所有人都瘫倒在地，大口喘息，心有余悸。
江砚拄着剑，脸色苍白，刚才最后一击几乎抽空了他的力量。
屠千仞靠在断壁上，疯狂咳血，却眼神灼灼地盯着那缓缓旋转的幽暗漩涡，仿佛在思考着什么。
阴影中，再无动静，冷无痕仿佛从未出现过。
金灵挣扎着坐起，眼神变幻不定，看看通道，又看看江砚，不知在谋划什么。
“通道，暂时稳定了，但没关闭…”黄七苦涩道，“这就像一扇虚掩的门，对面随时可能再次推开，或者，我们这边也有人可能过去…”
危机，并未解除，只是暂时延缓了。
一个连接着恐怖秘境的黑洞，就这么悬在了赤阳秘殿之中。
江砚看着那漩涡，又看了看身边疲惫不堪，伤痕累累的同伴，以及虎视眈眈的屠千仞和不知所踪的冷无痕，心中沉重无比。
前有狼，后有虎，中间还悬着一把达摩克利斯之剑。
熊奎，阿鬼相互搀扶着，身上挂彩，气息萎靡，齐玉容正忙着给昏迷的苏婉晴渡入真气抵御寒气，俏脸发白。
陈三娘撕下衣角，咬牙处理着自己手臂上被冰矛划出，正散发着丝丝黑气的伤口，黄七老脸惨白，强撑着为众人施展简单的驱寒针法。
团队伤亡不大，但消耗极其严重，几乎人人带伤，战力锐减。
另一边，金灵瘫坐在角落，华丽的锦袍破损不堪，隐约可见白皙的肌肤，嘴角不断溢血。
她不仅炼化道果失败遭反噬，更被霜夫人隔空一击的余波重创，气息紊乱微弱。
那三名影奴死士已全军覆没。
屠千仞靠在一根断裂的晶柱旁，状态最为诡异。
他浑身浴血，一只手臂扭曲，显然受伤极重，但他那双赤红的眼睛却闪烁着极度兴奋与疯狂的光芒，死死盯着那漩涡，仿佛在欣赏一件绝世珍宝，口中喃喃自语：“地级…地级之力…哈哈哈…通道…”
屠千仞似乎完全沉浸在自己的世界里，对周遭一切漠不关心。
阴影中，冷无痕或其无面人的气息彻底消失，仿佛从未出现过，但所有人都知道，那条毒蛇一定潜伏在暗处，等待着致命一击的机会。
短暂的寂静下，是一触即发的脆弱平衡。
谁先动？动什么？如何动？
每一个选择都可能引发连锁反应，导致平衡崩溃。
江砚分析着眼前极端复杂的局面。
黑水潭通道，霜夫人及其麾下的螭影遗民随时可能再次尝试稳固并扩大通道，必须设法封印或摧毁它，但凭目前残存的力量几乎不可能完成。
屠千仞，疯狂状态，敌友难辨。金灵，重伤但可能有后手。冷无痕，潜伏，目的不明。
“将军…”熊奎压低声音，独眼瞥了瞥漩涡，又看了看屠千仞和金灵，“现在怎么办？那鬼东西还在…那两个家伙…”
江砚抬手示意他稍安勿躁，他深吸一口气，冰冷的目光首先投向角落的金灵。
“金灵。”江砚冷声质问道，“通道因你强夺道果、引动力量失衡而加速开启。你想让朔风城乃至北境为你陪葬吗？”
金灵猛地抬头，眼中恨意更盛，道：“江砚！你少血口喷人！若非你，道果，岂会…”
“闭嘴！”江砚厉声打断，“现在不是推卸责任的时候！告诉我，你对这通道，对黑水潭秘境，知道多少，螭影遗民有何目的，你知道多少关于霜夫人的信息？”
他这是在逼问情报，同时也是在试探，更是尝试将内部矛盾暂时转化为外部矛盾。
金灵脸色变幻，显然不愿透露。
但当她目光扫过那漩涡，感受到其中传来的丝丝寒意时，身体不由自主地颤抖了一下。
金灵深知，若通道彻底打开，霜夫人降临，第一个死的恐怕就是她这个试图窃取赤帝力量的“叛徒”。
“…哼，”她咬了咬牙，终究是求生欲占了上风，“螭影遗民，是一群被寒螭之力侵蚀转化的怪物，视霜夫人为神明，他们渴望回归主世界，掠夺生机，壮大祖螭。
“霜夫人，她是上古寒螭与人族混血，实力深不可测，早已达到地级，她似乎，在寻找某样东西…”
“东西？”江砚追问。
“我不知道！”金灵烦躁道，“商会古籍记载模糊，或许与彻底唤醒‘寒螭之祖’有关…”
“嘿嘿嘿，找东西？好，好啊…”
屠千仞忽然发出沙哑的笑声，打断了对话。
他挣扎着站起，血红的眼睛扫过众人，最后定格在漩涡上，“地级，秘境，好东西一定不少，老子正好缺个突破的契机…”
屠千仞竟一步步走向那幽暗漩涡，周身血煞之气再次翻腾，似乎想强行闯进去。
“屠千仞！你疯了！”黄七惊骇道，“通道不稳，对面有地级强者坐镇，你过去是送死！还会彻底激怒对方！”
“滚开！老东西！”屠千仞反手一掌，血煞掌印轰向黄七。
他虽然重伤，但含怒一击依旧恐怖。
“嘭！”江砚身影一闪，逆鳞刃斩出，堪堪挡下这一掌，身形微晃，脸色又白一分。
“屠千仞！”江砚声音冰寒，“你想死，没人拦你！但若因你鲁莽导致通道彻底失控，霜夫人提前降临，我等皆要为你陪葬！你想与整个北境为敌吗？”
屠千仞脚步一顿，赤红的眼中闪过一丝迟疑。
他虽疯狂，并非毫无理智，与整个北境为敌，即便他突破地级，也绝非好事。
“那你说怎么办？守着这破洞等死吗？”屠千仞狞声道。
江砚目光扫过漩涡，又看向金灵，脑中一个冒险的计划迅速成型。