“娘子莫要动气。”
沈牧连忙上前一步，满脸微笑的解释道。
“我弄百炼钢，也全都是为了这新式弓弩着想啊。”
“你想啊，无论是我们现在捣鼓的这种复合弓，还是我之前跟你提过的连弩车，对材料的强度、弹性和韧性要求都极高。”
“木头和牛筋这些东西，始终有其极限，而且还容易受到天气潮湿等因素的影响而变形损坏，难以持久。”
沈牧的声音也变得认真起来。
“若是我们能有百炼钢，或者说，能够找到一种方法，炼制出比现有百炼钢性能更好、成本更低的钢材，我说不定……真的能把弹簧那玩意儿给弄出来！”
沈牧话音刚落，叶凝烟满头雾水。
弹簧？
这东西她已经是第二次听自家夫君提起了。
听起来怪里怪气的，到底是个什么玩意儿？
跟这弓弩，又到底有什么联系？
叶凝烟，盯着沈牧，眼神里满是好奇。
“你嘴里这个弹簧，究竟是什么东西？”
沈牧看着自家娘子那打破砂锅问到底的架势，咧嘴一笑。
这东西解释起来，那可就不是三言两语能说清的了。
涉及到什么弹性形变、能量储存，怕是说了她也听不明白，还得以为自己又在胡言乱语。
沈牧摇头道：“这东西解释起来有点麻烦。”
“娘子只管知道它是个好东西，妙用无穷。真能弄出来，很多事都会变得简单，还能造出不少有意思的玩意儿。”
叶凝烟听着这话，再看着他那副故作神秘的模样，心里一阵无奈。
罢了，想折腾便由他折腾。
叶家家大业大，亏得起。
再说了，他这段时间也给叶家挣了不少财富。
她权衡片刻，轻声开口道。
“叶家的铁匠铺不过是打造农具和日常使用的铁器。”
“兵刃甲胄这些，那可是有明文规矩的。只有工部军器监有权打造，私自造，是重罪。”
“不造兵器呢？”追问追问。
“我只是想炼百炼钢？”
“只提升钢铁品质，这不犯事吧？”
叶凝烟微怔点头。
“单纯炼些好的铁料，倒是不在明令禁止里。”
“不过生铁用量，可不是小数目啊，朝廷对生铁管控极严，你上哪儿弄那么多生生铁来锻造百炼钢？”
沈牧闻言，轻轻叹了口气。
是啊，生铁。
这个时代，冶铁技术落后，生铁的产量本就极低，而且大部分都牢牢控制在那些勋贵世家和朝廷手中，视若珍宝。
寻常百姓家，一年到头也见不到几块像样的铁器。
自己想要通过正常途径弄到足够数量的生铁来锻造百炼钢，怕是难如登天。
叶凝烟看着沈牧眉头紧锁的模样，不由得笑了起来。
这家伙，总算也有他烦恼的时候。
她忽然提醒道。
“我说，你是不是忘了自己如今的身份了？”
“你好歹也是朝廷钦封的从六品工部员外郎呢！”
沈牧正在想着如何解决原料问题，被叶凝烟这么一提醒，整个人如同醍醐灌顶。
对啊！
我怎么把这茬给忘了！
我现在可是工部员外郎！
沈牧瞬间大喜。
“对啊！我是工部员外郎啊！”
“我完全可以名正言顺地利用工部的冶炼作坊来锻造百炼钢啊！”
“再说了，我改良炼钢之法，也是为了提升军械质量，为了完成陛下交代的差事，这可不算以权谋私！”
沈牧越想越觉得此计可行！
沈牧激动连忙凑到叶凝烟跟前，满脸谄媚的笑着。
“好娘子，你再帮为夫想想。”
“这工部的冶炼作坊，有没有修建在河边的，而且是水流落差比较大的那种河流？”
叶凝烟看着自家夫君那副喜不自胜的模样，心中觉得好笑。
只是，他提出的这个要求，倒是有些奇怪。
冶炼作坊跟水流落差有什么关系？
不过她还是仔细回想了一下自己所知道的基础工部作坊的位置。
片刻之后，她轻声说道。
“水流落差很大的河边所建的作坊……倒确实有一处。”
“不过那一处，可不是寻常的冶炼作坊，而是专为朝廷锻造优良兵刃的所在。”
“它位于上京城北部的燕归山脉深处，极为隐秘。”
“那里有一条河，名为千瀑河，正是因为其从高山奔流而下，水流湍急，落差巨大，沿途形成了大大小小无数瀑布而得名。”
“你要是想在那地方鼓捣你的百炼钢，寻常的调令可不行，怕是得有陛下的旨意才可。”
沈牧听叶凝烟的话后，神情有些激动。
需要陛下旨意才能进入的地方？
这不正说明了那处作坊必然是集聚了顶尖的工匠与最优良的资源，寻常人根本无法染指。
这简直就是为他量身打造的百炼钢试验场！
更何况那千瀑河，一听便知水力资源极其丰沛，他就可以完全利用水流的力量制作出水力锤，如此以来，制造百炼钢那就不在话下了！
沈牧激动得差点跳起来。
“好娘子，你说的这个地方，简直是为夫梦寐以求的所在！”
他仿佛已经看到了百炼钢成功的场景。
“既然需要陛下亲旨，那咱们就去找陛下！”
“我现在就进宫面圣！”
叶凝烟看着他那副猴急火燎的模样，伸出手，一把拽住了他的衣袖。
“你等等先。”
“你就这么冒冒失失的进宫去？”
“你可别忘了，你现在只是个从六品的工部员外郎。”
“想要进入皇宫可不是那么容易的！”
沈牧被她这么一说，顿时冷静了不少。
是啊，他现在的身份还不足以想什么时候见皇帝就什么时候见。
他这个工部员外郎，在京城这个地方，只是个芝麻绿豆点大的官啊。
他眉头微微皱起，看向叶凝烟。
“那依娘子之见，为夫应当如何？”
叶凝烟见他冷静下来，缓缓说道。
“你想要面圣，总得有个光明正大，让陛下无法拒绝的理由。”
“你不是接了制作新式军粮的差事嘛？”
“如今试制也算小有所成，何不以此为名，就说新军粮试制成功，特来请陛下查验，顺道再提你的百炼钢之事？”