲请医正看看，此羹是否适宜此时饮用？”他找了个极其自然的借口。
孙太后脸色微沉：“监国这是何意？莫非怀疑哀家这羹汤有问题？银针已然验过！”
苏清珞上前一步，对朱祁钰和孙太后分别一礼：“殿下，太后娘娘，银针验毒，主要针对砒霜等含硫之物。然世间之毒，何止百种？有些毒物，银针是无法测出的。为殿下和太后凤体安康计，请容民女再行查验。”
孙太后冷哼一声，未再阻拦，但眼神已冷了下来。
苏清珞打开药箱，取出的并非银针，而是一个小玉碟和一小包暗红色的粉末。那粉末，正是来自墨谷银矿深处、富含铁锰氧化物及特殊矿物质的赤泉泥，经过晾晒研磨而成，是苏清珞近日研究矿物药性时，发现其对某些重金属离子有奇特显色反应后，特意制备的。
她用小玉勺，从朱祁钰面前的羹汤中，取了极小一勺，置于玉碟中。然后，小心翼翼地撒上少许赤泉泥粉末。
殿内落针可闻，所有人都屏息看着。
起初，并无异状。
孙太后嘴角勾起一抹嘲讽。
然而，仅仅数息之后！
诡异的变化发生了！
那暗红色的赤泉泥粉末，在接触到羹汤的部分，颜色开始迅速变深，转为一种污浊的、令人心悸的漆黑色！并且这黑色还在不断蔓延，与周围未变色的红色粉末形成了极其刺眼的对比！
“啊？！”殿内响起一片压抑的惊呼！
银针未变，此物却显黑色！这羹汤，果然有鬼！
苏清珞面色凝重，又取来一碗清水，将少许羹汤滴入水中，仔细观察其溶解和扩散状态。她甚至用小刀尖挑起一点羹汤表层的凝脂（来自熬煮时加入的少量蜂蜡增稠），在指尖捻开细闻。
片刻后，她转向朱祁钰和脸色已然铁青的孙太后，声音清冷如冰，却字字如刀：
“殿下，太后娘娘！”
“此羹之中，混有剧毒铅粉！”
“然下毒者心思极为缜密歹毒！将铅粉研磨至极细，再以蜂蜡微囊包裹，混入羹中！蜂蜡遇冷凝结，包裹铅毒，银针探入，无法触及内部铅粉，故而不显色！”
“然，此羹一旦被饮下，入得胃中，人体温煨热，蜂蜡融化，其中包裹的铅毒便会瞬间释放，侵蚀五脏六腑！初期症状似风寒脾胃不适，极易误诊，待毒性深入骨髓，则…回天乏术！”
她举起那变得漆黑的玉碟，展示给众人：
“民女所用赤泉泥，内含特殊矿物，对铅毒有极强吸附与显色之效！蜂蜡可阻银针，却阻不了铅毒与赤泉泥反应！故此泥遇之，立显黑斑！”
“好精妙的手段！好狠毒的心肠！”苏清珞最后一句，如同惊雷，炸响在慈宁宫上空！
“胡说！污蔑！**裸的污蔑！”孙太后猛地站起，脸色煞白，浑身颤抖，指着苏清珞，“你这妖女！竟敢构陷哀家！”
朱祁钰勃然大怒，猛地一拍桌案，锌银冠上的金鳞烛光摇曳：“铁证如山！太后还有何话可说？！是何人指使？！”
所有人的目光，瞬间聚焦于负责呈递羹汤的太后贴身嬷嬷，钱嬷嬷身上！
那钱嬷嬷早已面无人色，浑身抖如筛糠。她看着那漆黑的玉碟，听着苏清珞条理清晰、无可辩驳的分析，又感受到朱祁钰和无数道冰冷目光的注视，心理防线瞬间崩溃！
她猛地抬头，看了一眼脸色铁青、眼神冰冷的孙太后，眼中闪过一丝绝望与怨毒，突然发出一声凄厉的尖叫：
“老奴…老奴冤枉啊！”
叫声未落，她竟以与其年龄不符的迅猛速度，一头朝着旁边坚硬的蟠龙金柱狠狠撞去！
“砰！”一声闷响！
血光迸溅！
钱嬷嬷当场气绝身亡，死无对证！
慈宁宫内，死寂一片，只剩下孙太后粗重的喘息声和弥漫开的血腥气。
朱祁钰看着撞柱而亡的钱嬷嬷，又看看脸色惨白、摇摇欲坠的孙太后，眼神冰冷到了极点。他知道，这嬷嬷是替罪羊，也是弃子。但他更知道，经此一事，他与孙太后之间，那最后一丝虚伪的温情，也已彻底撕碎。
“太后受惊了。”朱祁钰的声音不带丝毫温度，“此恶奴胆大包天，竟敢谋害朕与太后，死有余辜！传朕旨意，慈宁宫上下，严加审查！太后凤体违和，需静养，即日起，非朕手谕，任何人不得打扰太后清修！”
他拂袖转身，不再看那瘫软在凤榻上的孙太后一眼。
“摆驾回宫！”
苏清珞收起药箱，默默跟随离去。那碗犹自温热的“八宝功德羹”和那碟漆黑的赤泉泥，成为了这个佛诞日，最刺目也最冰冷的注脚。深宫之中的暗战，以这样一种惨烈而决绝的方式，暂时画上了一个休止符。