谢怀的这声笑, 苦涩，急促，活像是被人扼着喉咙所发出的喘息。
姜婵的这句质疑像是一柄锋利无比的剑刃, 将他胸腔划开, 灌进无数呼啸的寒风。
姜婵见他许久未回话, 又扭过头：“罢了, 我也只是随便说说而已。”
“不会有如果。”
谢怀终于开口，声音像是砂砾磨过的沙哑。
“不要用未曾发生过的事来打消我的情感, 阿婵，“谢怀凑近了望她，头颅却虔诚垂下, 一双黑鸦鸦的双眼自下而上地盯着她, 眼尾赤红, 眼神湿润。
可怜得像是被淋湿的弃犬。
“不要怀疑我……”
他说。
姜婵没再说话, 只是转开了视线, 不再去与他对视。
谢怀狡猾, 太明白如何利用自己的长处来赢得姜婵的心。
姜婵口笨, 自然说不过他。
她收拾了下吃得差不多的桃酥，浅喝了一口茶。
黏腻的甜味被微苦的茶水冲淡，干涩的唇舌也得到润泽。
姜婵清了清嗓, 这才重又望向谢怀。
“休息吧。”
面对谢怀的示弱与忠心, 姜婵没有任何表达, 好似根本不为所动。
她道：“今日累极了，早些睡吧。”
自始至终，神色清淡地像是她手中的冷茶。
*
第二日一早, 天还没亮的时候，楼下有稀碎的嘈杂声。
声音细微, 奈何姜婵足够警醒，倏地睁开了双眼，一秒清明。
正对上床榻边凝望着她的谢怀。
谢怀见她醒了，轻点了点头，用气声说道：“楼下有人进来了。”
姜婵凝声去听，发现是杨林的声音。
她当机立断：“你去寻他，我去他房中问问他夫人。”
“好，”谢怀干脆答应，“需要我为你拖延时间吗？”
“不用。”
姜婵摇头：“他那么警惕的人，房中不会有太多线索，你去多问两句，回来再商讨。”
吩咐完，她便下床离开。
手腕猛地被人拽住。
姜婵回眸。
谢怀小声：“安全第一。”
姜婵沉默后，点了点头。
杨林的房间位于走廊的尽头，楼下杨林似乎正在与人交谈，谢怀临走前，二人在走廊间默契地对视了一眼。
而后谢怀下楼，脚步略微沉重。
将姜婵的动静遮盖。
姜婵隐匿着气息，抚着杨林的房门，略一用力，门竟轻轻开了。
她身形极快地闪进。
整洁干净的房间，茶杯倒放，桌椅整齐，若不是床榻上有道身影隆起，根本看不出有人居住的痕迹。
姜婵动作轻微地朝着床榻走去。
人影似乎睡得极沉，就连翻身等动作都没有，姜婵沉思，将手轻轻放于棉被的隆起上，微晃了晃。
杨林似是感知到了什么，双眼倏地望向了二楼。
而谢怀正信步闲庭地走下来，慢悠悠的。
他视线扫过堂下二人，唇边笑容略冷：“真巧啊，店家，这样早便开门迎客么？”
堂中与杨林交谈的，便是许久不见人影的店家。
他笑容一如既往地苍白：“方才杨公子还与我说呢，我时常不在这边，总是回家去住。”
谢怀意味深长：“哦？杨公子真是贴心，我不过随口问了一句，这么快店家便能闻风赶来了。”
杨林的脸色算不上好，他越过谢怀便要上楼去。
谢怀也不阻住，望着他的动作，倏地抬脚，便要往他脚下扫去。
杨林步履微错，被谢怀绊倒，踉跄了疾步，回身勉强笑道：“谢公子？”
谢怀不动声色：“不好意思，脚滑。”
杨林神情莫测，深深地望了他一眼。
片刻后讥讽道：“如此玉树临风的公子，却这样背后袭人，尊师想必十分心寒。”
没头没尾的这么一句话，却是叫谢怀脸上血色尽褪。
他眼睁睁望着杨林一步步往楼上走去，望着那道背影，心底蔓延无边情绪。
到二楼时，姜婵正巧从房内出来，站在走廊的尽头。
她望见突然出现的杨林，不慌不忙地点点头：“巧遇。”
杨林：“不巧，夫人似乎刚从我屋内出来？”
姜婵面不改色：“杨兄莫开玩笑，不过是想与贵夫人闲聊两句，无人应门罢了。”
说罢也不理睬他，回屋去了。
徒留杨林一个人阴恻恻地站在廊中。
*
谢怀进屋的时候，姜婵正坐于桌边饮茶。
冷掉的茶叶苦涩至极，却十分提神。
姜婵：“与杨林聊得如何？”
谢怀一副魂不守舍的模样，并未答话，只一遍遍地用手指抵着额侧，不知在做些什么。
姜婵见他不对劲，皱了眉，握住他冰冷的手腕。
“谢怀？”
这声低喝叫他清醒，他指尖微颤：“我，我联系不上明师兄……”
他与明朝越一向通过传音符联络，眼下他一遍一遍地呼唤，那头却是毫无动静。
姜婵动作轻柔却无法抗拒地按住他的手：“告诉我，怎么了？”
“你找到莲华的踪迹了吗？”
姜婵的声音轻和，像是潺潺水流，让他平复下来。
谢怀深呼吸，迅速冷静下来。
他将方才的事尽数复述了一遍。
“很奇怪，不是吗，”谢怀沉声，“昨日一整天只见了店家一次，我昨夜刚随口与杨林提起，今日他天不亮便来了。”
还有那个杨林……
谢怀沉默许久，才道：“他肯定便是昌乐川一切怪异的原因。”
姜婵听完他的话，想了许多，突然道：“你有没有发现，杨夫人与店家，从来没有同时出现过？”
谢怀：“你在他房中，看见杨夫人了吗？”
“看见了，但是…”姜婵嗫嚅，好半晌才压低声音，“她死了。”
谢怀一怔。
姜婵道：“你记不记得，坊间有种邪术，能将死人炼化？”
谢怀喃喃：“你的意思是…？”
“杨夫人死了许久了，根本不像是这两日才过世的，包括你说的店家也是，可能都是被杨林炼化……”
砰砰。
从二人背后倏地惊起的敲门声打断了姜婵的话。
她应激地一抖，谢怀将她整个人护在身后，拉开了门。
杨林站在门外，皮笑肉不笑地神情：“这几日昌乐川都没有外人来了，古林中的祭奠活动店家方才说明日开始，还请姜姑娘明日，多多照拂我夫人。”
一刹那，好似在映证姜婵的猜想，杨林的身影往旁稍让，露出了他身后的人影。
血液好似倒流，浑身冰冷。
消瘦苍白的，正是方才姜婵确认过无数遍的，杨夫人的身体。
她仍旧是冲着自己清浅笑着，微微点头。
好似没有感情的提线木偶。
姜婵心底惊骇，面上不显，点点头：“放心吧，我会好好照顾她的。”
谢怀适时开口：“这个祭奠活动，究竟要如何完成？”
听到问话，杨林嘴边的笑又加深了几许：“明日一早，古林门口便有古神的花轿，新娘们乘坐花轿前往古神像前祭拜，彼时，赐福的河水便会显现，迷雾便会散开，守在林外的我们便能前进寻得夫人们，一同饮下河水。”
整个过程光是听着就无比凶险诡异。
杨林又道：“啊不过，这些都是方才店家说明的哦。”
又对姜婵笑道：“明日，请姜姑娘，务必准时。”
门一关，谢怀神情凝重。
“明日的祭奠，你还要去？”
姜婵坚定：“去，为何不去，这是眼下摆在面前的唯一一条路了。”
谢怀摇头：“我们还可以静观其变。”
姜婵沉默。
好半晌，她才道：“不主动出击，留给我们的只有绝路，那个古神祭奠，我一定要去看看的。”
“不主动出击，有条绝路可以闯，你一个人跟着那个不人不鬼的东西坐在花轿里，那就只有死路一条！”
谢怀情绪难得激愤，目光都带些严厉：“你不可以去！我们二人在一起，好歹还能商讨，分开了遇上危险如何是好！“
“危险？”
面对谢怀的怒火，姜婵也有些愠怒，她倔强地望着谢怀，竟是开始发笑：“谢怀，我这一路早便不知遇到了多少危险了，若是怕，我根本活不到今天。”
话音未落，又是轻轻的一句：“你也活不到今天。”
一听这话，谢怀瞬间被点燃：“这能混为一谈吗？当初你一人承担一切，是我所想的吗？我现在巴不得剔肉削骨，也不要你遭受那些折磨！”
谢怀的声音带着些许不易察觉的哽咽：“我知道，你心里委屈，你如今坚强，已经不需要别人保护你，但是阿婵，你能不能替我想一想？”
“我需要你，你不能出事的。”
姜婵脸上没什么表情，谢怀生气，阻拦，委屈，装可怜，她自始至终都是平淡的模样。
良久，她才道：“你冷静一下吧。“
离开之前，姜婵道：“我与你说这些，并不是在说我后悔了，谢怀。”
“我只是想说，你是我成功救下的第一个人，我不希望是最后一个。你，我要救，这千千万万的世间，我更要救。”
姜婵的话掷地有声，振聋发聩，在谢怀心底炸裂，留下一地的残渣。
“是，是，是，”谢怀一连说了三个是字他苦涩道，“我之前，也曾无畏，也曾大义过，我没有好结局，阿婵，我不希望你也没有。”
“我卑劣，自私，无情，这些我都认了，但古林凶险，无论如何我也不想让你去的。”
说了一堆，终归是白费口舌。
姜婵有些疲倦：“随便吧。”
转身离去。
二人此番吵得极凶，姜婵不理解谢怀的心疼，谢怀也无法赞同姜婵的选择。
一天过去了，姜婵始终没有回来。
谢怀心下惴惴，早在姜婵离去不久，他便开始后悔。
昌乐川并不大，他找了一天，却都找不到姜婵的踪迹。
姜婵善隐匿，她若是想躲起来，没有人能找到她。
天色渐渐变亮，新的一天又降临了。
谢怀站在古林入口，自天际亮光升起，便有朦胧的雾气自古林弥漫而出。
透露出浓浓的不详意味。
姜婵就在此刻出现，她将谢怀视若空气，从他身边走过。
谢怀一把将她拉住，用力极深，像要将她腕骨扼碎。
“一定要去是不是？”
谢怀的声音沙哑，渗透着心碎。
姜婵终于转过头，凝视他：“一定要去。”
劝不动她，谢怀卸力。
上前轻拥住她。
与以往不同，这个怀抱轻柔，易碎，像是不敢触碰她。
姜婵正欲开口，倏地心口处一阵暖流。
然后便是大片大片呼啸的霜雪寒风。
她瞪大了双眼，用力将他推开。
谢怀唇瓣血色尽褪，面白如纸。
她摸了摸胸口，内里心门被厚重的冰霜之力紧密护住。
“我劝不动你，便不再劝你，你想做什么，便放手去做吧。”谢怀开口，声音虚弱，“不过就是九死一生而已，我渡了半身的修为护你，总归是能安心半分。”
谢怀凝视着她，想将她的脸篆刻在心底，却不知，早便根深蒂固，无法拔除。
他表情倏地变得凶狠，上前扼住姜婵尖细的下巴，厉声：“所以，在我死之前，我绝对不允许你出事，明白吗？”