江砚站在洞口边缘，手中握着弯刀，他弯腰捡起掉落在雪地上的寒螭刃。

黄七快步上前，低声道：“殿下…飘雪楼的人…这次栽了，怕是不会善罢甘休。”

“死了一个，还会有更多。”江砚声音低沉，将弯刀递给黄七，“查查这刀上的毒。还有…仔细看看这刀柄和刀身，有没有特殊的标记。”

黄七接过弯刀，入手沉重冰冷。他先是凑近刀锋，仔细嗅了嗅那毒光。

黄七眉头紧锁：“是‘七步倒’，见血封喉的剧毒。”接着，他借着雪光，手指在乌木刀柄上细细摩挲。

刀柄末端，一个极其细微的凸起引起了他的注意。他用力一抠，一小块镶嵌的乌木弹开，露出里面一个更小的凹槽。

凹槽里，嵌着一枚非金非铁的黑色小牌，牌子只有指甲盖大小，正面浮雕着一个狰狞的蛇头，蛇眼处镶嵌着两点猩红如血的微小宝石，背面刻着一个古篆——“玄”字！

“玄蛇令！”

黄七皱了皱眉，凝重道：“殿下！是飘雪楼的‘玄蛇令’！这杀手…是玄字级的！”

江砚眼神微凝：“玄字级？看来…飘雪楼对苏晚晴，是志在必得啊。”

江砚目光投向巷口，风雪茫茫，苏晚晴的身影早已消失无踪。他眉头微皱，心中疑窦丛生。

一个普通的江南绣娘，何至于引来玄字级杀手的追杀？还身中蚀心散这种奇毒？

“殿下…”

黄七的声音微颤，他看着江砚，眼神复杂，道：“老奴…老奴真是眼拙了！方才您与那杀手交手……老奴…老奴竟不知殿下您…”

江砚嘴角微微勾起，低沉道：“老黄，京城那地方，是龙潭虎穴。装疯，是保命的壳子。”

“但这壳子底下，若没有真本事，早就被人敲碎骨头吞了。这十年…我从未有一刻敢懈怠。”

江砚顿了顿，目光扫过黄七，带着一丝安抚：“你的本事，在潜行匿踪、情报刺探、机关暗器上，天下少有。近身搏杀，非你所长。各司其职，方能成事。”

黄七闻言，心中激**，老眼微红，深深一揖：“老奴…明白了！定不负殿下所托！”

江砚点点头，目光投向巷口。苏晚晴的身影早已消失在风雪中，不知去向。他眉头微皱。

“爷，那姑娘…”黄七问道。

“她跑不远。”江砚眼神深邃，“中了蚀心散，又添新伤，没有解药，活不过三天。她一定会回来找我。”

他顿了顿，补充道：“或者…去找能救她的人。”

回到泥鳅巷深处，破屋。

“殿下。”黄七从怀里掏出夏侯杰那块羊脂玉佩，“这蛇徽…不是夏侯家的家徽，也不是飘雪楼的标记。倒像是…某个更隐秘组织的信物。”

江砚接过玉佩，指尖摩挲着那微小的蛇形徽记。

“蛇…”江砚低声自语，“藏在暗处，伺机而动的毒蛇…”

他走到破窗前，看着外面呼啸的风雪。苏晚晴没有回来。她能去哪里？谁能解蚀心散之毒？

突然，江砚眼神一凝！巷子深处，一个裹着破袄、步履蹒跚的老妇人，正朝着破屋走来。她手里挎着一个破篮子，里面似乎装着些草药。

王婆走到破屋前，敲了敲门，声音带着哭腔：“小哥…老哥…开开门啊…”

黄七打开门。王婆一见他们，眼泪就下来了：“小哥…求你们…救救我家老头子吧！他…他快不行了！”

“怎么回事？”黄七问道。

“昨天…老头子去巷尾倒夜香…回来就…就浑身发冷…上吐下泻…脸色发青…现在…现在只有出气没进气了…”

王婆哭诉道，“请了郎中…说是…说是染了瘟疫…不敢治啊…求求你们…救救他吧！”

瘟疫？

江砚和黄七对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“带路。”江砚声音低沉。

…………

王婆家。破炕上，老孙头蜷缩着，浑身颤抖，脸色青紫，嘴唇乌黑，气息微弱。

江砚上前诊脉，翻看眼皮、指甲，沉声道：“不是瘟疫。是中毒。寒毒。”

“中毒？！”王婆惊呆了。

江砚目光扫过屋内，最后锁定墙角一个破瓦罐。罐里装着浑浊的水，散发着一股极其隐晦的腥甜气，还夹杂着一丝…硫磺味？

“水…哪来的？”江砚问。

“是…是老头子昨晚从巷尾那口老井打的水…”王婆道。

巷尾老井！江砚眼神一凛！他沾水一嗅，腥甜气更浓。黄七立刻用银针试探，针尖瞬间乌黑！

“井水有毒！”黄七脸色骤变，“好霸道的寒毒！这…这绝非寻常毒物！像是…混合了地下寒脉阴气和某种烈性矿物毒素！”

江砚眼中寒光一闪，蚀心散是热毒，井水寒毒！手法不同，目标是泥鳅巷的百姓！

“有人…在井里下毒！”江砚的声音冰冷刺骨，“要…屠巷！”

黄七蹲下身，仔细检查水罐，甚至用手指沾了点毒水，在鼻尖仔细嗅闻，又用舌尖极其轻微地碰了一下，脸色变得极其难看：

“这毒…不简单！里面除了阴寒之毒，还混有‘黑煞石’的粉末！此物剧毒，且…极为珍贵……”

“通常只存在于极寒之地的矿脉深处！能弄到这种毒，并投入井中…这背后之人，手眼通天！所图…绝非仅仅是杀几个贫民！”

黄七猛地抬头，眼中闪过一丝惊悸：“难道…难道这泥鳅巷底下…藏着什么东西？或者…这毒，是想把什么人逼出来？”

江砚猛地抬头：“地下裂缝？”

“是！”黄七点头，“更让老奴心惊的是…裂缝深处隐约传来金属敲击声！像是…有人在下面打铁！”

“地下工坊？！”江砚的声音低沉如冰，“硫磺…金属…敲击声…黑煞石…还有这毒井…”

所有线索瞬间串联！

“屠巷…”，江砚的目光扫过泥鳅巷，最终落在那道通往地下的裂缝方向。

“…不是为了杀人灭口那么简单！是为了清场！彻底清除这片区域！掩盖地下的东西！”

黄七的声音带着一丝寒意，“所图…非小！”

江砚眼中寒光乍现：

“他们…在下面造的东西…恐怕不是寻常物件！需要‘鬼工’妙手…需要剧毒矿物…需要绝对保密……”