金灵商会密室内。

金灵周身紫金邪芒吞吐不定，气息比之前强横了何止一倍！

她缓缓睁开眼，美眸中闪过一丝妖异的光芒。

“玄级圆满，半步地级，江砚…你给我的‘礼物’，我收下了…”

金灵舔了舔红唇，露出一抹冰冷的笑容，“皇帝的旨意要到了吗？正好…这潭水，越浑越好…”

翌日，正午。朔风城内城，主城门楼前。

肃杀之气弥漫，新整编的巡防营甲士严阵以待，刀枪寒光凛冽。

熊奎如山岳般矗立阵前，逆鳞刃虽已归还江砚，但其凶悍气息依旧慑人。欧阳靖神情肃穆，黄七等人隐于人群，全神戒备。

江砚一身玄衣，静立如松，目光平静地望向官道尽头。

烟尘起，皇家仪仗渐近，华丽车辇旁，大太监高望海策马而行，神色倨傲。

然而，与预料中不同的是，在那天使仪仗之侧，竟赫然并行着一支杀气腾腾、盔甲精良的黑色铁骑。

旗帜之上，绣着一头咆哮的玄狼，正是靖边侯夏侯烈的标志。

“靖边侯的‘玄狼骑’！”欧阳靖脸色微变，低声道。

黄七眼神凝重：“夏侯烈世镇朔风及周边三军镇，权势熏天，与金灵商会关系密切，向来视殿下为眼中钉。”

“昔日殿下初至朔风内城，他便多次暗中刁难，甚至散布流言…后来回京，原来是带玄狼骑，此番借天使来临，必是来者不善！”

江砚眼神微冷，夏侯烈，他自然记得。

没想到他年纪轻轻便修为已达玄级后期，野心勃勃的家伙，仗着家族在朔风一带的百年经营和朝廷恩宠，不把他这个“失势”皇子放在眼里。

仪仗至城门前停下。

高望海与一名身穿玄色蟠龙侯爵常服、面容俊美近乎妖异、嘴角噙着一丝冰冷弧度的年轻男子并骑而出。

夏侯烈目光扫过城防，在江砚身上停留片刻，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与寒意，随即对高望海微微颔首。

高望海尖着嗓子：“朔风城守将，九皇子殿下，江砚——接旨——！”

众人依礼跪下。

江砚依旧躬身抱拳：“边关重地，甲胄在身，恕末将不能全礼。恭迎天使，靖边侯。”

高望海脸色一沉，刚要发作。夏侯烈却轻笑一声，声音磁性却带着冷意：“九殿下果然是…恪尽职守。高公公，宣旨吧。”

他看似打圆场，实则语气中的嘲讽意味更浓。

高望海冷哼一声，展开圣旨：“奉天承运…特旨召皇子回京休养…朔风城防务紧要，着即由靖边侯夏侯烈暂代城主及守将之职，钦此——！”

旨意宣读完毕，场间一片死寂。

夏侯烈嘴角的弧度扩大，带着一丝胜利者的玩味，看向江砚：“九殿下，陛下体恤，旨意已明。本侯既受皇命，自当为陛下分忧，即刻接管朔风城防。还请殿下交割印信，也好早日启程回京，免得陛下…久等挂念。”

他语速不快，仿佛已是此地主宰。

所有人的心都提了起来。夏侯烈携旨施压，局面瞬间严峻数倍。

江砚缓缓直起身，目光平静地迎向夏侯烈：“高公公，夏侯侯爷。圣旨，本将听到了。”

夏侯烈眉毛一挑：“哦？那殿下是准备即刻交割了？”

“非也。”江砚摇头，语气依旧淡然。

“胡虏主力未退，盘踞云岚，虎视眈眈。朔风城新遭重创，百废待兴，军民疲敝。”

“此时更换主帅，动摇军心，恐给敌可乘之机，绝非社稷之福。”

“夏侯侯爷虽善战，然毕竟职责在靖边军镇，对朔风城防细节及当前敌情，恐有生疏。为江山社稷计，本将恳请公公、侯爷回禀父皇，准允本将暂留朔风，待彻底扫平边患，稳定局势后，再回京述职请罪！”

此言一出，有理有据，直接将个人去留上升到了边关安危的高度。

高望海气得脸色发白：“江砚！你竟敢…”

“殿下此言差矣！”

夏侯烈猛地打断高望海，声音陡然转冷，脸上那丝玩味笑容消失不见，取而代之的是一种冰冷的威严。

“圣旨既下，岂容儿戏？边关安危，陛下与本侯岂会不知？正因如此，才需殿下回京休养，由本侯这等熟悉北境之人接手，方能更快稳定局势！”

“殿下迟迟不交权，莫非是…舍不得这兵权？还是信不过本侯，信不过陛下圣裁？！”

夏侯烈直接扣上恋栈兵权、质疑圣意的大帽子，同时，他周身一股玄级后期的强横气息隐隐勃发，带着久居上位的压迫感，与江砚分庭抗礼！

两人目光在空中碰撞，仿佛有火花迸溅，宿怨与新仇，在这一刻彻底引爆！

“夏侯烈！”熊奎怒喝一声，玄级气势爆发，踏前一步，“你少血口喷人！”

“嗯？”夏侯烈身后，一名黑袍老者冷哼一声，一步踏出，一股丝毫不逊于熊奎的玄级威压反卷而来。

双方剑拔弩张，气氛瞬间紧绷到了极点！

江砚抬手，止住熊奎。

江砚看向夏侯烈，忽然笑了笑，只是笑容里没有半分温度：“侯爷言重了。本将一切所为，皆是为国为民。既然侯爷执意要接，也好。”

他话锋一转，让夏侯烈和高望海都微微一怔。

江砚继续道：“然，交接军务，千头万绪，非一日之功。尤其当前敌情未明，防务部署、粮草调配、伤员安置、民心安抚…皆需详细交割，以免出现疏漏，被胡虏所趁。”

“高公公，夏侯侯爷，不如先入城歇息，容本将稍作整理，三日后，于城主府大堂，当着众将官之面，一一交割清楚，如何？”

他这话听起来合情合理，甚至有些服软的意思。

高望海脸色稍霁，哼了一声：“这还像句人话。”

夏侯烈却眯起了眼睛，审视着江砚。

他绝不相信江砚会如此轻易就范。这缓兵之计，意欲何为？

但他夏侯烈自负实力与权势之高，量江砚也玩不出什么花样，正好他也需要时间在城中布局，便冷笑道：“好！就依殿下！三日后，城主府，本侯希望看到殿下的…诚意！高公公，我们入城！”

“哼！”

高望海瞥了江砚一眼，扬鞭策马。

夏侯烈深深看了江砚一眼，嘴角重新勾起那抹冰冷的弧度，带着玄狼骑，与天使仪仗一同入城。