林奴儿透过头顶铁窗，望着一抹皎月，脑海中不禁浮现出王启周身被火焰吞噬的场景，惨叫声像是利刃划过石壁，刺耳揪心、不寒而栗。她似乎直到现在方才明白王申的苦衷。同时心中对那时族人们一哄而上，不为救人，单单只为争抢对方手中那幅画卷而感到迷惘，甚至羞愧。
王申几乎每日都会前来看望她，锲而不舍地想从她口中得到那个秘密，但林奴儿知道，这一切都只是徒劳，她不会告诉王申任何关于那个地方的事。
大约十天前，她听到另一个人的声音从厚厚石墙那面传来，似是一个老者。会是他吗？林奴儿再没有轻举妄动的勇气。她觉得之前的自己太过肆意妄为，说是为了族人，却一错再错。
这时，她想到《桃女图》，继而又想到紫色桃花。
林奴儿清楚记得，那年她只有九岁，终于鼓起勇气，到鬼斋拜访在族人口中有些怪异，却又无所不能的鬼医。
鬼斋坐落在桃花山西面最为陡峭的崖壁上，在所有屋舍中，最高最险。一个小小的身影站在陡崖边，四处张望，仿佛从没见过如此壮阔美丽的景致。氤氲密布、连绵起伏的桃花山如同一道碗形屏障，将族中的一切都围护起来，漫山遍野的桃花影影绰绰，像极了点缀在夜空的粒粒星辰。年幼的林奴儿心想，怪不得父亲总说，比起“鬼医”这个名号，他觉得楼伯伯更具有仙风道骨的气质，住在如此仙境的人，又怎会是“鬼”呢？她暗下决心，长大之后，也要在崖壁另一侧，建一所只属于自己的茅屋，就起名为“桃花庵”。
想着想着，她脚下一滑，险些摔下山崖，幸亏一个人从身后将她拽住。林奴儿回身看去，发现正是楼伯伯。听父亲说，楼伯伯已五十岁了，但看起来却如同三四十岁般年轻。他声音爽朗细腻，笑起来的时候，双眸矍铄。
鬼斋很宽广，到处堆积着陈旧的书籍。除此之外，更多的是长短高矮的瓷罐，两面墙壁被掏凿出密密麻麻的方形格子，放置着许多小黑盒。
“楼伯伯，那些盒子里面放的是什么？”
“都是些药材。”
整间屋子光线昏暗，还充斥着一股浓重呛鼻的药草味。
这时，楼伯伯好像想到什么，将其中一个小黑盒递给她。
“楼伯伯，这是什么？”
“打开看看！”他的面颊上充满期待。
在盒子开启的瞬间，林奴儿真切感觉到一束旖旎的紫色柔光划过双眸。一粒晶莹剔透的紫色珠子，仿佛水滴一般，安静平和地躺在盒子中的红绢之上，神秘而可爱。她呆呆地笑着，用双指小心翼翼拿捏起来，仿佛真怕将那粒水滴捏破。
“是不是很像桃核？”楼伯伯笑着问道。
桃核？林奴儿见过不计其数的桃核，但它通体紫色，表面细嫩平滑，像水滴、像眼泪，像紫色宝石。现在被楼伯伯这么一说，刨去色泽和平滑表面，它的确像极了一粒桃核。但是，世间又怎么会有紫色的桃核呢？
“奴儿，它是你的了！”他笑得那般幸福，像是终于物归原主。
“真的吗？”林奴儿再次端详一番，越看越是爱不释手，她抿着双唇，轻轻将其放在红绢上，盖上盒子，放入怀中。
这时，楼伯伯再次埋首忙碌起来。百无聊赖，林奴儿慢慢靠近那张残破不堪的长形桌案。只见右上角有个竹筒，里面插着数十根木杆，旁边还放着一个龟壳和三枚铜钱。
好奇之下，林奴儿小指头放在木杆顶端，挨个点数，整整五十根。
“楼伯伯，那这又是用来做什么的？”
楼伯伯正在剖解一尾鲈鱼，从鱼身内掏出一个鼓鼓的长形薄囊，轻飘飘，鼓胀胀，亮丽剔透。
林奴儿喜上眉梢，一双大眼扑闪扑闪：“鱼鳔！”而后，她又看到长案另一角放着瓷碗，里面盛着黏稠的蜡黄汁液，不知其解，努着嘴问道，“那这个呢？”
楼伯伯将鱼鳔扎破，平铺在长案上，抬头看了一眼林奴儿。她努起嘴的时候，嘴角两侧酒窝忽隐忽现，甚是可爱。
“这是树胶！”然后，他拿起一把木勺，仿佛近无旁人，剜出一些黄色黏稠汁液，均匀涂抹在鱼鳔表面。
突然，林奴儿又想到父亲说的话：“你楼伯伯不仅精通医术，还可用鱼鳔和树胶做面具呢！”
她一个机灵，笑道：“我知道了，楼伯伯定是在做面具！”
他将木勺放在一旁，慈眉善目地看着林奴儿，问道：“奴儿，你想不想看看那些面具？”
“想，当然想！”她激动得快要跳了起来。
他走到角落，从木柜的最底层抽出一个暗格，里面放着一只铁箱，通体墨色。他将铁箱放置在长案上，轻轻掀开，里面赫然是一个老者的面具。塌陷的鼻梁，布满褶皱的双颊红润细腻，就连眉毛和髭须都恰如其分地粘在上面，只有双眸和鼻孔处，深邃黑漆。
林奴儿第一眼看到，顿觉周身阴冷，但心中不安很快被好奇与兴奋掩盖……
寒风袭来，林奴儿紧了紧身子，她还清楚记得，那天自己吵着闹着让楼伯伯收她为徒，将医术和做假面的方法倾囊相授。她也想像楼伯伯那样，可以救治族人。楼伯伯却说他之前已经有了一个弟子，发誓以后不再收徒。
也许是为了弥补缺憾，他从长案下面端起一个木盆，里面有一尾墨鱼，轻松惬意地在清水中畅游。
“奴儿，我现在教你如何让笔迹消失的本事，怎么样？”
“放我出去！”一声嘶厉的喊叫将林奴儿的思绪拉了回来。
“文大人，您就别白费力气了。”她听出是刘勇的声音，“你能不能出去，我们做不得主。而且，王公子还说，这是最后一夜。所以，明日你是生是死，就全看你自己了！”
林奴儿再不敢冒险，怕这些都是王申的诡计。所以，她这些日子，始终独自缩在铁牢角落，仿佛这偌大的地牢仍旧只关押她一个人。
突然，脑中一道白光闪过，她依稀记得，那次离开鬼斋时，自己特意还问了楼伯伯一句：“您那个徒弟是谁，叫什么名字？”
林奴儿终于想了起来。
楼伯伯背对着她，背影透着一分落寞：“他叫文林，已早早离开了这里！”
与宁王府其他院落不同，朱宸濠屋前没有种植任何花草，取而代之的是西南角那片挺茂密的竹林。王申穿过拱门，远远就看到一个人，身子站得笔直，似在门前等候什么人。
“你来了！”朱宸濠声音慵懒，未向对方看一眼，推门走进房中。
王申一双窄小的眸子瞟向朱宸濠手中的那个酒葫芦，浅浅一笑，跟在他身后，抢先拿起中厅圆桌上的火折，点燃烛台，这才转身将房门关合。
“坐吧！”朱宸濠坐在圆桌旁，拿起酒葫芦，先为自己倒了一杯。思忖片刻，又拿起一个瓷杯，放在王申身前，为其倒入桃花酒，苦笑道：“这是唐伯虎自酿的桃花酒，不妨尝尝。”
王申心头微颤，双手从宽袖中掏出，轻轻拿起瓷杯，呷了一口。他双唇紧闭，将酒含在口中，过了一会儿，才慢慢下咽，意味深长道：“好酒！醇而不烈，甘香柔滑，怪不得世子如此珍惜了。”
朱宸濠眼中确实充斥着一分落寞：“怕是今后再也喝不到了。”
王申将双手重新插入宽袖中，身子坐得更加挺直了一些，嘴角笑意始终未曾褪去：“看来唐伯虎还是问了。”
“嗯！”朱宸濠将杯中桃花酒一饮而尽，脸上再次显出苦涩的笑容，“只不过言辞更为婉转一些，说得我……险些不忍而告诉他。”
王申尖瘦的下巴微微缩了一下：“唐伯虎是个绝顶聪明的人，说得如何声泪俱下，都不过只是想博世子同情而已。”
“我知道，他是在利用我。”朱宸濠端起瓷杯，停在半空，向王申瞟去，“与你一样，但却比你聪明和诚挚许多。”
王申笑意转瞬即逝：“世子所说，属下不敢苟同！属下所做，说是为了王爷，说到底，为的却是朱家的宏志。”
“嗬，你说的话倒与唐伯虎有些相似。”朱宸濠莫名觉得今夜的桃花酒有些发苦。
“人生在世，多则百年，少则数十载。”王申侃侃而谈，“尤其是在这京城，可以说每个人都是别人的棋子。就连那位高高在上的皇帝，有时也会沦为很多大臣手中的棋子。”
朱宸濠揶揄道：“王公子果然胆大，敢拿皇帝打趣。”
“属下说的不过是事实罢了。”王申眯起双眼，“说到底，过程并不重要，重要的是结果……胜者王、败者寇的道理，我想世子不会不明白吧？”
朱宸濠对王申这种拐弯抹角的说话方式有些厌烦，重重放下瓷杯，问道：“唐伯虎身份确定了吗？他真的出生在那个地方？”
“是！”王申说话时总是充满自信，对朱奠培还有几分忌惮，但面对眼前这个年轻人，却不用时时刻刻都考量对方的心思。
“你怎么发现的？”
“夺魁之夜第二天，他去了浴房。”王申应道，“属下看到了他脖子上那个白虎吊坠。这吊坠世间仅此一件，极其珍贵，我曾在那个地方见过。而且，唐伯虎名讳、年龄也与属下的猜想基本吻合。”
朱宸濠心中最后一丝希望被对方无情剪断，他又饮了一杯桃花酒，接着问道：“那我托你查的那件事呢？”
“也查了！”
朱宸濠也不知是该庆幸，还是沮丧，此刻对于王申滴水不漏的办事能力又爱又恨：“说！”
“这几人当中，如今名气最盛的，当属祝枝山的书法。”王申说话声音很轻很慢，但极具条理，“所以，京城中很难找全他们的字画作品。但经过属下查找，在一间名叫‘忆江南’的书画作坊，搜出了几幅祝枝山的书法作品和文徵明的画作。而且，忆江南的老板极其配合，还告诉属下一些事。”
朱宸濠心中冷笑：你所说的“配合”，不过是威逼利诱而已。
“他们都是苏州沈周所开设的聚贤会馆中的弟子。”王申接着说道，“而文徵明、祝枝山和唐伯虎又都是徐祯卿的师父。”说到此处，他身体微微前倾，盯着朱宸濠笑道，“世子果然生得一双慧眼。属下仔细查看了杜秋红送来的《江南春图》，其笔迹与祝枝山的真迹极为相似，画风则与文徵明的画作相近。属下将《江南春图》拿给京城名家鉴赏，对方也确认了这一点。”
“你是说，”朱宸濠不禁惊诧，问道，“那白日西和鲁亚夫……”
“世子也许对江湖涉猎不深。人不仅可以易名，还可换面！”王申点了点头，嘴角牵起一丝诡笑，“说来也是属下疏忽。万万没想到，文林那老贼这么不配合。所以，属下就想将文徵明一并带来，以其性命作为要挟。但却迟迟没有找到他的所在。时至此刻，才想透其中关键。看来，那夺魁之夜的白日西就是文徵明，而鲁亚夫则是祝枝山。”
朱宸濠只在一些小说怪谈中听闻过易容改面之术，没想到，这技艺却是真实存在。而且，就发生在自己身边。
“说来也有迹可循！”王申站起身子，双手插入宽袖，在房中来回踱步，“属下在桃花坞认识一个名叫楼华的人，此人天赋异禀，不仅精通医术药理、堪舆卜筮之术，就连易容改面亦为其所长。”
与王申不同，朱宸濠亲眼见到唐伯虎他们四人在花满楼的精彩比试。诗书画各具千秋，都可谓是难得一见的奇才。但是不久后，他们却都要死。朱宸濠慨叹之余，心中也觉得万分可惜。
王申再次坐到朱宸濠对面，笑道：“也多亏了世子，得以让属下和王爷在计划顺利施行的同时，有此意外之喜。”
“本世子这么做，可不是为了你！”朱宸濠眼神中略微带着怒意，狠声说道，“而是为了我们朱家，为了天下！”
“当然！”王申点头，将身子收了回来，表情还如适才那般镇定，“属下明白，世子和王爷都觉得他们四人才华横溢，杀了实在可惜！”
突然，他身子猛地前倾，笑意全消，脸色凝重铁青，由于太过突然，吓了朱宸濠一跳：“属下也请世子牢记。如若将那个地方比作一只沉睡的猛虎，那这些人就是猛虎千千万万的子嗣后代，后患无穷！此等妇人之仁，遑论朱家，何谈天下？”
王申这句话字字铿锵，振聋发聩，从他的双眸中，朱宸濠似乎看到了爷爷的影子。人们都说，爷爷生了一副鹰视狼顾之相，但面前的王申却更为凌厉，更使人惧怕。
“时候也不早了！”王申站起身，双手仍然插于宽袖之中，走到门前，背对着朱宸濠，冷冷说道，“如今就等着这些虎崽往坑里跳了，还请世子以大局为重，收起妇人之心。属下告退！”
说完，王申推门而出。