此言一出，皇帝直接愣住了。
那二十多个跪在地上的工匠，更是吓得魂飞魄散，头埋得更低，身体筛糠似的抖了起来。
给他们赐爵？
沈大人这是要他们的命啊！
自古以来，他们这些匠人，就是最末等的存在。
而一旦入了匠籍，以后世世代代都为工匠，根本没有可能获得爵位，成为贵族！
能得些银钱赏赐，对于他们来说那就是祖坟冒青烟了。
封爵？
那是做梦都不敢想的事情！
皇帝想过赏赐沈牧黄金万两，想过赏他个侯爵伯爵之位。
他也想过要重赏这些工匠，给他们官身，让他们入工部，成为大夏的官匠，享受俸禄，光宗耀祖。
可给这些工匠们封爵……
这个念头，他从来都没有动过！
这不仅仅是闻所未闻，这简直是颠覆纲常！
“沈牧，你可知你在说什么？”
皇帝的声音沉了下来：“给工匠赐爵，自大夏开国，不，自古以来，便无此先例！此事若是拿到朝堂上议，必会引来百官非议！”
看着皇帝瞬间严肃起来的脸，沈牧却只是淡淡一笑。
“陛下，您觉得，现在那些人，还敢非议您吗？”
这一句轻飘飘的反问，却让皇帝愣了好一会儿。
是啊，现在他们还敢反对朕吗？
后党马上就要完蛋了，朝堂上那些蹦跶得最欢的言官御史，要么闭嘴，要么滚蛋。
或者干脆就留下一个死谏的名头，一头撞死在金殿的柱子上吧！
剩下的，都是些见风使舵的老狐狸。
到时候自己的威望如日中天，谁敢为了几个匠人的爵位，来触自己的霉头？
皇帝一琢磨，确实是这个理。
可他心里的那道坎，还是过不去。
他皱着眉头，固执地说道：“就算他们不敢反对，但工匠终究被视为下等。若是开了这个先河，让天下那些自诩清高的读书人如何看待朝廷？如何看待朕？”
沈牧听到这话，却只是轻轻摇了摇头。
“陛下，您这么想，可就错了。”
一句轻描淡写的话，却让皇帝好不容易缓和下来的脸色，再次一僵。
错了？
朕错了？
他堂堂大夏皇帝，九五之尊，竟然被一个赘婿当面说错了？
皇帝的嘴角**了一下，若不是沈牧刚刚立下不世之功，他肯定要呵斥这小子。
沈牧似乎是没看到皇帝那张冰冷的脸，自顾自地继续说道：“读书人安邦定国，固然重要。可一个国家真正的根基，真正的强大与否，看的却不是有多少饱读诗书的学子，而是有多少能工巧匠。”
此言一出，不光是皇帝，就连旁边的秦晨都吓得一跳。
这话，太离经叛道了！
自古以来，这朝堂上都没有工匠的地位！
除非是像公输班那样的存在！
“胡闹！”
皇帝终于忍不住低喝一声：“工匠之事，不过是奇技**巧，小道尔！读书人治国，武将安邦，这才是千古不变的正道！工匠，他们哪里有读书人重要？”
“陛下，工匠的重要性，其实您已经亲身体会到了。”沈牧不急不躁，伸手指了指皇帝身前那柄闪烁着寒光的钢刀。
“就如此刀。”
“若没有这二十几位工匠，没有他们身后数以百计的匠人，别说这等神兵利器，便是寻常士兵手上的一柄腰刀、一杆长枪，都无从谈起。”
“没有他们，我大夏的军队，难道要拿着竹竿木棍，去和铁勒人的弯刀铁骑拼命吗？”
“读书人可以在朝堂上挥斥方遒，可以写出流传千古的胜利诗篇。可真正为大夏带来胜利的，是将军，是士兵，更是他们手中这些由工匠们千锤百炼打造出来的兵刃！”
这一番话，让皇帝张了张嘴，却发现自己竟无从反驳。
是啊……没有这些刀剑，谈何剿灭铁勒？
沈牧看着皇帝陷入沉思，趁热打铁，继续说道。
“陛下，这还只是开始。随着未来……工业化的发展，工匠的地位，必将攀升到前所未有的高度。”
他顿了顿，语气变得无比郑重：
“任何一个不注重工匠的国家，都将会被车轮滚滚的历史，无情地淘汰！”
“淘汰？”
皇帝眉头瞬间拧成了一团，他觉得沈牧的话越来越离谱了。
这小子，是不是有点危言耸听了？
朕的大夏，正值鼎盛，国力蒸蒸日上，怎么可能会被什么淘汰？
这简直是诅咒！
“你说的，未免太过耸人听闻！”
皇帝的脸色彻底严肃起来，他盯着沈牧，沉声问道：“工匠的作用，怎么可能有这么大？还有，你口中那个……工业化发展，又是个什么东西？”
沈牧就知道他听不懂，这本就是超越这个时代近千年的概念。
他笑了笑，用最简单的方式解释起来。
“所谓工业化，陛下可以理解为，将我们大夏所有类似燕归山这样的工坊，全都做大，做强！将无数个小作坊，融合成一个个庞大而高效的……嗯，企业！”
“企业？”
皇帝听着这个新词，满脸都是问号。
“对，企业！”
沈牧重重点头道：“陛下不懂这个词也没关系，您只需要知道一个结果就够了。”
“等到这些作坊，或者说企业，都发展壮大起来后，它们能生产的，就不光是刀剑了。粮食、布匹、铠甲、马车，甚至是您脚下穿的靴子，所有的一切，都能以十倍、百倍的效率生产出来！”
“到那时，大夏的国力，将会达到一个您现在想都不敢想的高度！”
皇帝呆呆地站在原地，脑子里嗡嗡作响。
十倍？
百倍？
所有东西都能……
这幅画面，他连想象都想象不出来，那该是何等的盛世？
何等的强大？
他看着沈牧，眼神里满是不敢置信的神色。
“你……你说的这些，都是真的？”
“当然是真的！”沈牧的回答斩钉截铁。
他伸手指着那群已经吓傻了的工匠，又指了指燕归山的方向。
“陛下，燕归山钢坊，其实就是按照我所说的企业概念，在初步构建和发展！”
“您也亲眼看到了，这才多点时间？燕归山钢坊，就给您弄出了这么厉害的刀剑！”
“这就是最好的证明！”
“这就是工匠的力量！”
沈牧这一番话，掷地有声。