美国的北冰洋探险家罗伯特·皮尔里被人们认为是世界上第一个到达北极的人。他在1909年3月1日，从加拿大的埃利斯米尔岛的哥伦比亚海角出发，开始了对北极的考察。与他同行的还有他的密友马特·亨森，另外7个美国人，17个爱斯基摩人，19个雪橇和133条狗。3月底考察队到达北纬88度地区，最后的一批后勤保障队伍由此返回，皮尔里、亨森、4个爱斯基摩人和40条狗留下，开始准备向北纬90度——北极所在地行进。4月6日，皮尔里的观测证实他们已达到目标。1911年美国国会也认可了皮尔里是第一位到达北极的人。