葛玉萍这么一嚷嚷，大伙儿也来劲了，赶忙追问起来：“对呀，刘场长，拾多少公斤棉花是最低限度？输了赢了怎么奖罚呢？”

刘天明想了想说：“这样吧，每人以拾六十公斤为最低限度，都达到六十公斤了，就以最少的数量为最低限，你们输了，每人每天要多拾二十公斤棉花回来，我输了，我，我……”刘天明还没想到怎样惩罚自己呢。

站在旁边的葛玉萍马上将刘天明的话接过来：“场长，我倒是有个办法，今天早晨我上厕所的时候，看见厕所好久没人打扫了，已经很脏了，蜘蛛网都结了厚厚的一层，而且大粪也该清运出去了。这会儿大伙都在忙着拾花，谁也没空去打扫厕所。场长，您要是输了，就去把厕所打扫干净，把大粪也运出去吧，你看怎么样？”

葛玉萍的话刚说完，大伙都乐了，连忙起哄起来：“对对，场长，就这样办。”

刘天明把头一昂：“打扫厕所就打扫厕所嘛，谁也不敢说我是输定了。”

葛玉萍看了刘天明一眼，微微一笑：“场长，这种大话你可不要说噢，我看你是输定了。”

“别的大话我不敢说，这个大话我是说定了，想当年……”

“想当年，俺也是拾花能手，也登过领奖台哩！”葛玉萍连忙接过他的话学着他的腔调说。她这么一说，大伙更乐了。

“嘿嘿，你们都知道了啊！”刘天明自己也不好意思起来。

“那我们就准备了啊！”蒋素英、朱久珍等人七嘴八舌地说。

“准备就准备，还是那句话，我还怕你们不成了唻？不跟你闲扯了，我这会儿也该到地里再拾一会儿了，拾花这活儿，得抓住一早一晚，中午棉花叶子焦了，不好拾。”刘天明说完，就转身离开了棉花场。

刘天明和职工们比赛拾花的事就这样定下来了。

这两天里，三分场的拾花数量开始上升了，大伙儿包括刘天明在内，每天都起得很早，他们都在地里开展大练兵了，到地里去拾花的职工一个比一个早，回来的也一个比一个晚。

刘天明的老伴看到他每天这样拼命地拾花，吃晚饭的时候，不禁心疼地责怪起来：“我在朱久珍地里拾花，都听她说了。年纪这么大了，还要和年轻人去比试比试，你说你这不是逞能是啥唻？”

刘兰兰听了，笑起来：“妈，你每年都在拾花，也知道拾花不是比力气，是比时间和技巧的。有的人有很大的力气拾花却不行，有的人并没多少力气，却是拾花能手哩！再说啦，你也对我说过，爸爸当年确实是拾花能手呢，他说过了要和他们比试比试，就让他去比比看嘛！”

听了刘兰兰的这番话，刘天明的老伴不再说话了。

按照约定的时间，拾花比赛的日期到了。为了显示公正，比赛的前一天晚上，副场长赵踊跃作为公证人，在棉花场上对参加比赛的人员逐一进行了通知，要求自带午饭和开水等，五点钟集合，五点十分准时统一下地。

第二天早上五点钟，二十来个人准时三分场办公室门前，十分钟后统一出发赶往官洪的地里，因为官洪调走后，地里的棉花已经开了许多，仅靠李山水找人帮忙拾根本来不及了，何况李山水自己也承包一份棉花地呢？

刘天明拿出当年的拾花气势，只见他上身穿着一件蓝色的衬衣，双臂上戴着袖套，头上也戴着白色的棉布帽子，这是农场人为防止拾花时头发掉在棉花里所戴的帽子，有点像医护人员配戴的白色帽子。他还特意准备了两个装棉花的袋子，以防拾多了装不下。

黄青英看见刘天明带了两个大袋子，连忙打趣起来：“刘场长，一个袋子装满了就不错了唦，那个袋子纯粹多余了唦！”

刘天明把眼睛一瞪：“说什么唻？小看我了不是？两个袋子能不能装得下，还不敢说呢！虽说不敢跟你比，打败他们还不是轻轻松松的？”

“场长，话可不能说大了，更不能说早了。”姚昌盛笑了起来。

“这大话不敢在黄清英面前说，在你小子面前，还有啥不能说大了的唻？不跟你说了，赶快下地去！”刘天明说完，加快了步伐，一群人也小跑似的来到官洪的地里。

金秋的塔里木盆地，气候更加宜人。空气里混合着一股浓浓的泥土味。一望无际的棉田里，棉叶仍然泛着绿色，凉爽的秋风把棉田吹得嘤嘤有声，洁白的棉花隐藏在绿叶中，挨挨挤挤的偷眼观望着，秋风过后，它们仰起脸欣赏着碧蓝如洗的天空。杨柳的绿叶在湛蓝的天空里更显柔和，将它那纤纤的枝条、婀娜的身姿在风中尽情地摆动着。柽柳的红花还没完全凋谢，被绿叶衬托得更加透红；高大的白杨树总是以昂扬的精神、挺拔的身姿迎接太阳的晨起夕落。

刘天明、姚昌盛、郝兰香、朱久珍等一行人来到官洪的棉花地里。刘天明放下带来的西瓜、苹果和水壶等吃的喝的，就急急忙忙开始拾花了。他把年轻时的拾花劲头拿出来，拼命地拾着。天完全放亮时人们才发现，他的拾花袋子和别人的略有不同。别人的拾花袋子都是小袋子，而且是挂在胸前的，他的拾花袋子却是一个长长的大口袋，两边各拴一条布带子扎在腰间，不仅节省了来回跑路倒棉花的时间，而且不用低低的弯腰就能将拾回的棉花放进袋子里。他一招还真管用，拾花的速度果然快多了，不一会儿，他袋子里的棉花就窜上来了。

姚昌盛看到刘天明的袋子快满了，连忙喊起来：“场长，休息一会儿，喝口水再接着拾嘛！”

“我看你小子拾花就是不球行，一边拾花一边说话是要分神的，拾花这活儿手要快不说，还得专心，别看它是手上的功夫，其实也是大脑上的功夫，大脑不放在拾花上，跑神了，拾花也就不快了。你以为那些拾花能手有什么诀窍和高招呀，其实就是用手加用脑，把心思都放在拾花上，自然就快了。不跟你多啰嗦了，我要是分神了，也拾不快了哩！”刘天明说完，低头继续拾花去了。

中午吃饭的时候，老班长李山水送来一些馒头和凉菜。本来，大家都带了吃的喝的，可李山水过意不去，就跑到场部去买来一些凉菜。他把大伙召集在一起，围着凉菜和馒头坐成一圈。刘天明把自己带的一个大西瓜抱过来，大伙儿挪了挪身子让出个位子，刘天明坐下来后拿出小刀，把西瓜用装花的袋子擦了擦后，边切边说：“吃我的西瓜吧，领导的西瓜又大又甜。”说得大伙又哈哈大笑起来。

大家一边吃一边谈论着，都说今年又是一个丰收年。刘天明说：“正因为丰收了，才要赶紧将棉花拾回来，如果拾得不及时的话，也会影响产量呢！据测算，如果棉花拾得不及时，可以影响到产量的百分之五哩，也就是一百公斤棉花就少了五公斤。一万公斤就少了五百公斤呢！这样算算账，损失还是不小的呢！”大伙听他讲得有条有理的，都点头表示赞同。

吃罢午饭，刘天明稍微休息一会儿，又准备接着拾，大伙都说：“场长，多休息一会儿再拾嘛！刚吃过饭就拾花，对胃也不好。”刘天明摇摇头：“那可不行呀，你们年纪轻，越干越有劲，我就不行喽，休息的时间长了，再往下干就没力气了。”说完又赶紧下地去了。

大伙看到刘天明这回动真格的了，也赶紧拿起袋子下地去了。

傍晚，红红的晚霞映照着天空，天边呈现褐色。远处的天山清晰可见，仿佛一下子缩短了视距。

赵踊跃看看天快黑了，向参加比赛的人打了声招呼要他们回棉花场过秤后，就开始帮助刘天明扎棉花袋的口子了。

大家听到赵踊跃的叫喊声，都纷纷走出棉田，把装棉花的袋子扎好后搬到路边等待拖拉机来拉运。不到一刻钟的时间，钟海涛开着拖拉机过来了，姚昌盛和张大中等人跑过去帮助刘天明把棉花袋子吃力地搬到车上。大家七嘴八舌议论着，有的说至少也有一百公斤以上，有的说没有一百公斤也有七八十公斤了。

刘天明听了这些赞美的话，却并没有搭腔，拖着沉重的步子、迈着疲惫的身子往三分场棉花场里赶。

来到三分场的棉花场，刘天明立即又来劲了，快步走到排着长长的队伍跟前，看到准备过秤的每个人面前都有一个或两个大大的棉花袋子，他挺了挺了身子，走到黄青英面前，看到她的三个袋子都压得坚坚实实的，用力地提了提，没提起来，不禁啧啧赞叹起来：“厉害，厉害，乖乖，确实厉害，不愧是拾花能手啊！”

不一会儿，参加比赛的人都回来了。轮到给他们过秤了，有的偏着头，有的伸长颈，有的睁大眼，每个人的眼睛都聚焦这个不大磅秤上。

葛玉萍一边熟练地过着秤，一边高声地报着数字：“姚昌盛，七十九公斤，黄伟，七十三公斤，张大中，六十五公斤，郝兰香，九十二公斤，黄青英，一百八十一公斤……”葛玉萍每报一数字，人们都欢呼着，叫喊着。

最后轮到给刘天明过秤了，葛玉萍看到过秤的人比较多，就将他的棉花放在另一台秤上。第一袋棉花是三十五公斤。姚昌盛看到葛玉萍过完了秤，连忙跑过来，背起袋子就将棉花倒在大垛子上。第二袋子一过秤，也才二十八公斤，姚昌盛又背起棉花袋子飞快地倒在垛子上。葛玉萍把计算器按了几下高声说：“刘场长的两袋子棉花加起来，一共是六十三公斤。”刘天明听了，立即傻眼了。大伙“哗”一下散开了，都高声嚷起来：“场长打赌输喽，场长打赌输喽。”刘天明不服气，还想再重称一下，可姚昌盛已经将两袋子棉花全部倒在垛子上了，并且返回来后气喘吁吁坐在那台秤上喘着气，不时地玩弄着秤。刘天明看到已经没有复秤的希望了，急得“嗳，嗳”地叫了两声，半信半疑地抖动着自己两条棉花袋子，又转回来弯下腰看了看姚昌盛屁股底下的秤称。

看到姚昌盛在不停地玩弄着秤，葛玉萍不高兴地说：“姚昌盛，你就不能老实一会儿吗？老是拨拉秤？不准了咋办”

听到葛玉萍的话，姚昌盛反而拨拉得更快了：“拨拉了一下怎么啦，那边不是还有一台秤嘛！”

赵踊跃作为公证人，看了看刘天明：“嘿嘿，场长，你今天才拾了六十三公斤，是今天拾花数量最低的一个了，这回还真是输了呢！”

“怎么，输了是不服气了，还是不想认账了？”郝兰英、蒋素英、朱久珍等人又围拢过来起哄了。

刘天明挺了挺腰杆子，把脸一黑：“输就输了嘛，谁说我不想认账了唻？”

葛玉萍看了刘天明一眼：“怎么样，刘场长，我说你必定会输的，你还不服气，这下该服气了吧？”蒋素英、朱久珍、姚昌盛等人也纷纷嚷起来：“场长，啥也别说了，输了就得按约定的办，你可不能抵赖哦！”

刘天明一着急，脸都涨红了：“你们说的啥球话唻？谁说我想赖账了唻？我刘天明啥时候赖过账了唻？输了就得按说过的话办，明天早上我就去打扫厕所掏大粪。”说完有气无力地抱着拾花袋子往家里去了。

其他承包户等不及了，让姚昌盛赶紧起来，不要影响过秤了，葛玉萍连忙说：“这台秤称今晚不再用了，都到刚才的那台磅秤上去过秤。”说完将秤砣和挂钩都取了下来。

第二天一大早，刘天明就早早起床，拿上工具开始打扫厕所了。他先打扫完男厕所，然后走到女厕所门口大声问：“里边有没有人？”连连问了三声，见没人回应，才走进去开始打扫。

躲在不远处的郝兰香看见刘天明在打扫女厕所，拿着拾花袋子捂住嘴巴强忍着笑跑开了。

万蜀月肩上挎着拾花袋子抱着孙子到托儿所，路过厕所时，看到一个男人从女厕所里钻出来，以为自己看错了，使劲地揉了揉眼睛，待确认自己没有看错后立即高声叫喊起来：“你一个大老爷们，怎么钻进女厕所了？”再使劲地眨了两下眼睛，一看是刘天明，反倒不好意思起来：“场长，你这是……”

“我在打扫厕所！”刘天明没好气地说。

“场长，怎么能让你打扫厕所呢，拾花再忙，也轮不到你干这活的唦！”

“谁说我不能干这活了唻？干这活有多丢人的唻？”

万蜀月赶紧辩解：“场长，我没那意思，嘿嘿，真没那意思！”说完抱着孙子就往幼儿园走去，边走边回头眨巴着眼睛疑惑地看了看刘天明。

打扫完了厕所，刘天明又推来一辆独轮车，将厕所的大粪全部清理完了，正准备回去冲洗车子后换衣服，周武群老远冲他喊起来：“场长，快别干了，你没有输，场长，场长……”