福寿棺材铺，密室，无面人冷漠的注视着江砚。
江砚将那片油纸碎片放在石桌上。
“精铁箭簇，‘龙宫’，‘鬼火印’，金灵突袭…领头刀法似流云。”
江砚隐去金灵令牌的存在，声音平淡无波。
“鬼火印…龙宫…流云…”蛇眼的声音嘶哑平板。
他拿起碎片，对着烛光仔细端详火焰纹路，玻璃珠瞳孔似乎微微收缩了一下，但转瞬即逝。
“探查任务完成。蛇点十点。银子…稍后入囊。”
他放下碎片，眼睛转向江砚，声音多了一丝难以言喻的意味：“舵主…知道了你的身份。”
无面人顿了顿，补充道：“‘墨蛇’…你身手不错，胆识过人。‘外蛇’的活…委屈你了。”
江砚眼神微凝，静待下文。
“朔风城…最近不太平。”蛇眼缓缓道，“有些人…爪子伸得太长，坏了规矩。需要…清理一下。”
他枯瘦的手指在石桌上轻轻敲击了一下。
“目标：城西‘铁爪鹰’赵天鹰。”
“任务：取其性命。”
“时限：两日。”
“报酬：黄金五十两，蛇点五十点。晋升黄蛇。”
“风险：高。赵天鹰，漕帮水鬼堂副堂主。鹰爪功凌厉狠辣，手下亡魂无数。身边常随‘飞鹰八卫’，皆是好手。府邸‘鹰巢’，戒备森严。”
铁爪鹰赵天鹰，漕帮水鬼堂副堂主。
江砚心中了然，此人虽非顶尖高手，但也是漕帮实权人物，心狠手辣，绝非善类。
这任务…比之前的探查难上数倍，是真正的刺杀，却可以晋升黄蛇。
蛇眼冰冷地看着江砚：“怕了？”
江砚嘴角冷冷勾起：“怕？‘墨蛇’…只问价码。”
“价码…已开。”蛇眼声音嘶哑，“五十两黄金，‘蛇点’五十。晋升‘黄蛇’…可接更高阶任务，佣金翻倍。权限…更高。”
蛇眼意味深长：“甚至…有机会，接触‘蛇窟’核心。”
接触蛇窟核心，这很诱人…
“两日…太紧。”
江砚声音沉稳，“‘鹰巢’…龙潭虎穴。赵天鹰…非易与之辈。需…时间准备。”
“时间…只有两日。”蛇眼毫无波澜，“两日后，戌时三刻，赵天鹰会去翠烟楼寻欢作乐。那是…最佳时机。错过…任务作废。”
飘雪楼的情报网络果然无孔不入。
“翠烟楼…”江砚眼神冰冷，“人多眼杂。”
“人多…才好浑水摸鱼。”蛇眼声音平板，“赵天鹰…好色无胆。每次去‘翠烟楼’，只带两名贴身护卫。其余飞鹰八卫…留守鹰巢。这是…唯一的机会。”
“明白了。”江砚点头，再无半分犹豫，“‘墨蛇’…接了。”
“好。”蛇眼从黑袍下伸出一只枯瘦的手，手背上纹着狰狞的蛇头。
他将一枚暗青色的玉简放在桌上，玉简上刻着一只展翅欲飞的鹰。
“赵天鹰的画像、鹰巢简图、其武功路数、飞鹰八卫名单…尽在其中。两日内…提头来见。”
江砚拿起玉简，入手冰凉，他收起玉简，转身离开密室，没有再多说一个字。
风雪扑面而来，寒意刺骨。
江砚站在风雪中，摩挲着那枚冰冷的玉简。
铁爪鹰…水鬼堂副堂主…这飘雪楼…是在借刀杀人？还是…考验他的刺杀手段？无论如何，这是他晋升黄蛇，接近核心的第一步。
江砚再次踏入龙门酒馆。
依旧吵闹，但他已能分辨出其中隐藏的暗流。
江砚径直走向孙二。
孙二看到他，眼睛一亮，连忙迎上来：“墨兄弟！这么快又来了？有…新‘活’？”
“打听个人。”江砚坐下，丢出一小块碎银，“‘铁爪鹰’赵天鹰。今晚…去哪？”
孙二拿起银子，掂了掂，脸上笑容更盛：“赵天鹰？漕帮水鬼堂的赵副堂主？嘿嘿…这位爷…可是‘翠烟楼’的常客，尤其喜欢头牌柳如烟，今晚…戌时三刻，雷打不动，肯定去！”
“护卫？”
“嘿，这位爷…好色又怕死，每次去…只带‘铁臂’李三和‘鬼脚’王五！”
“都是他心腹，功夫硬得很，‘鹰爪功’配‘铁臂功’和‘无影脚’…难缠得很！”
“不过…在翠烟楼那种地方…嘿嘿…总有松懈的时候！”
孙二挤眉弄眼，压低声音，“柳如烟房里…有密道！听说…是以前某个大人物修的…方便**！不过…知道的人不多！”
密道，江砚心中一动。这情报…价值千金。
“谢了。”江砚又丢出一块碎银，起身欲走。
“墨兄弟！”孙二叫住他，眼神复杂，“赵天鹰…可是漕帮的实权人物，动他…就是捅马蜂窝，蒋天霸…不会善罢甘休的！”
江砚脚步微顿，没有回头，声音平静无波：“马蜂窝…捅了才知道。”
说完，他身影消失在楼梯口。
孙二看着他的背影，喃喃自语：“疯子…真是个疯子…”
翠烟楼，朱漆大门高悬彩灯，丝竹管弦、莺声燕语混杂着酒气脂粉香，透过门帘缝隙，丝丝缕缕地飘散在空气中。
门前车马，锦衣华服的公子哥，大腹便便的富商，眼神精明的江湖客，在龟奴殷勤的招呼声中，踏着积雪，鱼贯而入。
风雪中，一道身影独立于楼前街角的阴影里。
江砚身着半旧的靛蓝棉袍，洗得发白，与周围锦绣华服格格不入，他未戴斗笠，任由风雪吹拂着束在脑后的墨发，几缕碎发贴在光洁的额角，更添几分落拓不羁。
江砚眼神平静的观察纸醉金迷，却不起半分涟漪，他整个人锋芒内敛，孤寂与冷冽。
几个路过的寻欢客好奇地瞥了他一眼，触及那冰冷的目光，心头莫名一寒，连忙加快脚步，避之不及。
江砚抬步，走向翠烟楼。
门口迎客的龟奴是个老油条，眼光毒辣。
他一眼就看出江砚衣着普通，但那份气度…绝非寻常，尤其是那双眼睛…
龟奴脸上堆起职业化的笑容，却不敢有丝毫怠慢，躬身道：“爷…里面请，外面风雪大，快暖和暖和！”
江砚微微颔首，目不斜视，径直走入。
大堂内，轻纱曼舞，觥筹交错，调笑声、丝竹声交织成一片靡靡之音。衣着暴露的莺莺燕燕穿梭其间，媚眼如丝，巧笑倩兮。