京师方向的夜色吞噬了赵铁头三人的身影，
带走了工坊投石问路的最后一丝侥幸。
黑石峪工坊如同被上紧发条的钢铁巨兽，
在巨大的压力下发出不堪重负的呻吟，
彻底进入了疯狂运转的极限状态。
沈锦棠在兖州府城如同走钢丝。
钱禄的粮行、油铺联手压价围剿，
王守拙指使的泼皮日日骚扰沈家货栈。
她凭借着商海沉浮练就的铁腕和沈家残存的人脉，
如同精卫填海，艰难地维系着那条通往黑石峪的原料生命线。
一车车漂洋过海而来的棕榈油、
一袋袋从江南高价收购的菜籽油、
一筐筐自山东沿海快马加鞭运来的牡蛎壳…
如同涓涓细流，在重重封锁下，
艰难地汇入黑石峪这个巨大的熔炉。
每一车原料抵达，
都伴随着沈家护卫身上新增的伤痕和沈锦棠眼中更深的疲惫。
工坊库房里，原料堆积的速度，
永远赶不上消耗的狂潮。
甲字绝密工区内，
三座煅烧牡蛎壳的土窑如同永不熄灭的地狱火口，
日夜喷吐着赤红的烈焰和焦糊的气息。
石臼旁，原本轮班抡锤的壮汉们，
即使有“三班倒”的轮休，
此刻也个个眼窝深陷，
手臂肿胀如馒头。
陈石头早已喊哑了嗓子，
一张口如同破锣，
只能用手势和凶狠的眼神指挥。
他双眼熬得赤红如兔，布满血丝，
古铜色的脸庞被烟灰和汗水糊得看不清本色，
脚步却依旧沉重地踏遍工区每一个角落，
像一头不知疲倦的困兽。
“窑！火…火别弱了！”
他嘶哑地低吼，
指着土窑鼓风的皮囊。
负责鼓风的汉子满脸倦容，
双臂机械地推拉着，
动作已明显慢了下来。
熬制区，三口巨大的铸铁锅下炉火熊熊。
滚烫的玉髓蜡熔液在锅中翻涌，
热浪扭曲空气。
匠人们穿着厚实的、
浸满蜡渍的粗布衣裤，
戴着简陋的蒙面布巾，
在柳含烟嘶哑的指挥下，
奋力摇动着沉重的搅拌轴。
汗水顺着他们的鬓角、
脖颈小溪般淌下，
在布满油污的衣襟上洇开深色的痕迹。
空气里弥漫着浓烈的蜡香、
牡蛎粉的焦糊味和汗水的酸馊气，令人窒息。
“稳住！摇柄！同速！”
柳含烟的声音也带上了明显的沙哑，
她的小脸被炉火烤得通红，
嘴唇干裂起皮，
后背的旧伤在持续的疲惫下隐隐作痛，
她却像钉子般钉在锅边，
锐利的眼睛死死盯着蜡液的漩涡和玄牡粉的融入情况。
一个摇左边木轴的年轻匠人，
在连续推了三个时辰后，
手臂肌肉突地一阵**，摇柄脱手！
沉重的木轴在蜡液阻力下猛地一顿！
“小心！”
柳含烟惊呼！
旁边的老匠人眼疾手快，
一把抓住失控的摇柄，
才避免了又一次惨剧。
那年轻匠人脸色煞白，
一屁股瘫坐在地上，大口喘着粗气，浑身都在发抖。
“换人！扶他去歇着！灌碗浓糖水！”
柳含烟咬着牙下令，
眼中闪过一丝不忍，随即又被更深的焦虑取代。
分馏塔区，
“特净组”的匠人们如同最精密的机器，
重复着提纯“文房清油”的枯燥流程。
过滤缸前，负责看管流速的老匠人眼皮沉重地打着架，头一点一点。
就在他恍惚的瞬间，
一股油液流速稍快，
冲开了细瓷滤缸边缘的密封泥！
粘稠的油液带着滚烫的温度，瞬间泼溅出来！
“啊！”
老匠人痛呼一声，手臂和手背瞬间被烫红一片，鼓起晶亮的水泡！
“快！冷水！”
旁边匠人连忙将他拉开。
几乎同时，在油脂预处理区，
一个搬运沉重油桶的汉子脚下被油污一滑，
连人带桶狠狠摔倒在地！
油桶破裂，粘稠的原料油流了一地，
汉子抱着扭伤的脚踝，疼得龇牙咧嘴。
苏清珞的药棚，
成了工坊最“热闹”也最压抑的地方。
长凳上坐满了等待处理的匠人：
烫伤的、扭伤的、
过度劳累头晕眼花的、
甚至还有因吸入粉尘过多而剧烈咳嗽的。
浓烈的药味混合着汗味和血腥气。
苏清珞和几个打下手的妇人如同旋转的陀螺，几乎没有片刻停歇。
“冷水冲！冲足一刻！再敷药！”
苏清珞语速飞快，
声音带着掩饰不住的疲惫，
但动作依旧精准麻利。
她清冷的脸上失去了往日的光泽，
眼下带着淡淡的青影。
药箱里，治疗烫伤的“玉露生肌膏”和治疗跌打损伤的“七厘散”以肉眼可见的速度消耗着。
她配置的、用于缓解疲劳和解暑的草药凉茶，
更是供不应求，大陶罐里的褐色药汁刚添满，
转眼就被排队的匠人用粗瓷碗舀空。
“苏…苏大夫…”
一个被扶进来的年轻匠人脸色蜡黄，
虚汗淋漓。
“头晕…想吐…”
苏清珞迅速搭脉，眉头紧蹙：
“劳累过度，气血两亏！
扶去静处躺下！喂糖盐水！”
她转身对助手道：
“凉茶里再加些黄芪、党参！
再熬一锅浓浓的米粥，多放糖！”
她知道，体力透支才是此刻最大的敌人。
作为工坊心脏的指挥石屋，灯火彻夜未熄。
李烜常驻于此，如同定海神针，却也疲惫不堪。
他右臂的烫伤在苏清珞的精心照料下已结痂，
但连日的精神高度紧张和睡眠严重不足，
让他眼中布满了蛛网般的血丝，
脸色透着一种不健康的灰败。
他面前摊着徐文昭送来的最新账目和原料消耗预估，数字触目惊心。
“东家…棕榈油…只够撑五日了…”
徐文昭的声音干涩沙哑，
山羊胡子都失去了抖动的力气，
手指点着账册上刺眼的红字。
“牡蛎壳倒是充足，
但熬蜡的‘玉髓蜡’基料…缺口更大！
沈小姐那边…恐怕…”
李烜捏着眉心，指节用力到发白。
他何尝不知？
沈锦棠已是竭尽全力，
在钱禄和王守拙的联手绞杀下，
每一车原料都浸染着沈家的血汗。
他强打精神：
“给沈小姐传信，
棕榈油若实在艰难，
可适当掺入部分高价的菜籽油！
玉髓蜡…让含烟想办法，
看能否在保证‘甲字脂’质量的前提下，
稍微降低一点玉髓蜡的比例？
哪怕只降半分！”
“是…”
徐文昭艰难应下，这几乎是饮鸩止渴。
石屋的门被轻轻推开。
苏清珞端着一只粗陶碗走了进来，
碗里是冒着热气的浓褐色药汁和两块粗粝的杂粮饼。
她看着李烜布满血丝的眼睛和灰败的脸色，
清冷的眸子里满是担忧，
甚至带着一丝不容置疑的强硬。
“李大哥，该歇了。
药喝了，饼吃了，去后面躺一个时辰。”
她将碗放在桌上，声音不大，
却带着医者的威严。
“你是工坊的魂，你若倒了，大家就真垮了。”
李烜抬头，对上她关切而坚定的目光。
那目光如同清泉，稍稍洗去了他眼中的浑浊。
他想挤出一个笑容，
扯了扯嘴角却只觉僵硬：
“…好，听你的。”
他端起那碗苦涩的药汁，
仰头一饮而尽，
又抓起杂粮饼狠狠咬了一口，味同嚼蜡。
苏清珞看着他顺从的样子，
心头微松，又涌起一阵酸涩。
她默默地收拾起药碗，
走到门口，又停住脚步，没有回头，
声音轻得像叹息：
“…你也是血肉之躯，李大哥。”
门轻轻合上。
李烜咀嚼着干硬的饼，
感受着舌尖残留的药苦和那声轻叹里的暖意，
望着窗外工坊区彻夜不息的、
如同疲惫巨兽喘息般的灯火，
闭上了布满血丝的眼睛。
极限之下，人疲马乏，
但炉火不能熄，战鼓…更不能停！