“大人，您真的不是官府的人？”
秦锋摇了摇头，温和地说道：“我是大夏国的使者，此番前来，是为了调查瘟疫的源头。”
“如果你知道些什么，还请告诉我。”
流浪汉犹豫了一下，似乎在思考是否可以相信秦锋。
片刻之后，他终于下定决心，低声说道：“大人，这瘟疫，恐怕与朝廷有关。”
秦锋心中一凛，追问道：“怎么说？”
流浪汉叹了口气，缓缓道来：“据说，我们的国君为了追求长生不老，每个月都会找几百个童男童女进宫。”
“一开始，还会有人被放出来。”
“但是后来，有一阵子被放出来的人，都身患重病，问话也不说，神情恍惚。”
“紧接着，瘟疫就在民间传开了。”
秦锋听到这里，心中已经有了一个大胆的猜测。
他追问道：“那些被放出来的人，最后都怎么样了？”
流浪汉摇了摇头，一脸茫然。
“不知道，他们大多都神秘失踪了。”
“有人说，他们被官府的人秘密处理了。”
“也有人说，他们是被瘟疫夺去了性命。”
“但真相如何，恐怕只有天知道了。”
秦锋沉吟片刻，又问道：“你可曾见过那些被放出来的人？”
“他们的症状，都有哪些特点？”
流浪汉想了想，回忆道：“我见过一个，是我远房的表亲。”
“他被放出来的时候，浑身上下都是可怕的疮疤。”
“而且，他的眼神空洞，就跟失去了神智一般。”
“我试着跟他说话，但他只是呆呆地望着前方，一句话也不说。”
“没过几天，他就不见了。”
“再后来，村里就开始出现染病的人。”
秦锋听到这里，心中已经有了一个大致的判断。
他沉声道：“看来，这瘟疫，很可能就是从那些被放出来的人身上传开的。”
“而朝廷，恐怕也脱不了干系。”
流浪汉点了点头。
“大人，这些话，我只敢跟您说。”
“如果被官府知道了，我恐怕性命难保啊。”
秦锋安抚地拍了拍流浪汉的肩膀。
他露出一丝冷冽的笑容。
“放心，我一定会保密的。”
“你现在的身体状况如何？需要我帮你做些什么吗？”
流浪汉摇了摇头，勉强笑道：“大人，您已经救了我一命，我已经很感激了。”
“我这把老骨头，还能再撑一阵子。”
“倒是大人您，还是尽快离开这里吧。”
“这村子，恐怕已经不太平了。”
秦锋闻言，心中更加忧虑。
“大叔，您贵姓啊？”
流浪汉犹豫了一下，低声道：“在下姓李，单名一个福字。”
秦锋点了点头，又问道：“李大叔，您可知道，那些被送进宫的童男童女，都是从哪些人家抓走的？”
李福叹了口气，缓缓道来：“大人，这些孩子，大多都是从村子东边的张家村和西边的王家堡抓走的。”
“那两个地方，都是我们村里最穷苦的人家。”
“官府的人来抓人的时候，从不会遇到什么阻拦。”
秦锋闻言，心中更加怜悯那些无辜的百姓。
他沉吟片刻，对李福说道：“李大叔，不如这样。”
“您跟我进宫作证，我一定会保证您的安全。”
“到时候，我们一起揭发朝廷的罪行，为百姓伸张正义。”
李福听到这话，脸上闪过一丝恐惧。
他连连摆手，颤声道：“大人，我只是个乞丐，哪敢进宫啊。”
“再说，就凭我一张嘴，又怎么能对抗得了朝廷呢？”
秦锋看出了李福的害怕，也不勉强。
他安抚地说道：“李大叔，我明白您的顾虑。”
“这样吧，我在附近的客栈给您安排个住处，您就在那里好好休养。”
“等我查明了真相，再来找您。”
李福闻言，眼中泛起了泪光。
他哽咽道：“大人，您是我这辈子见过最善良的官员了。”
“我这条老命，就交给您了。”
秦锋拍了拍李福的肩膀，微笑道：“李大叔，您放心。”
“我一定会查明真相，还百姓一个公道的。”
说完，秦锋便带着李福来到附近的一家客栈。
他吩咐店小二给李福安排了一个干净舒适的房间，又交代店小二好生照顾。
李福感激地连连点头，泪水簌簌而下。
“大人，您的大恩大德，我李福没齿难忘啊。”
秦锋摆了摆手，谦逊地说道：“李大叔，您不必这样。”
“这都是我分内的事。”
“您好好休息，有什么需要尽管吩咐店小二。”
李福再次道谢，感激地目送秦锋离去。
秦锋走出客栈，脸上的笑容渐渐收敛。
他心中思绪万千，对这个案件的来龙去脉，似乎有了更多的了解。
张家村和王家堡，看来是这次案件的两个关键。
他必须尽快前往那两个地方，查明更多的线索。
同时，他也在思考着，如何说服李福出面作证。
虽然李福害怕朝廷的权势，但作为唯一的目击证人，他的证词至关重要。
秦锋暗暗下定决心，一定要想办法说服李福。
秦锋握紧了拳头，心中燃起了一股熊熊的斗志。
他要用自己的双手，撕开这层层迷雾，找到真相的曙光。
哪怕要与整个朝廷为敌，他也在所不惜。
李福在秦锋的安排下，在客栈中好好休息。
秦锋离开客栈，骑着马儿，朝着李福所说的第一个地方——张家村走去。
他心中有种莫名的不安，总觉得这次的调查，恐怕不会太顺利。
不多时，秦锋就来到了张家村。
这是一个破败萧条的小村落，到处都弥漫着一股死寂的气息。
秦锋找到了李福提到的那户人家，敲了敲门。
然而，无论他怎么敲，门内都毫无回应。
就在秦锋疑惑之际，隔壁房子的门突然打开了一条缝。
一个瘦弱的中年妇女怯生生地探出头来，小声说道：“大人，您是来找张家的吧？”
秦锋点了点头，问道：“你知道他们去哪了吗？”
妇女摇了摇头，叹息道：“大人，张家的人，早就死干净了。”