京城，紫宸殿。
气氛比腊月里的冰溜子还冻人。
瓦剌使者倨傲地站在殿中，
下巴抬得能戳破房顶，
嘴里唾沫星子横飞，
翻来覆去就一个意思：
赏赐！加倍！
粮食、布匹、铁器、茶叶…尤其是银子！
必须翻倍！
否则，“大瓦剌天兵”心情不好，后果自负！
龙椅上，朱祁镇脸色铁青，拳头攥得死死的。
他倒是想硬气一把，
可户部尚书哆哆嗦嗦递上来的账本，
写得明明白白
——国库能跑老鼠了！
北伐准备像个吞金兽，
早就把家底掏得七七八八，
哪还有多余的钱粮喂饱瓦剌这头饿狼？
王振站在一旁，
阴着脸不说话。
他心里也骂娘，
瓦剌这群喂不熟的野狗！
可眼下北伐在即，
后方不能乱，暂时还得哄着。
就在这僵持不下的时候，
周显的狗腿子、
户部右侍郎周显眼珠一转，计上心头。
他噗通一声跪出来，
声音那叫一个忧国忧民：
“陛下！国库空虚，然天朝体面不可失！
瓦剌所求，虽巨，却不得不应。
臣有一策，或可解燃眉之急！”
“讲！”
朱祁镇从牙缝里挤出一个字。
“加税！”
周显说得掷地有声。
“可于北直隶、山东、山西等临近边关之地，加征一道‘炼银税’！
言明为筹措边饷，安抚瓦剌，保境安民！
此乃权宜之计，想必百姓亦能体谅朝廷苦心！”
他说得冠冕堂皇，
实则这税一旦加上去，
剥的还是老百姓的皮，
肥的却是他们这帮贪官污吏的腰包，
还能顺便把“资敌”的黑锅甩给朝廷，
自己落个“为国筹谋”的美名。
殿内一些还有良知的官员听得眉头紧皱，
却敢怒不敢言。
于谦被排挤得靠边站，气得浑身发抖。
消息像长了翅膀，
飞快传到了黑石峪。
李烜一听“加征炼银税”这五个字，
当场就冷笑了。
周显这老王八蛋，
真是刮地皮的一把好手！
这税要是真加上，
刚刚缓过口气的北方百姓非得再被扒掉一层皮不可，
他工坊的原料采购和产品销售也得跟着倒大霉！
“想加税？问过老子没有？”
李烜眼神一厉。
他立刻找来徐文昭。
“先生，墨谷那边，现在能拿出多少现银？”
徐文昭翻了下账本：
“柳工头那边刚送过来一批粗炼的银锭，
大约…三千两左右。
成色一般，但分量足。”
“三千两…够了！”
李烜当机立断。
“立刻把这些银子装车！
要快！
我亲自写封信，你找人连同银子，
立刻秘密送往郕王府！
一刻都不能耽误！”
徐文昭一愣：“东家，这是…”
“他周显不是哭穷吗？
不是要加税吗？
老子直接送银子给朝廷！
看他还怎么唱这出戏！”
李烜嘴角勾起一抹算计的冷笑。
“不过这银子，不能白送，得换个说法。”
他铺开纸笔，略一思忖，便开始挥毫。
信是写给郕王朱祁钰的，语气恭敬，
内容却极其扯淡：
“……臣工坊匠人于太行山深处探矿时，
偶入一古洞，洞壁幽绿闪烁如蛟瞳，
阴风阵阵，乃疑为古籍所载之妖蛟巢穴。
臣不敢怠慢，率壮丁以火油、炸药破之，
竟于巢穴深处掘得些许‘蛟银’，
此银伴生于奇异陨铁之侧，
似有灵异……
臣思及边关吃紧，
陛下忧心，愿将此不祥之物全数献于朝廷，
充作军资，以慰圣心。
若此微末之产能稍解国用，
恳请陛下看在臣等冒险为民除害、
献银略尽绵薄的份上，
减免北地‘炼银’之征，
则万民感泣……”
信写好了，李烜自己看了都想笑。
什么妖蛟巢穴，
就是那个富含硫化物（幽绿如蛟瞳）、伴生陨铁的矿坑！
什么蛟银，就是没提纯干净带着点杂质的银锭！
愣是被他编成了一个降妖除魔、
为民除害后意外得宝的神话故事！
但这故事编得恰到好处！
既解释了银子来源（总不能说我自己挖矿炼的吧？那矿税立马就得砸头上），
又显得忠心可嘉（冒险除妖，献银救国），
最关键的是，把“献银”和“请求减免加税”直接挂钩！
徐文昭看着这封信，
佩服得五体投地：
“东家…您这…真是…滴水不漏啊！”
这简直是把周显的嘴给堵死了！
朝廷都收了“意外之财”了，
你还好意思加税盘剥百姓？
三千两白银，连同那封鬼扯的信，
被火速秘密送往郕王府。
朱祁钰收到这份特殊的“礼物”和信，
看完之后，表情那叫一个精彩。
他当然不信什么妖蛟，
但他看懂了李烜的意思
——送钱解围，抵制加税。
这对他这个一向以“仁厚”示人的亲王来说，
简直是雪中送炭！
既能帮皇兄解围，
又能赚取名声，
还能打击周显一党的气焰！
他立刻带着银子和信进宫面圣。
朱祁镇正为钱发愁呢，
看到白花花的银子（虽然成色一般），脸色稍霁。
再看完弟弟呈上的信，
更是觉得稀奇：
“妖蛟巢穴？蛟银？
这李烜，倒是个有趣味的，还会编故事。”
王振在一旁眯着眼，
心里暗骂李烜滑头，
但也挑不出毛病。
这银子来得正是时候，
好歹能应付一下瓦剌使者。
朱祁钰趁机进言：
“皇兄，李烜虽言语荒诞，
但其忠心可嘉，冒险得银，
悉数献于朝廷以解边忧。
其所请减免北地‘炼银’之征，
亦是体恤民情之举。
若刚收其银，又加其税，
恐寒了天下忠臣良匠之心啊。”
朱祁镇想了想，
确实有点道理，
主要是银子到手了，
心情好了点，便挥挥手：
“准了。告诉周显，加税之事，暂且搁置。
这些银子，先拿去打点瓦剌使者。”
旨意传出，
周显差点没气晕在户部衙门！
他好不容易想出来的捞钱妙计，
就这么被几锭来历不明的“蛟银”和一篇鬼话连篇的奏报给搅黄了！
他恨得牙痒痒，却无可奈何，
只能眼睁睁看着那三千两银子被抬走，
自己毛都没捞到，还得罪了北地的潜在税源。
而北地的百姓和商贾，
很快也风闻了“郕王殿下体恤民情，
劝谏陛下免了加税”的消息，
虽然不知道黑石工坊在其中起的关键作用，
但对郕王却是感恩戴德。
朱祁钰莫名其妙又刷了一波声望。
黑石工坊里，李烜听到消息，冷哼一声：
“三千两银子，买一个不加税，值！
省下的，何止三万两！”
徐文昭笑道：“东家神机妙算。只是…那‘妖蛟’之说…”
“管他呢，”
李烜浑不在意。
“皇帝信了就行。
咱们的银子，可是实打实出了力的。”
一条无形的银线，
从太行山的深矿里抽出，
穿过朝堂的波诡云谲，
最终系在了风雨飘摇的边关上，
暂时勒紧了试图盘剥百姓的黑手。
王振在宫里，又摔了个杯子，这次是因为憋屈。