沧州自古武风就盛,本朝洪武以来,出过武进士、武举人上百人,有武乡之美誉。

习武之风盛行,自然而然武馆教门就多,大凡百姓当中,十个有六个都会那么几手拳脚功夫。

南来北往走镖的镖局,也大多和沧州武馆有关系,京师的镖行业务有五成叫沧州人垄断了。

这也是靠山吃山,靠水吃水的道理。

沧州是直隶州,下辖有一县名盐山,该县东南三弯又有一道观,名三元观。据说始建于北宋年间,历经几朝战火都不曾毁坏。

三元观中的道士习武,武艺很高,早年间就开始授徒,到如今,说是道观倒不如说是武馆,反正四里八乡谁家子弟要习武的,多半都是到这三元观来交钱来学。

观中的道爷们也是没甚规矩讲究的,百多年下来,教拳收钱买田,倒是把个三元观变成盐山县最大的地主,光是替道观干活的佃农就多达上千户。外人一说起三元观,就是大大的佩服。

不过这三元观也就是在盐山县叫得上号,放到沧州府也不算个事。要说道观寺庙占地狠的,第一号得属河南嵩山的少林寺,几乎一县百姓都是他少林寺的佃户,和尚下山不是睡这家姑娘就是睡那家媳妇,所以,要说滋润,道爷们还是比不得佛爷。

三元观的观主姓常,年轻时一双铁拳打遍沧州无敌手,人送外号常铁拳。年纪大了,不兴和人动手,每日在观中吃吃喝喝,闲来点拨徒子徒孙几手。

这日,好端端的,徒孙们来报,说是观门叫官兵给堵了。

常铁拳惊愕不已,他这三元观门徒多,肯定鱼龙混杂,加上平日欺男霸女的事也没少干,因此官府那边肯定要打点到位。逢年过节,他这老观主还得亲自去县里府里走一遭,为的就是官府不来找自己麻烦。

现在突然听说官兵围了自己的观门,常铁拳第一个想到的莫不是观中徒弟在外惹了事,官府派人来抓了。

一想到这可能,常铁拳就是火大。官府那头都是不见兔子不撒鹰,能直接派人来,说明对方手里有真凭实据。

这样一来,就不是几百两能够打发的了,至少得千两以上。这数目,可够常铁拳肉疼的了。

好在,他老人家是出了名的关照徒弟,行内话叫护短,只要不是人命案子,都能用钱摆平。事后,再想办法弥补就是,反正断然不能让官府把人从他三元观抓走,他常铁拳丢不了这人。

于是,一边叫大徒弟去账房拿钱备着,一边让另外几个徒弟跟着他去一看究竟。

……

“是这里么?”

三元观外,骑在马上的良臣回头看向赵明。

“公公,是这里没错!谭千牛曾在此观习武三年,那日出城时他和小的说到三元观避避风头,要是没错的话,他这会肯定就在观里。”

险些被活埋的赵明这一路对魏公公可是怕的要死,一想到被装在棺里的窒息恐惧感,尤其身下还躺着死去的许寡妇,他就浑身哆嗦。那滋味,真不是人受的,他宁肯被活活砍死,也不愿躺在那里面等死。

良臣微一点头,对身边的正定千户所总旗周安道:“告诉你的人,给咱家把这三元观围死了,一只鸟都莫叫飞走了。”

“魏公公放心,有卑职在,莫说鸟了,就是苍蝇都别想飞出去!”

周安满脸堆笑,信心十足,其手下那一百名军丁也个个精神抖擞,原因无它,魏公公够意思,人还没捉住呢,就提前赏了五百两。又许了诺,真在这观里找到贼人,就许他们在观里走上一遭。

走一遭啥意思?

这意思还用魏公公明说么。

眼看着这三元观内建筑不少,高墙大院的,肯定油水多多。不消说走一遭了,就是打一打秋风也得几百两入账,这等美事,不豁出去干,还等个鸟。

待周安下去安排后,良臣叫来飞虎兵的两个队长,让他二人各自领人在四周巡视,但要是观中有人从卫所兵那里跑出来,一律擒住。

随同一起来的肃宁刑房宋捕头却是心里打突,因为这是跨府办案,照规矩得县里先报府里,府里再报按察使司衙门,再由沧州这边拿人移交肃宁。

可这魏公公倒好,审出下落直接带人就奔沧州来了。宋捕头做了那么多年捕头,眼贼亮着,一看这三元观就知道肯定有背景,万一对方不肯交人,双方起了冲突,他这小小捕头夹在当中可是难做的很喽。

良臣可不管宋捕头怎么想,只一心把打伤大哥,逼得许寡妇自杀的谭千牛捉到。坐在马上安心等着,三元观的人不可能当缩头乌龟,对门外发生的事不闻不问。

果然,未过多久,三元观的大门就开了,一个走路虎虎生威的老头领着帮人走了过来。

良臣看得仔细,那老头手里还把玩着两颗铁球呢。

想到赵明说三元观表面是道观,实际是个武馆,良臣顿时会意,知道那老头多半是习武之人,后面跟着的是徒子徒孙了。

常铁拳带人出来后,就见上百名官兵把三元观前后都给围着,看号服不像是本地卫所的,心里纳闷,遂上前和领队总旗抱拳道:“这位军爷,不知何故将我三元观围了?”

“何故?”周安冷冷一笑,“你们心里有数!”

常铁拳心道我有个屁数,但不敢发作,赔笑道:“老朽实在是不知,还请军爷告知一二。”

周安嘴朝后撇了撇,示意常铁拳自己去问。

常铁拳忙往对方身后看去,发现不远处有数十匹马,顿时惊住,因为他知道普通卫所断然是没有军马的,能一次出动几十匹马,对方身份怕是了不得。

“军爷,不知来的是哪位大人?”常铁拳小心翼翼问道,同时更加心疼,对方身份越大,他要出的血就越多。看架势,怕千两都打不住。

周安哼了一声:“看旗说话。”

常铁拳一怔,这才发现那队人马当中有不少长幡,离的远看的不是太清楚,忙往前近了细看,发现那些长幡上面写着这个监那个监的,也不知道是什么玩意,倒是当先一面长幡他看懂了。

“提督太监魏?”

常铁拳愣在那里:太监跑他这来做什么?