第一届亚洲运动会于1951年3月14日在印度新德里开幕，这届由亚洲奥林匹克理事会主办的为期十天的运动会有阿富汗、缅甸、斯里兰卡、印度尼西亚、尼泊尔、菲律宾、新加坡、伊朗、日本、泰国、印度等11个参赛国，运动员489名，其中包括31名女运动员。设有田径、游泳、举重、篮球、足球、自行车等比赛项目，共59枚金牌，其中日本夺得26枚，印度15枚，伊朗8枚，菲律宾和新加坡各得5枚。
这次运动会，中国并没有派运动员参赛，应主办国的邀请，中国只派体育观光团在开幕式前夕参观了亚运会会场。