（公作此传，当时有非之者。张籍书所谓“戏谑之言”，谓亦指此。《旧史》亦从而为之言曰：“讥戏不近人情。”是岂有识者哉？柳子厚岂下人者，乃独以为奇，既书其后，又《答杨诲之书》云：“足下所持韩生《毛颖传》来，仆甚奇其书，恐世人非之，今作数百言，知前圣不必罪俳也。”云云，则文章固自有知音者哉。李肇《国史补》，谓公此传，“其文尤高，不下迁史”。《谈薮》亦谓此传似太史公笔。子厚有《读毛颖传后题》，见《柳集》二十一卷。）
毛颖者，中山人也。（中山，国名，今定州。）其先明视，（《礼记》：“兔曰明视。”）佐禹治东方土，（句。）养万物有功，因封于卯地，死为十二神。（治方作理。土方作吐，属下句，云孔氏《周书》注曰：“土龙吐，生百谷。”义取此。今按：东方卯位，此正为下文“封于卯地，死为十二神”而言也。然兔与卯，皆不属土，与方所引孔说不合，又不见其所吐何者可养万物。兼“治东方”为句，语意亦似未足。唯《参同契》云：“兔者吐生光。”则兔乃有吐义，然似亦只与下文“当吐而生”之说相表里，止是自吐其子，而无吐养万物之意，未见其必可据也。若作“治东方土”，而自为一句，但以平水土而言，则于语势无阙，而下句“养万物有功”，为奏庶鲜食之义，意亦自明。故今且从诸本。其以十二物为十二神，相承已久，说未见所从来，并阙之以俟知者。）尝曰：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生。”已而果然。（当吐而生，见《本草》。）明视八世孙，（蜀本音奴钩切。《尔雅》：“兔子嬎。”郭注云：俗呼曰。，与同。《论衡》曰：“兔舐毫而孕，及其生子，从口而出，名曰嬎。”嬎，芳万切。《广雅》云：“，兔子。”）世传当殷时，居中山，得神仙之术，能匿光使物，窃恒娥，（事见《淮南子》。）骑蟾蜍入月，其后代遂隐不仕云。居东郭者，曰，（者下或有“号东郭”三字，或有“号东郭”，而无曰字。《说文》：“狡兔。”《战国策》作逡，音俊。）狡而善走，与韩卢争能，卢不及。卢怒，与宋鹊谋而杀之，醢其家。（鹊，或作犭足。《广雅》曰：“韩卢、宋鹊，犬属。”《字林》：“犭足音鹊，宋良犬也。”）
秦始皇时，蒙将军恬（制笔自恬始。）南伐楚，次中山，将大猎以惧楚。（中山在秦东北，非伐楚所当次也，此固寓言，然亦不为无失。）召左右庶长与军尉，（或无右字，非是。）以《连山》筮之，（《周礼》：“三易之法，夏曰《连山》。”）得天与人文之兆。筮者贺曰：“今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居，（趺，音夫。）独取其髦，简牍是资，天下其同书。秦其遂兼诸侯乎！”（筮词皆用古韵。《诗·祈父》：“予王之爪牙，靡所止居。”古乐居通，髦与资亦然。一云：崔豹《古今注》：“蒙恬造笔，以柘木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。”非兔毫也。公岂它有所自邪？今按：髦、资与居、书叶，今北人语，犹谓毛为谟，公作《董生诗》咨与书、渔叶，皆可证也。）遂猎，围毛氏之族，拔其豪，（或作毫，非是，下之豪同。）载颖而归，献俘于章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，（或无曰字。）日见亲宠任事。
颖为人强记而便敏，自结绳之代，以及秦事，无不纂录。阴阳、卜筮、占相、医方、族氏、山经、地志、字书、图画、九流百家、天人之书，及至浮屠、老子、外国之说，皆所详悉。又通于当代之务，官府簿书，市井货钱注记，惟上所使。自秦皇帝（皇上或有始字。）及太子扶苏、胡亥、丞相斯、（相下或有李字。）中车府令高，（赵高为中车府令。）下及国人，无不爱重。又善随人意，正直、邪曲、巧拙，一随其人；虽见废弃，终默不泄。（虽下或有后字。）惟不喜武士，然见请亦时往。累拜中书令，与上益狎，上尝呼为“中书君”。上亲决事，以衡石自程，（《秦始皇纪》：“天下之事无大小皆决于上，上至以衡石量书，日夜有程，不中程不得休息。”石，百二十斤也。）虽宫人不得立左右，独颖与执烛者常侍，上休方罢。颖与绛人陈玄、弘农陶泓及会稽褚先生友善，相推致，其出处必偕。上召颖，三人者不待诏，辄俱往，上未尝怪焉。
后因进见，上将有任使，拂拭之，因免冠谢。上见其发秃，又所摹画不能称上意。（摹，或作暮。）上嘻笑曰：（嘻，或作喜，非是。）“中书君，老而秃，不任吾用。吾尝谓君中书，君今不中书邪？”（君今君或作而。）对曰：“臣所谓尽心者。”因不复召，归封邑，终于管城。其子孙甚多，散处中国夷狄，皆冒管城，惟居中山者，能继父祖业。
太史公曰：毛氏有两族，其一姬姓，文王之子，封于毛，所谓鲁、卫、毛、聃者也。（《左氏》僖二十四年，富辰之言。）战国时，有毛公、毛遂。（遂，赵人，平原君之客。）独中山之族，不知其本所出，子孙最为蕃昌。（或无为字。）《春秋》之成，见绝于孔子，而非其罪。及蒙将军拔中山之豪，（或作毫，非是。）始皇封诸管城，（诸，或作之。）世遂有名，而姬姓之毛无闻。颖始以俘见，卒见任使。（见，或作幸。）秦之灭诸侯，颖与有功，赏不酬劳，以老见疏，秦真少恩哉！