世界上各国的领土轮廓差异很大，最奇特大概要算南美洲的智利了。南美洲的智利，它像一支又瘦又长的毛笔，从北到南长达4270千米。如果把它放在中国地图中，就要从黑龙江省最北部一直伸到西沙群岛。而国土东西之间的宽度平均只有180千米，不过相当于上海到杭州的距离，仅为国土长度的1／24，堪称世界上领土最狭长的国家。
智利面积756626平方千米，占拉美总面积的3．6％，在拉美各国中居第八位。其中陆地面积756252．9平方千米，岛屿面积372．4千米；农业可耕地面积16560平方千米，畜牧业草地面积129300平方千米，林地面积84200平方千米，沙漠及不毛之地526566平方千米。
智利位于南纬17~30’和56~32’之间。地处南美洲西南部，安第斯山脉西麓。东与阿根廷接壤，共同边界长达4000千米；北与秘鲁和玻利维亚为邻，共同边界分别为172千米和800千米；西濒太平洋；南与南极洲隔海相望。海岸边长约l万千米，在太平洋上有众多岛屿，其中包括著名的“复活节岛”，距陆地3000多千米。山地面积占国土总面积的80％。智利为太平洋多火山地带，境内火山众多，其中有55座活火山。智利地震十分频繁，包括首都圣地亚哥在内，每年发生上百次的中小级地震，历史上大地震也不少见。智利还是世界上距南极洲最近的国家。
早期境内居住着阿劳干人、火地人等印第安民族。15～16世纪初属于印加帝国。1535年，西班牙殖民者从秘鲁侵入智利北部。1541年建立圣地亚哥城后，智利沦为西班牙殖民地，并受其统治近300年。1810年9月18日，智利成立执政委员会，实行自治。1817年2月与阿根廷联军击败西班牙殖民军。1818年2月12日正式宣布独立，成立智利共和国。
人口1540．2万人(截至2001年底)，男占49．6％，女占50．4％。1999年60岁以上老龄人口占10％，智利从此步人人口老龄社会，预计到2025年老龄人比例将达到18％。城市人口占85％，农村人口15％；目前平均寿命74．9岁，其中男为71．98岁，女为77．93岁。全国平均人口密度20．35人／平方千米，是拉美国家中人口密度最低的国家之一；智利居民多为印欧混血种人，占75％。其次为欧洲移民后裔，占20％。余为少数民族，主要有：马普切人，约51万人；阿夷马拉人，约9万人；其他民族，约1万人。
智利移居国外的侨民共计123万人，其中美国10万，西欧各国10万，阿根廷25万，巴西8万，其余国家70万人。智利不承认双重国籍(西班牙除外)，智侨民在国外一旦加入其他国国籍，则意味着自动放弃智国籍，并视之为外国人。1992年人口统计显示，旅智外国人共11．5万，其中亚裔人口7000多人。
智利以生产铜和硝石闻名世界，被誉为“铜的王国”和“硝石之邦”。其铜矿之多，举世无匹。当地有个民间传说，对智利领土为什么这样狭长，矿产又如此丰富的原因作了解释。说的是上帝创造世界之后，还剩下最后也是最宝贵的一块泥土没有用掉，就把它从北到南抹在南美洲的西部，这就是今天的智利。铜的储量占世界总蕴藏量的1／3，为世界第一，产量和出口量也为世界第一。智利是世界上唯一生产天然硝石的国家。其他自然资源如铁、煤、金、铂、银、铝、锌、碘、石油、天然气等也有很大的储量。
智利森林覆盖面积达1564．8万公顷，占国土面积的20．8％，盛产木质优良的温带林木，是拉美第一大林产品出口国。智利利用其得天独厚的地理优势——漫长的海岸线，致力于开发其丰富的海洋资源，成为世界第五大产鱼国之一。