劣质“猛火油”燃烧后的刺鼻焦臭，

如同粘稠的鬼手，死死扼住黑石峪的黎明。

墙根下那片焦黑的狼藉，

几具蜷缩的、辨不出人形的炭块，

无声诉说着昨夜炼狱般的惨烈。

寒风卷着灰烬打着旋儿，

掠过新墙冰冷的垛口，

也刮过每一个早起匠人苍白而紧绷的脸。

恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着人心。

李烜站在那面被烈焰舔舐过的矮墙下。

新夯的土墙被熏得黢黑，

几处焦痕深深刻入石缝，

如同丑陋的伤疤。

他背对着那片焦土，

面朝东方初露的鱼肚白，

身形在寒风中显得异常单薄，

缠着绷带的后背轮廓在粗布短褂下若隐若现。

但那双眼睛，却比脚下的焦炭更黑，

更深邃，死死盯着那片尚未熄灭、

依旧跳跃着暗红色余烬的火场。

跳跃的火焰，扭曲的光影。

恍惚间，那粘稠乌黑的油液爆燃的景象，

与识海深处某个被尘封、

被剧痛掩埋的恐怖碎片，轰然重叠！

不再是简陋的土墙和粗陶瓮…

是…冰冷刺骨的海风！

是震耳欲聋的金属撕裂声！

是冲天而起、连接海天的巨大橘红色火柱！

如同…一条从深渊钻出的、

暴怒的火焰巨龙！

在那撕裂一切的光与热中，

一个模糊而惊骇的念头如同闪电般炸响：

“…火龙…出水？！”

紧接着，几个更加破碎、

带着硫磺硝烟气息的词，

如同烧红的烙铁，狠狠烫进他的意识：

“…黑…黑粉？…硫…硫磺…

硝…硝石？…配比…引信…”

轰——！！！

剧烈的头痛如同重锤砸来！

眼前金星乱冒！

李烜闷哼一声，身体不受控制地晃了晃，

下意识地扶住冰冷的墙垛才稳住身形。

后背的伤口被牵动，

撕裂般的剧痛让他瞬间清醒，冷汗浸透了内衫。

“东家！”

徐文昭正好快步走来，

准备汇报连夜核查名册的情况，

见状大惊，连忙上前搀扶。

李烜摆摆手，示意无碍。

他深吸几口带着焦臭的冰冷空气，

强行压下翻腾的气血和识海中混乱的碎片。

但那几个词，却如同淬了毒的种子，

深深扎进了他的脑海：

石油！硫磺！硝石！

昨夜那简陋却威力惊人的火墙，

仅仅是劣质原油的粗浅应用。

如果…如果将提纯后的“猛火油”，

与硫磺、硝石按照那模糊记忆中的“黑粉”配比结合…

一个冰冷而恐怖的构想，

如同破土而出的毒龙，

在他心中疯狂滋长！

那将是焚城灭寨、

足以改变战争格局的恐怖杀器！

比昨夜的火墙，凶戾百倍！

他不动声色地站直身体，

脸色恢复了惯常的平静，

仿佛刚才的眩晕只是伤后体虚。

目光扫过那片焦黑的战场，

最终落在旁边几个空了的粗陶大瓮上。

“石头，”

李烜的声音听不出波澜。

“昨夜泼下的，是库底最次的那批‘黑金水’？”

陈石头正指挥人清理焦尸，

闻言连忙跑过来，

脸上还带着油污和惊魂未定的余悸：

“是…是啊东家！

就是最早熬出来，

烧起来烟大味儿冲，

连糊船缝都嫌埋汰的那几瓮！

俺…俺当时急眼了，

随手抓了一个就…”

“好。”

李烜打断他，点了点头。

“这批油，虽劣，却有大用。

传令下去，库房所有‘猛火油’，

无论品级，严加看管！

列为工坊甲等禁物！

非我手令，擅动者，

以叛坊论处！”

语气斩钉截铁，

带着不容置疑的森然。

陈石头和周围的匠人心中一凛！

甲等禁物？叛坊论处？

这处罚比偷窃工坊银钱还重！

昨夜那场火，看来真把东家烧出真火了！

“是！东家！俺亲自带人守着库房！

一只耗子也别想溜进去！”

陈石头挺直腰板，拍着胸脯保证。

李烜不再看那片焦土，

转身走向工坊核心区。

徐文昭紧随其后，低声汇报：

“东家，名册已连夜核查。

昨夜来袭的匪徒，应是提前混入的。

有三人登记在昨日午后‘力工’册上，

用的是假名假籍贯。

已着人暗中盯梢与其接触过的流民…”

“嗯，盯死。顺藤摸瓜。”

李烜脚步不停。

“徐先生，另有一事，

需你即刻去办。”

“东家请吩咐。”

“以工坊名义，”

李烜的声音压得更低，

只有徐文昭能听清：

“大量采买两样东西：硫磺，和硝石。”

“硫磺？”

徐文昭一愣，这个他懂。

“可是用于后续酸洗原油？

或是清珞姑娘制药所需？

库中尚有一些…”

“不够！远远不够！”

李烜断然道。

“日后工坊规模扩大，

酸洗、精炼、乃至新油品研制，

硫磺耗量会激增！

需大量囤积！至于硝石…”

他顿了顿，脑中飞快闪过几个合理的借口。

“其一，夏日将至，可尝试制冰，

为工坊匠人及重患伤者消暑。

其二，此物性寒，或可研入肥料，

试用于开垦荒地，改善土质。

其三…听闻硝石亦是某些药材炮制辅料，清珞或有用处。

此三由头，皆可示人。

采购时，务必低调、分散，勿引人注目，尤其是…硝石。”

徐文昭心中疑窦丛生。

硫磺用于炼油尚可理解，但囤积？

还“远远不够”？

至于硝石…制冰？施肥？炮药？

这些理由听起来合情合理，

但东家如此郑重其事、

要求大量且隐秘采购，

绝非表面这么简单！

联想到昨夜那场恐怖的火攻和东家刚才盯着火场的异常…

一个模糊而惊悚的念头掠过徐文昭脑海，

让他背脊瞬间爬上一层寒意！

但他看着李烜平静却深不见底的眼眸，

立刻将所有的疑问死死压回心底。

东家行事，向来谋定后动，

深意难测。

他只需执行！

“文昭明白！

采购硫磺、硝石，以制冰、肥田、制药为名，

低调分散进行，绝不引人注目！”

徐文昭肃然拱手，将疑虑化作绝对的执行力。

“嗯。所需银钱，

从工坊应急款项支取，

账目…你亲自做平。”

李烜补充道，语气平淡，却字字千钧。

“是！”

徐文昭心头再凛。

东家连账目都要他亲自做平，

此事之隐秘重要，远超想象！

***

工坊一角，临时搭建的医护棚。

浓烈的草药味也压不住昨夜飘来的焦臭。

苏清珞正小心地为几个在混乱中被踩踏受伤的流民孩童清洗包扎。

她动作轻柔，神色专注，

但眼角的余光，

却总是不自觉地飘向工坊核心区的方向。

昨夜那惊心动魄的火光、震天的惨嚎，

还有李烜在火光映照下那磐石般、

甚至带着一丝冷酷的侧影，

在她心头反复萦绕。

她看到他扶着墙垛那一瞬间的眩晕和痛苦，那不是伪装。

可随后下达的“禁油令”和那森然的“叛坊论处”…

还有今晨，她分明看到徐文昭与他低声交谈后，

脸色变得异常凝重，匆匆离去。

直觉告诉她，昨夜那把火，

烧出的不仅仅是焦尸，

还点燃了李烜心中某种…

更深沉、更危险的东西。

那东西，让她感到一丝莫名的心悸。

“清珞姐姐…疼…”

一个被包扎手臂的小男孩怯生生地唤道。

苏清珞猛地回神，

压下心头的波澜，对男孩露出温柔的浅笑：

“乖，忍一下就好，姐姐轻点。”

她熟练地敷上捣好的止血草药，

用干净的布条仔细包扎好。

处理完最后一个伤患，

她净了手，走到药柜旁整理药材。

目光扫过盛放硫磺和硝石的陶罐时，

指尖微微一顿。

硫磺，用于酸洗原油，她理解。

硝石…工坊何时需要这么多硝石了？

制冰？这深秋时节？肥田？

从未听李烜提过工坊要开荒种地…

一个荒诞却让她心跳加速的念头不受控制地冒了出来：

猛火油…硫磺…硝石…

她用力甩甩头，

将这个可怕的联想驱逐出去。

不可能！李大哥不是那样的人！

他囤积这些，定有别的、她尚未理解的深意。

她应该相信他。

可心底那丝不安，却如同投入湖面的石子，涟漪久久不散。

***

兖州府城，万利钱庄后堂雅间。

钱管事钱有财端着细瓷盖碗，

慢条斯理地撇着浮沫，

听着心腹低声回报。

“…黑石峪昨夜遭袭，

应是‘秃鹫’赫连铁的手笔。

死了几个，被李烜的人用猛火油烧成了焦炭。

工坊守住了。”

“猛火油？”

钱管事嗤笑一声，小眼睛里闪过一丝不屑。

“倒是条会咬人的泥鳅！

可惜，也就这点上不得台面的本事了。

赫连铁这废物，连个土围子都啃不动！”

“不过管事，还有一事…”

心腹迟疑道。

“咱们安插在流民里的眼线回报，

李烜今早下令，

将他工坊里所有‘猛火油’列为甲等禁物，严加看管。

另外，他派那个秀才徐文昭，

开始在市面上大量采购硫磺和…硝石。”

“硫磺？硝石？”

钱管事的手顿住了，眉头微皱。

“硫磺…炼油倒还说得通。

硝石？他要硝石做什么？制冰？

这都快入冬了！炼丹吗？笑话！”

他本能地觉得不对劲，

但一时又摸不着头脑。

“听说…是以制冰、肥田、制药为名采购的。”

“哼，掩人耳目！”

钱管事放下茶碗，

眼中精光闪烁。

“李烜这小子，鬼心思多得很！

硫磺硝石…猛火油…这混在一起…”

他猛地想到什么，脸色微微一变！

难道…这小子想搞军器局火器工坊那套？！

不可能！他没那个胆子！

也没那个本事！

但一丝不安，还是悄然爬上心头。

“去！告诉赫连铁！”

钱管事眼中闪过一丝狠戾。

“折了几个废物没关系！

让他给老子盯死了黑石峪！

尤其是他们的库房和采买！

李烜买多少硫磺硝石，

走哪条道运进去，给老子查清楚！

另外…给都察院王守拙大人那边，

再递个‘风’

——就说李烜于黑石峪私囤硫磺硝石，其志…恐非小！”

灰烬在寒风中打着旋儿。

黑石峪的高墙内，

新的风暴正在无声酝酿。

硫磺与硝石的气息，如同隐形的硝烟，悄然弥散。

而那条在李烜识海中惊鸿一瞥的“火龙”，

其狰狞的虚影，已悄然烙印在这片焦土之上。