黎明前的夜色里，
马蹄声急。
足足有五百余个或梳棒状发髻、或剃月代头的武士簇拥着数十匹壮马，在夜色中疾行。
壮马上的骑手多披覆皮甲，中间有四五人穿戴‘大铠’，盔顶的锹形前立威风凛凛。
几个穿戴‘大铠’甲胄的武将，隐约间，将一个身上大铠形制与周围人差别不大，但身形略显娇小的将官簇拥在了中央，时时刻刻防护在Ta四周。
这将官除了身形相对周围将官娇小了一些外，
面上覆盖着的恶诡面具也与周围人颇有不同。
——那是一张遍布细密鳞片的龙形面具，看起来威严深重。
将官牵引着壮马缰绳，随军奔行。
衣甲碰撞的声音在黑暗里响成一片。
在将官驱策的马匹之后，有一穿着简单皮甲的武士驱马随行，他乘骑的壮马马鞍侧面，挂着一个比成人手掌大不了多少的四方形竹制小笼。
笼门敞开着，
黑暗里，
忽然传来一阵鸟儿振动翅膀的声响——
扑棱棱……
一只莹白的‘小鸟’翩然越过夜空，很准确地落进马鞍侧面的竹制小笼之中。
武士见状，连忙合上笼门，进而策马追近前方体型娇小将官的坐骑。
“将军！”
他沉声呼喊。
前方的娇小将官勒住战马。
周围将官见状，纷纷发出一道道命令。
裹挟着将官们朝前行进的数百余武士，在这一道道命令之下，在一片密林后缓缓停滞下来。
身形娇小的将官转脸看向身后驱马提着‘鹤笼’走近的武士。
武士一边将手中的鹤笼奉上，一边开口道：“将军，有纸鹤消息！”
面孔被威严白龙面具遮盖的将军轻轻点头，打开鹤笼，取出内里那只‘莹白小鸟’——小鸟原是一只纸张折成的纸鹤，并非真的飞鸟！
其拆开纸鹤，纸上灵光散去，
浮现出了其上的字眼。
自始至终一直紧绷着气息，维持着威严的‘将军’，在看过那道纸鹤消息以后，在一瞬之间好似微微放松了一些，清脆悦耳的女声从她口中传出：“烛照家老传回消息了！”
她吐字清晰，确保声音传进了黑暗中的每个家臣武士耳中。
她的身份自然不必多说，
就是井上家如今的家主——井上晴子！
诸家臣武士闻声默立。
虽然他们都没有明显的反应，但却能让人真切地感觉到，在晴子开口说出那句话以后，所有人的气息都紧绷了起来。
“他同意我们进攻备前国的计划！”
晴子声音里亦微有振奋感。
那是一种经过自己不懈努力，终于得到认同的喜悦感。
说完话，她低头仔细看了看纸页上的字迹，确认那就是苏午的字迹以后，将之交给了自己右侧一名同样穿戴大铠的将官。
将官‘三上太郎’垂目一扫纸上字迹，
登时跟着附和道：“晴子小姐的决策毫无问题，连烛照家老都同意了此次行动！”
周围数个大铠武将都看向了策马而立的晴子。
跟随晴子小姐离开本家，一路奔行，前往备前国讨伐‘木村氏’至今，一整个夜晚的长途跋涉间，晴子小姐从未有过一刻停歇，与他们一样穿戴厚重繁琐的大铠，坚持到了现在！
当下连他们都有些疲累了，
贵家小姐却未曾抱怨过一声。
此已然证明晴子小姐的勇毅。
单单是这份坚持，就让如三上太郎、武田信雄等家臣刮目相看。
更不提如今烛照家老都传回消息，支持晴子小姐的决策。
更说明了晴子小姐不仅具备勇毅，更颇具才能，她的奔袭计划连烛照家老都觉得没有问题！
武田信雄目光微动，看向战马上的晴子小姐，肃声说道：“将军，武士们已经连续行军一整夜了，当下大家皆已经疲累，可否容许大家当下稍事休整？
过一个时辰后，再继续行进？”
如非亲眼见到晴子小姐手刃了备前国守派来的阴阳师，斩下敌人首级，武田信雄当下已经作出主张，令武士就地修整了，只会象征性地询问晴子小姐一二。
当下他却是主动将决策权交还给了晴子。
“我正有此意。”晴子点了点头，“令四面前出的哨探收拢回来。
我们就地修整一个时辰。”
“是！”
诸武臣同时点头答允。
晴子坐在马背上，深吸了一口气，浑身倏忽绷紧——周身的骨骼血肉都因她这一下绷紧身形，而产生极度的酸痛！
她握紧缰绳，翻身从壮马上跳了下来。
一些汗水顺着脸上的‘白龙面具’缝隙滑落。
有武士走近前来牵引好了晴子的战马，
众武士得到将官的指令，大都盘坐在周围，小心翼翼地拿出随身干粮，慢慢食用起来。
他们动作轻盈，都不敢发出太大的响声。
一旦响声稍大，立刻就会得到上司的低声斥责。
晴子站在原地轻轻活动着身体，
她不敢坐在地上，
连续一夜驱策壮马奔行，且穿戴厚重甲胄，纵然她现下每天都在服用苏午留下的药汤，一时间也承受不住这般剧烈的运动。
当下晴子一旦坐在地上，她怀疑自己很难再从地上爬起来。
她努力活动着身体，
尽可能地缓解着周身骨骼、肌肉的酸痛感。
井上家的三个武臣各自摘下头上的头盔，将头盔夹在腋下，大步无声地朝晴子聚集而来。
弥生女首先开口道：“将军，现下修整一个时辰，您可以将自己的头盔也摘下来，稍微喘口气没有关系的。”
头盔贴着耳侧、下巴处的皮肤，一会儿冷一会儿热，覆盖面孔极不舒服。
但晴子更怕被人看见自己当下的软弱样子，
闻言毫不犹豫地摇了摇头：“不必了。戴得久了已经习惯了。”
“是。”
弥生女未再多言。
几个将官沉默无声地盘腿坐下。
晴子活动了一阵，在身上容易触碰到的部位，涂抹了一些烛照君送给自己的药膏，觉得身上的酸痛感缓解了不少。
她手掌按住腰侧的‘雷池’刀柄，
目光梭巡四周。
黑暗下的深林里影影绰绰的，
不知黎明何时才会来临。
武士群里有人发出轻微的鼾声，又很快在他上司的呵斥中止住打鼾，恢复了清醒。
晴子望向天空，
天上不见明月。
这个时间，烛照君应该在前往京都的某段道路上停留，现下还在睡梦中吗？
还是一整晚都默无声息地守在营地旁？
烛照君如果在这里，自己可以不用这么辛苦——无路赛！晴子，不要有这样的想法，你要振作，你已经就是井上家的主人了啊！
四周有一些轻微的响动，
一阵风刮过，
那些细微的响动又都消失不见了。
晴子才掐住自己的思绪，数个黑乎乎的东西从黑暗的深林里飞出来，落向井上家的武士群。
其中有一个直直地投向她，滚落在了她的脚边——
她借着微光，看到脚边的武士。
月代头，尖下巴，脸上有刺青……
这是……本家外放出去的斥候武士……
怎么……
晴子的思维有一刹那的空白。
此时，
急促而高亢的呼号声已经从她身畔响起：“敌袭！”
“敌袭！”
“敌袭！”
这声音像是海潮一样，初起时只有寥寥二三将官，渐渐的有更多武士相应，最终汇集成了大潮！
潮声此起彼伏地响在深林的各处！
与这尖锐叫号声一同响起的，还有一片片抽出武器的声音！
黑暗里，各种声音响个不停。
武田信雄、弥生女等家臣已经翻身上马，
晴子跟着机械地爬上战马。
忽然间，
黑暗‘亮’了起来！
晴子听见‘轰轰’的火焰呼啸声响起，紧跟着一道道火把就照亮了四下的深林，那燃亮的火光，将井上家的武士群整个围了起来！
火光之后有许多穿着青绿花纹衣裳、深黑色衣裳的武士举着刀剑、竹枪团团围拢向井上家的武士。
他们人头攒动，
一时间竟让晴子判断不出他们究竟有多少人！
晴子只听到武田信雄急促的声音：“敌人的队伍里有随行的阴阳师！
他们遮掩去了自身的行踪，突然将我们包围起来了！”
“人数很多！
我们必须当机立断，立刻聚兵突围！”弥生女跟着响应。
“弃车保帅！
突围！”
他们的对话声，让晴子头盔下的面孔一瞬变得煞白！
她不敢相信，
自己耗费了大半家业，才聚集起的这众多武士，竟然要在转瞬之间都变成灰烬，化作泡影了……
晴子对三人的对话听得清楚。
他们说了，
要‘突围’！
要‘弃车保帅’！
在转瞬间，情势已然糜烂至此了吗？
如果就这样灰溜溜地逃窜，那不如就此死在这里！
晴子做出了决定，她沉定下心神，在几个家臣疾声议论之时，忽然开口说话，语气平静，声音却穿透了他们嘈杂的议论声，传入三者的耳中：“我们的武士已经死光了吗？”
三人闻言一愣。
尽管他们已经对当下的家主表现出了足够的重视，
但遇到这种危急时刻，
还是下意识地遗忘了对方的存在。
毕竟，对方的存在并不能带给他们任何依仗，不能给他们以丝毫的安全感。
若当下是烛照家老在此，
三人只怕会一齐将目光转向他，等候他的决定，而不是在这里擅作主张。
然而，
不论如何，
晴子都是家主。
是这些武士的主人。
她不发声时，可以被忽略。
她一旦发声，家臣就必须重视她的意见！