猎苑突围的硝烟尚未散尽，魏斗焕已率领残余的四千铁血军精锐，沿着崎岖山路急行三日。

章恒在第二天黎明时分伤重不治，临终前，他将一枚能够调动炎国东部边境守军的兵符交给魏斗焕，并用尽最后力气在地图上指出了一个位置。

“天玉关......东南侧......有一条采药人小径......”

章恒的气息已然微弱如游丝：

“守军......不知......”

最终，魏斗焕厚葬了这位悲情将领，率部继续赶路。

虽然损失惨重，但铁血军的士气依然高昂。他们穿越人迹罕至的山路，避开炎军主力，直扑天玉关后方。

与此同时，天玉关前的战事已进入最惨烈的阶段。

大乾皇帝亲临前线，这位年过六旬的老者身着金甲，立于战车之上，目光如炬。

天玉关前，尸横遍野，大乾军已连续攻城七日，损失超过三万人，却仍未突破这道天险。

“陛下，右翼攻势再次受挫！”

一名满身是血的将领飞奔来报：

“虎贲营统领战死！”

老皇帝眉头紧锁，望着那座巍峨的关隘。

天玉关依山而建，城墙高达十丈，全部用坚硬的青石砌成，关上箭楼密布，易守难攻。

“命神策军顶上，今日必须破关！”

老皇帝声音坚定，但眼中闪过一丝忧虑。

战鼓震天，又一批大乾士兵如潮水般冲向关墙。

天玉关上箭如雨下，滚木礌石倾泻而下，攻城梯不断被推倒，士兵们惨叫着从高处坠落，护城河已被尸体填平，河水染成暗红色。

关墙上，炎军主帅皇甫韬亲自督战。

这位年近七旬的老将深知天玉关的重要性，已将炎国最后的主力全部投入防守。

他站在关墙最高处，冷静地指挥着守军。

“报！大乾军已突破西门瓮城！”

一名副将急匆匆来报。

皇甫韬面色不变，嘴角反而露出一丝冷笑：

“按计划行事，诱敌深入。”

果然，冲入瓮城的大乾军很快陷入了火海。

炎军早已在瓮城内埋下火油，一时间烈焰冲天，数千大乾士兵在火海中惨叫着化为焦炭。

老皇帝在远处目睹此景，拳头紧握，指节发白。

这时，左翼突然传来**，一支援军出现在大乾军侧翼。

“是炎国的赤焰军！”

有将领惊呼。

赤焰军是炎国最精锐的部队，原本驻守东部边境，不知何时已被秘密调回。

这支生力军的加入，立刻改变了战场态势。大乾军腹背受敌，阵线开始动摇。

老皇帝毅然拔出佩剑：

“朕亲率中军迎敌！”

“陛下不可！”

众将纷纷劝阻，但老皇帝已驱车向前。

战况愈发惨烈。

老皇帝虽年迈，但武艺不减当年，一连斩杀数名炎军将领。

然而赤焰军战斗力极强，大乾军渐渐不支。更糟糕的是，关上的守军见援军到来，士气大振，反击更加猛烈。

“保护陛下！”

大乾将领们拼死护驾，但战线仍在不断后退。

就在这万分危急的时刻，天玉关后方突然升起滚滚浓烟。

“关内起火！”有士兵大喊。

皇甫韬急忙回头，只见关内多处同时起火，守军阵脚大乱。

更令人震惊的是，关墙上突然出现了一支陌生部队，他们身着炎军服饰，却向守军发起攻击。

一面“魏”字大旗在关墙最高处竖起！

魏斗焕站在天玉关最高点，俯瞰整个战场。

他的部队利用章恒提供的兵符和情报，伪装成援军混入关内，一举夺取了关键位置。

此刻，他看到了远处大乾皇帝的旗帜正在敌军包围中摇摆。

“铁血军，随我杀敌！”

魏斗焕大喝一声，率部从关内杀向城门。

守军措手不及，城门很快被打开。

大乾皇帝见状，立即下令总攻。

“天佑大乾！”

老皇帝亲自擂鼓，鼓声震天动地。

大乾军士气大振，如潮水般涌入关内。

皇甫韬见大势已去，率亲兵且战且退，试图从另一侧关门突围。

魏斗焕在乱军中一眼认出皇甫韬，拍马直取这位炎军主帅。

“皇甫将军，天玉关已破，何必再做无谓抵抗？”

魏斗焕高喊。

然而皇甫韬冷笑道：

“魏斗焕，你助纣为虐，必遭天谴！”

二人瞬间战在一处。

皇甫韬虽老，但刀法精湛，魏斗焕一时难以取胜。

这时，一支冷箭射来，正中皇甫韬坐骑，战马惊蹶，将老将军掀落在地。

魏斗焕勒住战马，并未趁机下手：

“皇甫将军，炎国气数已尽，何必为昏君效死？”

皇甫韬挣扎起身，环顾四周。

天玉关已大半落入敌手，守军或降或逃，他长叹一声，拔剑自刎。

“厚葬皇甫将军。”

魏斗焕下令，语气中带着敬意。

天玉关陷落的消息如野火般传开，炎国境内一片恐慌。

魏斗焕与大乾皇帝在关内会师，两位统帅相见，感慨万千。

“若非爱卿神兵天降，朕今日恐难逃此劫。”

老皇帝握着魏斗焕的手说。

魏斗焕谦逊道：

“陛下洪福齐天，臣只是侥幸成功。”

稍作休整后，联军立即挥师东进，直扑炎国都城。

沿途州县望风而降，几乎未遇抵抗，十日后，兵临炎国都城之下。

此时的炎国都城，已陷入混乱之中，炎皇试图逃亡，被太子炎华软禁。

年轻的太子登上城楼，准备做最后抵抗。

魏斗焕在城下劝降：

“太子殿下，都城已是一座孤城，何必让百姓遭受战火？”

他以为这位炎国太子怎么也要反抗一下。

可谁知，就在这时，城门突然大开。

南宫泽兑率领一群百姓冲出，他们手中拿着白旗。

“太子已被废黜！我等愿降！”

南宫泽兑高喊。

原来，城中百姓和部分守军不堪战乱，发动兵变，废黜了太子，炎国都城不战而降。

魏斗焕率军入城，首先前往皇宫。

在南宫泽兑的指引下，他们在一处密室内找到了被囚禁的炎皇。

这位曾经不可一世的君主，如今面色惨白，瑟瑟发抖。

“不必杀他。”

魏斗焕阻止了欲上前的大乾士兵：

“将他囚禁即可。”

随后，魏斗焕下令安抚百姓，严惩趁乱劫掠者，都城很快恢复秩序。

大乾皇帝入驻皇宫，宣告炎国灭亡，天下重归一统。

当晚，庆功宴上，大乾皇帝亲自为魏斗焕斟酒：

“爱卿此战居功至伟，朕当如何封赏？”

闻声，魏斗焕急忙跪拜：

“臣不敢居功，唯愿陛下善待炎国百姓，使天下永享太平。”

老皇帝扶起魏斗焕，目光深邃：

“朕已年迈，太子懦弱，这万里江山，终需有力者守护。”

魏斗焕心中一震，明白老皇帝话中深意，但他只是低头不语。