秋日的兖州府码头，喧嚣更胜往日。
漕船、客舟、渔筏挤挤挨挨，
卸货装货的号子声、
商贩的叫卖声、
牲口的嘶鸣声，
混杂着河水与汗液的气息，
构成一幅庞大而生动的市井画卷。
然而今日，这喧闹的底色里，
却混入了一股截然不同的、
带着风沙与草腥的粗犷气息。
一支规模庞大的商队，
如闯入羊群的狼一般，
强势占据了码头最宽敞的泊位。
数十头双峰骆驼跪伏在地，
背上小山般的货物被油布盖得严严实实，
只露出捆扎的粗大绳索。
旁边是上百匹高大健硕、
鬃毛飞扬的蒙古马，打着响鼻，
不安地刨着蹄子。
商队成员清一色的翻毛皮袍，
头戴毡帽或髡发结辫，
脸膛被风沙吹得黝黑粗糙，
眼神带着草原民族特有的剽悍与警惕。
他们沉默地忙碌着，
搭建简易的皮帐，
喂食牲口，动作间透着一股行伍般的利落。
商队首领是个身高近九尺的巨汉，
壮硕得如同人立而起的棕熊。
浓密的络腮胡几乎遮住了半张脸，
只露出一双鹰隼般锐利的眼睛和一道横贯左眉骨的旧疤。
他自称“巴特尔”（蒙语“英雄”之意），
身穿一件镶着铜钉的狼皮大氅，
正操着生硬却异常响亮的大明官话，
与市舶司一名主簿模样的中年小吏大声交涉。
“铁锅！要上好的精铁锅！
越大越好！厚实！经得起颠簸！
有多少，我巴特尔要多少！”
巴特尔蒲扇般的大手拍在市舶司的木桌上，
震得笔墨纸砚一跳，
声音洪亮得压过了周围的嘈杂。
小吏被他气势所慑，
擦了擦额角不存在的汗：
“巴…巴特尔首领，
精铁乃朝廷管控之物，这数量…”
“银子！有的是银子！”
巴特尔不耐烦地打断，
从腰间解下一个沉甸甸的皮口袋，
哗啦一声倒在桌上！
里面滚出的竟是大半袋黄澄澄、
成色极好的金瓜子！
“够不够？！不够还有！
硫磺！硝石！也要！价钱，好说！”
粗豪的采购清单和那晃眼的金子，
在市舶司的记录簿上留下了墨迹，
也如同投入油锅的水滴，
瞬间在码头各处暗地里炸开了锅。
精铁、硫磺、硝石…
这几样东西凑在一起，味道可就不太对了。
消息如同长了翅膀，
很快传到了黑石工坊。
彼时，李烜正在后山督战那场与铅毒和窑火搏命的攻坚战。
柳含烟手臂缠着渗血的绷带，
正指挥着工匠们小心翼翼地将一窑刚刚经历“冰火淬炼”、
裂纹遍布却奇迹般保持完整的怪模怪样陶管取出，
苏清珞则带着药童在旁严阵以待，
准备随时处理可能出现的炸裂伤人。
“漠北来的大商队？
买精铁硫磺硝石？”
李烜听到管事匆匆来报，
眉头立刻拧成了疙瘩。
他前世模糊记忆里，
关于大明边疆的碎片瞬间翻涌
——土木堡！瓦剌！
这些关键词如同冰冷的钢针，
狠狠刺了他一下！
“东家，他们…他们还特意打听咱们工坊的‘猛火油’！”
管事压低声音，带着一丝不安。
“出价极高！说是草原苦寒，
需要猛火油取暖照明，有多少要多少！”
“取暖照明？”
李烜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
眼神锐利如刀锋扫过那些怪异的陶管。
“用这玩意儿点灯取暖？
嫌命长么？”
他心中警铃大作，
立刻对柳含烟道：
“含烟，这边你盯着，
清珞注意安全。
我去码头看看！
这批‘猛火油’，
没有我的亲笔手令，
一滴也不准放出去！
尤其是卖给漠北来的！”
---
码头工坊专属的货栈区，
同样一片繁忙。
陈石头正带着一队力工，
喊着号子，将一罐罐密封好的“明光油”装上开往南方的漕船。
他赤着精壮的上身，
古铜色的皮肤上汗水淋漓，
肌肉贲张，动作却沉稳有力。
这个憨直的汉子，
经历了护矿的血火淬炼，
眉宇间褪去了几分怯懦，
多了几分沉稳彪悍。
就在这时，那支瓦剌商队的人马，
在“巴特尔”首领的亲自带领下，
浩浩****地来到了黑石工坊的货栈前。
巴特尔依旧声如洪钟，
拍着货栈管事的肩膀，
震得对方龇牙咧嘴：
“黑石工坊！猛火油！好！
大大的好！我巴特尔，要买！
多多地买！价钱，好商量！”
管事得了李烜的严令，
哪敢做主，只能赔着笑脸周旋：
“首领稍待，稍待，东家马上就到，
您先看看别的？
‘顺滑脂’也是极好的…”
陈石头停下手中的活计，
抹了把汗，目光习惯性地扫过这群不速之客。
他的目光掠过巴特尔那壮硕的身躯和洪亮的嗓门，
并未停留太久。
但当他的视线扫过巴特尔身后几个看似普通护卫的剽悍汉子时，
憨厚的眉头却不易察觉地皱了一下。
那几个人，同样穿着翻毛皮袍，
腰间挎着弯刀，
乍看与其他护卫无异。
但陈石头在护厂队里摸爬滚打这么久，
跟着柳含烟、赵铁头这些经历过厮杀的人混久了，
眼光也毒辣了不少。
他敏锐地察觉到不同：
站姿：这几人并非松松垮垮地站着，
而是如同钉子般钉在地上，
双腿微分，重心沉稳，脊背挺直如松。
那是一种长期军旅训练形成的、
刻进骨子里的戒备姿态！
眼神：他们的目光不像普通商队护卫那样只盯着货物和首领，
而是如同鹰隼般锐利、
警惕地扫视着货栈的每一个角落
——出入口、货堆间隙、
甚至高处可能的瞭望点！
那眼神里没有商人的市侩，
只有冰冷的审视和评估！
动作：当巴特尔示意他们帮忙搬动一小箱作为样品的“顺滑脂”时，
其中两人上前，动作干净利落得吓人！
弯腰、抄底、发力、抬起、放下，
一气呵成，毫无多余动作，配合默契！
那力量的控制和动作的协调性，
绝非普通商队护院能有！
更像是…训练有素的战兵！
陈石头的心猛地一沉！
他不动声色地挪到正在和管事打哈哈的巴特尔附近，
假装整理货堆，
用只有两人能听到的极低声音，
对着旁边一个看似在点货的工坊老管事（实则是护厂队的暗哨）急促道：
“王叔…那几个人…不对劲！
站得太直了！眼珠子乱转像刀子！
搬箱子那利索劲儿…
不像商队护院，
倒像…倒像边军退下来的狠茬子？
或者…就是…当过兵的鞑子！”
老管事浑浊的眼珠里精光一闪，
微微颔首，继续慢悠悠地点着货单，
脚步却悄然向货栈内挪去。
---
李烜带着一身窑火的燥热气息，
匆匆赶到货栈时，
正看到陈石头与老管事那无声的交流，
也看到了巴特尔身后那几个如同标枪般挺立、
眼神锐利扫视的“护卫”。
陈石头的话，犹如冰冷的钢针，
瞬间刺穿了李烜本就紧绷的神经！
前世记忆的碎片与朱明月此前的警告（瓦剌探子可能已渗入内地）轰然重合！
“瓦剌探子！”
这四个字如同惊雷，在李烜脑海中炸响！
他强行压下翻腾的心绪，
脸上堆起商人惯有的、
滴水不漏的笑容，
大步迎了上去：
“哈哈哈！贵客临门！
怠慢怠慢！
在下李烜，黑石工坊的东家！
这位便是巴特尔首领吧？
果然英雄气概！”
巴特尔转过身，
鹰隼般的目光瞬间锁定了李烜，
上下打量，那锐利的眼神仿佛要将李烜从里到外剥开审视一遍。
他脸上挤出豪爽的笑容，
伸出蒲扇般的大手：
“李东家！久仰大名！
你的猛火油，好！
我巴特尔，要买！大价钱！”
两只手握在一起。
巴特尔的手粗糙如砂石，
带着巨大的、刻意试探的力量！
李烜的手，同样布满老茧，
却稳如磐石，不动声色地承受着这股蛮力，
脸上笑容不变：
“首领抬爱了。
不过…‘猛火油’性子暴烈，
运输、储存皆需特殊器具，
稍有不慎，便是引火烧身。
且此物乃工坊秘制，
产量实在有限，
如今连兖州府衙的‘防冬备火’份额都供不应求，
实在匀不出多余的卖与首领了。
抱歉，抱歉啊！”
李烜拒绝得干脆利落，
毫无转圜余地。
巴特尔眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，
脸上笑容却更盛：
“李东家是嫌钱少？
我铁勒部族，牛羊成群，
金子，有的是！”
他再次拍了拍鼓胀的腰囊。
“非也非也，”
李烜连连摆手，笑容可掬，眼神却冰冷如霜。
“实在是力有未逮。
不过，首领远道而来，
只为取暖照明，
我工坊的‘明光油’才是上上之选！
清亮无烟，安全可靠！
价格嘛，好商量！
来人，给巴特尔首领取几罐上好的‘明光油’样品来，
算是我黑石工坊的见面礼！”
他巧妙地转移话题，
态度看似热情，
实则已将“猛火油”的大门彻底焊死！
巴特尔盯着李烜那看似诚恳、
实则深不见底的眼睛，
又瞥了一眼李烜身后不远处，
那个看似憨厚、眼神却异常警惕的精壮汉子（陈石头），
以及货栈阴影里几道若隐若现、
气息沉凝的身影…
“哈哈！好！李东家爽快！
明光油，好！
我巴特尔，也要！”
巴特尔忽然大笑，
声震屋瓦，仿佛浑不在意。
“那就多谢李东家的礼物了！
生意，慢慢谈！
我们草原人，最不缺的就是耐心！”
他接过手下递来的几罐“明光油”，
眼神在李烜脸上、
在货栈深处那些密封得严严实实、
标注着特殊符号的油罐上再次锐利地扫过，
随即带着大队人马，
如同退潮般离开了货栈。
那股剽悍的草原气息渐渐远去，
却在码头的空气中，
留下了一片挥之不去的阴冷疑云。
李烜脸上的笑容瞬间消失，
眼神凝重如铁。
他看着巴特尔远去的背影，
又看了看身边一脸紧张、
欲言又止的陈石头，沉声道：
“石头，你做得很好。
从今天起，货栈装卸‘猛火油’，
护厂队必须双岗！
暗哨再加一倍！
所有接近货栈核心区的生面孔，
给我死死盯住！
尤其是…那几个‘护卫’！”
他转身，望向工坊深处那被重重守护的裂解区方向，眼神幽深。
瓦剌的爪子，果然已经悄无声息地探进来了！
目标，直指工坊最致命的核心！
这看似平静的兖州码头之下，
暗流汹涌，杀机已现！