汉代兴起，吕娥做了汉高祖的正宫皇后，她的儿子成了太子。后来，孝惠帝去世，继承皇位的人还没确定，于是吕后掌握实权。
自古以来，开国帝王和继承正统的君王，不光个人品德高尚，也往往有外戚的帮助。夏代之所以兴起，因为有涂山氏；而夏桀被放逐，是因为有末喜；殷代的兴起，是因为有贼氏；纣王被杀，是因为宠幸妲己；周代的兴起，是因为有姜原和大任，而幽王被擒，则是因为与褒姒**。
汉代兴起，吕娥做了汉高祖的正宫皇后，她的儿子成了太子。等到晚年，吕后年老色衰，于是戚夫人得宠，她的儿子如意差一点就取代了原来的太子。高祖去世，吕后杀光了戚氏，赵王如意也被消灭，高祖后宫的妃子里面，只剩下没有受宠的人平安无事。
吕后的长女嫁给了宣平侯张敖，而张敖的女儿则做了孝惠帝的皇后。吕太后因为这种亲上加亲的关系，所以总是千方百计想让孝惠帝的皇后生儿子，但最后还是没能生儿子，于是就偷来宫女的儿子，谎称是她生的。后来，孝惠帝去世，继承皇位的人还没确定，于是吕后掌握实权，重用外戚，吕氏子弟都被封赐，而且，吕禄的女儿做了少帝的皇后。看上去，吕氏的根基似乎很牢固了，然而事实上并不是这样。
吕后去世，形势急转直下，吕禄、吕产等人害怕被杀，于是起兵叛乱。大臣征讨他们，消灭了吕氏，只剩下孝惠皇后，被安置在北宫。大臣迎立刘氏后代即位，这就是孝文皇帝，供奉的是汉家的宗庙。