“安娜·亨利叶塔女士的官方头衔，”宫廷总管塞巴斯蒂安，不仅看起来像甜点师，超凡嗅觉甚至闻到他身上糖衣的香味，“乃是‘开明的女士’，在宫廷外使用的非官方头衔则是‘公爵夫人女士’。但你无论何时都可以称她为‘殿下’。”

“谢谢你的指点，我会谨记在心。那么另一位女士呢？我该怎么称呼她？”

“芙琳吉拉女士的官方头衔是‘可敬的’──可敬的女士，”宫廷总管诚恳地向猎魔士说明，“不过你也可以直接叫她‘女士’。她是公爵夫人的亲戚，平常都住在宫殿中。”

维克多举止从容淡泊，“谢谢你的介绍，塞巴斯蒂安先生，我获益匪浅。”

“我才是很荣幸能认识你，尊敬的维克多骑士，你的礼仪教养在北方人中出类拔萃，即使在南方也是无懈可击，令人印象深刻！”直送到宫殿门口，宫廷总管塞巴斯蒂安抚胸行礼，向几人道别。

维克多抚胸还礼，“关于教养的部分感谢称赞，唯有一点，如果你稍微关注，就会发现我来自瑟瑞卡尼亚以东，当然，这并不是个指责。”

……

一段时间后，“雉园餐厅”里。

“当然，这并不是个指责！”安古兰装模作样地模仿维克多，语气腔调与姿势都维妙维肖，尤其是“当然”两个字的转折高音，充分展示出宫廷语言特有的戏剧化矫情。

这种强烈的讽刺意味，“呵呵哈哈哈哈哈！”让弥尔顿拍着大腿、爽朗笑声遍传阳台，连比较古板的帕尔梅林也难掩笑意。

至于被取笑的维克多，用老父亲的心态原谅安古兰的顽皮，看着河对岸依然灯火辉煌的宫殿，悠然端起“万强山城堡”品味。

离开宫殿后，弥尔顿与帕尔梅林两位骑士，领着幻影旅团到“雉园餐厅”用餐，据说这里平常都是需要预订的。不过弥尔顿只说一句“公爵夫人希望维克多先生能品尝鲍克兰最好的美食”，餐厅老板就乐呵呵的主动向其他顾客解释，腾出二楼阳台最好的观景位置，充分验证开明女士的统治深得人心。

雅座使用木质屏风隔开，夏末晚风拂面微凉，眼前城堡如梦似幻，河中映月景色绝佳。

至于餐点美味与否，能在不愁饥馑的商业城市夸耀为最好，答案不证自明。

主菜是椒盐鱼塔、油封鸭、香草羊排与红酒炖牛肉，搭配炖蔬菜，长棍面包可以选择鱼肝酱或卡蒙伯尔乳酪，汤品是洋葱汤，甜点是蜂蜜可颂和巧克力舒芙蕾。

四人共开了三瓶酒，据说很适合鱼塔、油封鸭的“尼可拉斯公爵夏多内白葡萄酒”；而“万强山城堡”、“圣马修脂粉”两种红酒与牛肉或羊排都是绝配，有心在陶森特弄个葡萄酒庄园的猎魔士，细心品尝几种美酒的滋味差异。

陶森特真是个美妙的国度，鲍克兰也是个好地方，弥尔顿与帕尔梅林更是好朋友，不知不觉吃饱喝足，幻影旅团沉浸在微醺状态，聚餐气氛圆满融洽。

忽然间，盾牌上有牛头图案的弥尔顿骑士说道：“维克多，尽管这么说有些难为情，但其实我有一件事想拜托你，而且刻不容缓。”

咽下圣马修脂粉，这种红酒的干涩恰到好处，猎魔士放下酒杯，“噢…快说吧，亲爱的佩拉佩兰男爵，为何要犹豫呢？我以为我们已经是朋友了。”

摸摸光头，弥尔顿看上去有些腼腆，“呃…恐怕这必须要私底下说。”

“我跟安古兰之间没有秘密，”维克多敲敲桌子，“但是可敬的骑士会这么说，我相信必定有合理的原因，所以……。”他用眼神示意。

“切！贵族大叔们的秘密？”擦干净嘴角，安古兰起身将餐巾抛到桌面，“那我就先回房去啦！失陪，胡子大叔……还有鬓角大叔。”

潇洒的一躬，少女翩然离去。

等安古兰走远，维克多拍两下手打破沉默，“先生们，我洗耳恭听。”

两位骑士互看一眼，点点头。

弥尔顿的声音低沉厚重，“请理解，这不只是我个人的委托，更是陶森特无数英勇骑士的共同请求……而这件事情，对你这样英勇的狩魔猎人来说毫无难度，”说话时他摸着下巴的胡须，“只需要你给予一点同情与理解。”

维克多忽然有种很微妙的预感。

“是这样的，”佩拉佩兰男爵压低嗓音，提心吊胆地四下张望，“关于女夜魔……出没于夜晚的怪物，就是公爵夫人和女士们要求您消灭的那一位。能告诉我你杀死那种怪物的酬劳定价是多少吗？”

猎魔士捏捏鼻梁，“抱歉，先生们，这是商业机密。”

“我们理解，完全能理解。”纹章是十字架与金百合的帕尔梅林骑士，拿起万强山城堡，重新替维克多的酒杯斟满，“这么多天相处下来，我很清楚威克你是个正派人。说实话，我担心这样说会让你觉得我们是在侮辱你，但我不得不说，请放弃这份合约吧，猎魔士阁下。

拜托别去伤害那个女夜魔。以我的荣誉起誓你不会有任何损失，我们也绝不会告诉公爵夫人和女士们。在陶森特男人的数量比女人要多，而且五德在上，我们慷慨的程度更会让你大吃一惊！”

“……我几乎以为耳朵听错，”猎魔士眨眨眼睛，“你们的提议听上去，的确与侮辱相去不远，这是在要求我放弃职责？”

“维克多先生，这与你的天职其实不相违背，”帕尔梅林．劳恩法尔的脸既严肃又认真，“我们之所以敢于作出这项提议，是因为根据猎魔士的守则──我们是有所理解的：只有那些有威胁的怪物，真正的威胁，才是你们猎杀的目标。

并非出于想象，也并非出于无知或成见。请容我向你作证：那个女夜魔从没威胁过任何人，也没伤害过任何人。

哦，她不过是会时不时地……拜访睡梦中的男性……来些小小的、无伤大雅的恶作剧……”

“且仅限成年人！”弥尔顿．佩拉佩兰迅速补充说明，八字胡须威严端丽。

事情到此为止已经很明显了，“陶森特的女士们如果知道这场对话，”维克多翻了个白眼，“恐怕会很不高兴，我怀疑公爵夫人甚至会火山爆发！”

“我们完全同意。”帕尔梅林．劳恩法尔低声道，“所以我们希望一切都是私人的、基于‘同情与谅解’的秘密，没必要惹恼那些顽固的道德卫士。

或许你不晓得，开明的女士不喜欢某种行业，所以尽管鲍克兰如此繁荣，市场热闹兴盛，甚至连北方的范格堡或弗坚城都比不上，但竟然只在港口区有一间隐蔽的……。”