◎啮齿类动物之谜
啮齿动物都是地球上最能适应环境的动物——能抵受艰苦、繁殖力惊人、几乎无所不吃。它们多产多育，瓜瓞系系。
啮齿动物约共有1800种，几乎等于其他哺乳动物种类的总和。从冻原到热带雨林，不论什么生境，几乎都可见到它们出没。啮齿动物体型多半很小，最大的是水獭，身长3英尺，尾巴不在内。最小的是非洲侏儒鼠，仅长3英寸。
啮齿动物与其他哺乳动物不同之处，就是它们有终生生长不停、活像凿子似的门齿，但是没有犬齿。啮齿动物吃下的东西，几乎什么都能消化，因此可以在大多数其他哺乳动物无法生存的环境中繁殖。它们是多产的动物，往往一年可产几胎，每胎数目又多。由于种群量很大，在同一品种中已有很大的遗传性变异，不论环境的情况怎样改变，种群中总会有一部分具备适应新情况的特性，因而可以继续繁殖下去。
许多种啮齿动物居于北方森林，靠丰富的针叶树种子、树皮和嫩芽维生。其中有红松鼠、金花鼠、鼯鼠和豪猪。
红松鼠是一种活泼好动、喜欢吵闹的啮齿动物，分布在全世界大部分针叶树林里，并且时常向南移入落叶林区。北美洲有两种红松鼠，一种就叫作红松鼠，另一种是喜欢吱吱叫的赤栗鼠。这两种都比欧亚大陆种小，并且条纹分明。在各种红松鼠中，又可从颜色和习性分为几族。例如，西伯利亚松鼠的尾巴颜色，随其居住的树林类别而定。生在松林的，尾巴红色；生在冷杉林和落叶松林的，尾巴褐色；生在雪松林的，尾巴近乎黑色。红松鼠的主食是针叶树种子，因为要剥开球果的种鳞才能取得种子，所以花费时间很多。不过松鼠并非全靠种子维生，也吃其他植物食料，更吃昆虫的幼虫和鸟卵。松鼠以喜贮食过冬闻名。它们采集球果、种子和坚果收藏起来，倒是实情，不过并非蓄意作为过冬之需。事实上，冬天来临时，它们往往忘记了自己埋藏食物的地点。遗忘了的球果说不定会萌芽茁长，松鼠在无意中做了造林的工作。
红松鼠时常年产两胎，尤以在分布区南部为然。每次产2至6只不等。
金花鼠是松鼠科中又细小又活泼的一种，主要在地面上生活；但居于针叶树林内的几个品种，都是爬树好手。北方树林的金花鼠少吃针叶树的种子和芽，多吃其他树木和灌木的坚果及浆果。这些动物住在地洞里，地洞通常都造在岩石或横在地面上的树干之下。地洞一部分铺着青草，为来春出生的幼松鼠预做准备。金花鼠**后约一个月就行生产，一胎2至8只。
秋霜初结，金花鼠便大事贮藏食物，因为它们与红松鼠不同，需要冬眠。冬眠时偶尔醒来便要吃预先贮藏的食物。金花鼠像其他松鼠一样，协助树林播种，因为它们往往找不到自己埋藏种子的地点。金花鼠每年换毛两次，夏天时毛色较为鲜明。
◎袋鼠繁殖之谜
大袋鼠的繁殖一直是个谜，直到20世纪60年代，生物学家才将这个谜彻底揭开。大袋鼠在l～2月**。**期结束后，雌兽即离群隐居在草丛中，过着孤独的生活，直至分娩。母兽受精以后有奇特的“迟缓”现象。大袋鼠的受精卵分裂到100个细胞左右时，如果遇上了气候特别干燥的不利条件，发育会停止，暂时封存在子宫里。等到气候条件适宜时，封存的胚胎重新开始发胃，并于约5个星期后分娩。大多数哺乳动物都在母体子宫内发育，由胎盘提供养料。袋鼠没有胎盘，所以幼崽的胚胎在子宫的生长时间较短，到子母兽的育儿袋中再吮吸乳汁继续发育。
母兽临产前，一般是产崽前2个小时，会认真清理育儿袋中的杂物。然后背靠一棵树坐下，把尾巴从两条后腿中间向前伸出，静候孩子出生。大袋鼠大多数一胎一崽，少数是双胞胎，偶尔也会一胎四崽。新生幼崽十分小，只有约2．5厘米长，体重相当于母体重量的1／30000。此时幼崽身上无毛，浑身通红，眼睛和耳朵都闭着，十分难看。
那么，幼崽是如何进入育儿袋的呢？这个问题一直困扰着人们。真相是幼崽自己爬进育儿袋的。刚刚出生的小袋鼠看上去像一粒小红豆，尽管后肢十分微弱，前肢却已生出爪来。借助神经和肌肉的配合，它从母兽的泄殖孔出发，顺着母体的尾巴爬到有袋骨支持的育儿袋里。一进育儿袋，它就四处寻找**，抓住四个中的一个便衔着，把身子挂在上面，继续发育成长。所以，有人说大袋鼠的幼崽是从**上长出来的。
小袋鼠在育儿袋里长到约160天时，才向外探出头来，200天以后，它便开始离开育儿袋，到外面活动。小袋鼠在母兽的保护下活动，经常从育儿袋里钻出钻进。离开育儿袋后，小袋鼠经过3～4年时间，方才长大成年。
◎会说话的海豹之谜
在美国缅因州，有一个美丽的小渔村叫康迪。村里住着一对年轻的新婚夫妇，丈夫叫约翰，妻子叫帕尔蒂。他俩每天早出晚归以捕鱼为生，却生活得特别幸福、快乐。
一天，解网归帆，踏着晚霞，漫步海边，心中格外惬意。突然，帕尔蒂发现前面一只幼小的海豹正趴在沙滩上，朝他俩瞪着机灵灵的亮眼睛呢!他俩觉得非常有趣，就把它带回了家。回到家里帕尔蒂像照顾孩子似的悉心饲养这只小精灵，用鸡蛋和牛奶为它做香喷喷的蛋奶羹。可是小海豹对此并不领情，它擅自爬上约翰夫妇晾鱼的架子上狼吞虎咽地吃了一顿美餐。这下主人可放心了，从此每天都为它准备10磅鲜鱼，满足这只小海豹的胃口。
为安全起见，约翰给小海豹搭了个帐篷，用铁丝网围了起来。每天早上，乔治打开铁丝网的门放小海豹到池塘游泳。
很快，小海豹就像个懂事的孩子似的，不用麻烦主人了。早上，它自己用鼻子打开铁丝网的门，到池塘去游泳，晚上自己到帐篷里睡觉。一天，约翰把小海豹放在小轮车里，骑车送它到海边去，小海豹高兴得下车以后直蹦高，那股兴奋劲呀，甭提了!第二天，它便自己爬上车子，等待开车。
小海豹在主人的指导下，表现出不寻常的聪明，很快学会了钻铁环、打滚球、翻筋斗等动作，使约翰夫妇惊叹不已。
有趣的是，它还会钻到海龟下面若无其事地游泳，乘海龟不注意，它便用鼻子往上一拱，把海龟拱出水面在空中直翻跟头。 小海豹精彩表演吸引了全村的男女老少，人们都围到池塘边来看小海豹的表演。小海豹更得意了，它表演完节目，还会绕池塘一周，挥动前肢，向观众频频致意。小海豹成了主人宠爱的宝贝，几乎寸步不离。
一天，约翰带它到镇上。约翰让小海豹留在车上，自己一人进了商店，闲不住的小海豹，随即也好奇地走出轿车，大摇大摆地跟约翰进了商店。它那有趣的样子，立刻吸引了街上所有的人。
小海豹有时到池塘里玩起来会乐而忘返，约翰常常去找它。小海豹一见主人来，便会顽皮地躲在宽叶香蒲里。约翰喊着：“出来吧，小海豹!’’小海豹在叶下眨巴着亮眼睛，静静地、认真地听着。
有一天，约翰又来喊小海豹，小海豹竟答：“喂，你好吗？”约翰简直不敢相信自己的耳朵。从此以后，每当约翰路过池塘，总能听到小海豹口齿清楚的问候：“喂，你好吗？”
约翰禁不住兴奋地把这更为新鲜的趣事告诉了乡亲们，乡亲们纷纷围拢来同小海豹交谈，小海豹果然能用“您好”“再见”等语句跟大家交流，人们惊讶不已。
约翰说：“这只小海豹太聪明了!我根本没有想到它会说话。我没教过它，平时也只是随便跟它说说话，逗着玩，谁想它倒会模仿了呢。”
约翰夫妇觉得有必要对小海豹进行专门训练和研究，就把它运到了波士顿的英格兰水族馆。在那里，经过训练以后，小海豹又学会了说很多比较复杂的语句。
3年后，约翰夫妇到波士顿水族馆去看望小海豹。这时，小海豹经长大。长出了一身灰黑色的皮。帕尔蒂走到池塘边，喊道“喂，小海豹，出来吧!”海豹静静地望着她，一副若有所思的样子，像一个颇富感情的大人正在回忆着这遥远而又十分熟悉的声音。
过了一会儿海豹也许是想起来了，它用前肢亲切地拉着帕尔蒂的手，说着：“你好吗？到哪儿去？”帕尔蒂激动得热泪盈眶，这与它小时的动作多相似!
后来，这只奇特的海豹成为水族馆最惹人注目的杰出的演讲者和杂技演员了。
为什么这只海豹会模仿人的声音呢？它怎能有如此的聪明？这吸引了科学家们的注意。他们对这只小海豹做了细致的综合性研究，直到今天，尚未解开这个谜。
◎巨虾为何流红色的血液？
在印度尼西亚加里曼丹岛北部生活着一种鲜为人知的两栖类怪虾，它们活动在那密密层层的红树林和沼泽地里，饿了就爬到树上捉鸟为食，饱了就隐身于沼泽地休息。
一个偶然的机会，两位华侨海员在一位当地居民引导下来到这里。他们正要穿过一片茂密的红树林。
忽然听到从前面一棵大树上传来一阵鲍绚的声响，好像一只动物在树干上爬行似的。他们原以为是一只吃人的野兽或一条大蟒蛇，连忙端起猎枪，小心翼翼地走近一看，原来是一只庞大的怪虾。
这只怪虾，确实使跑遍世界的海员们吓了一跳!它足有七八尺长，一尺多宽，青背黄须，硬腿尖爪，爬伏在一棵合抱的大树干上，样子很可怕。当大虾发现人们走近它身边的时候，便猛地伸开一双斗大的双螯，好像是摆开战斗的姿态，向来人示威。这一来，倒也把他们吓住了，不敢再向前走去。
这时，那个青年华侨海员端枪瞄准虾背，“砰”一声响，一下就把怪虾结果了，跌在大树下面。更令人惊奇的是它还流出许多猩红的鲜血，把草地都染红了，肚子里还露出一只未消化完的小鸟。
那个当地向导，忙取来一条葛藤将大虾捆缚好，准备背回去。向导告诉海员：“在这里，尤其是晚上，经常有这种两栖大虾爬到树上捕捉小鸟当食物，我们管它叫食鸟虾，虾肉可以吃，非常鲜美，还可以烤干，它的血还能治病。”
上面所谓的两栖怪虾到底属于动物界的哪一种呢？为什么它生为虾形却有红色的血液？这可真是一个有研究价值的谜。
百岁巨虾说起来真是地地道道的海洋动物。我们知道，挪威地处北欧，濒临北海，是一个渔业发达的国家。前些时候，挪威一位渔民出海作业，在北海中捕到一只超级巨虾，重达15公斤，两只大螯每只都大过人头，触角伸直超过1米。
据有关专家的鉴定，这只超级巨虾已足有100岁。至于这只虾为什么如此巨大而高寿，还是一个正在研究中的待解之谜。
◎动物们为何要自杀？
动物界昆虫类的自杀事件似乎不是很多，但这些低等动物的自杀内因往往更令人不解。蝎子自杀就是其中一例。
动物学家发现，无论是在自然条件下还是在实验条件下，蝎子对火都畏若神明。如在野外遇火，便躲在碎石下、树叶下或土洞中不出来，要是大火把它们团团围住，便只见它们弯起尾钩，朝自己背上猛刺一下，然后便软瘫在地上，抽搐着死去。
有人认为蝎子的这种自杀行为是在进化中形成的，是古代蝎子恐火的脾气遗传给了后代的缘故。也有人对此提出异议，因为解剖学家和生化学家证明，蝎子并不是死于自己的蝎毒。
也有人认为，蝎子天生习惯于阴暗、潮湿的环境，一旦见到光明，便本能地弯起尾巴，假装自戕而死，这样更有利于保护自己。事实究竟如何？尚待揭示。
在欧洲北部挪威的高寒地区，生长着一种奇怪的小老鼠。
它们黑褐色的皮毛中夹杂着白斑花点，短小的身躯不过成年人手掌那么长，由于它有迁移的习性，人们叫它北欧旅鼠。以上所述并不能构成它令人奇怪的根本点，令人不解的是每隔三四年，人们就看到这种鼠大批大批地集体在挪威海岸投海自杀。
从最早的目击者记录至今已一百好几十年了，这种现象至今仍然有增无减地继续并有规律地发生。这种现象虽然早已吸引了有关专家的注意，但至今仍无令人信服的权威性答案。
有人认为迁移是旅鼠为求得生存而采取的手段，早在1万多年前，它们就有规律地跨越波罗的海和北海到对岸的陆地另觅乐土，那时海峡尚窄，泅渡到对岸很容易。
后来，由于自然界沧桑更移，波罗的海和北海海面越变越宽，海浪越来越湍急，而旅鼠对这一切却毫无所知，依然按老习惯兴致勃勃地企图游过海到达对岸，一旦它们毫不犹豫地跳人海中就由于无力抗击海流的巨大冲力而整批整批葬身大海了。对持续这么久的周期性大规模自杀现象，以上的解释无法回答人们的进一步疑问：“难道旅鼠们就不能从一次又一次的惨败中吸取教训，再寻路线？”
还有人认为旅鼠的投海行为是动物界“计划生育”的手段，这种鼠繁殖能力极强，一只雌鼠每年至少可以生10只小鼠，而鼠仔6周后性成熟，又进入繁殖期。
若每次繁殖有一半是母鼠，则每年之内可由一只母鼠发展到三四千只。由于“鼠**炸”造成居住地食物供不应求破坏了这种鼠界的生态平衡，为了维护其与自然界的生态平衡，它们当中许多不适应生存的成员，便明智地选择了自杀。
当真如此的话，人类该对百多年来英勇为同类捐躯的旅鼠们的壮举示以敬意了。事实当真是这样的话，造物主也未免有些失策。为什么不削减这种鼠的繁殖能力，却把恁多无辜的生灵逼人海底？多么希望人类能早日揭开这则谜底。
常言道：“人为财死，鸟为食亡。”
按常理，轻生之举，跟鸟类无缘。因为在我们的印象当中它们都是些活泼开朗，能歌善舞的乐天派，怎能自寻死亡呢？
很久以前，一个风雨交加的夜晚，印度北部有个小村庄的一伙村民，正打着火把，焦急地寻找一头失踪的水牛，忽然发现大群的鸟儿迎着火光飞来，纷纷落在地上。
由于这里粮食不足，村民们经常挨饿，见到这些送上门来的鸟儿自然是惊喜万分，美餐一顿。打这以后，每逢刮风下雨的晚上便打着火把，在院子里坐等飞鸟送上门来。这种世上罕见的群鸟自杀现象已持续将近百年了，无人知晓个中究竟。
近年来印度动物研究所和阿拉姆邦林业局为了揭开鸟类自杀之谜，在村庄附近设立了一个鸟类观察中心，修建了一座高高的观察塔。
他们收集到的飞到这个村庄寻死的鸟共有将近20种，有牛背鹭、王鸠鸟、绿鸠鸟、啄木鸟和4种翠鸟，还有许多叫不出名的鸟。
观察中心还在这里修建了鸟类图书馆和饲养场，把飞到这里的活鸟弄来饲养。奇怪的是来寻死的鸟拒绝进食，两三天内便都死了。看来它们真是些乐死忘生的鸟类。
有人认为这种现象可能与这里的地理位置有关。黑暗、浓云密雾、降雨和强烈的定向风是这些鸟类诱光的必不可少的条件。那么这些鸟都是从哪里来的呢？只因诱光，便非得集体与火同尽？更有那些自寻而来的鸟为何拒绝进食？看来这种解释还不能算是群岛集体自杀的科学谜底。
◎动物迁徙靠什么导航？
世界上有许多种动物有着奇异的远行能力。每年6月中旬，夜幕一降临，便可见成群结队的绿海龟从南美洲的巴西沿海出发，历时两个月，行程2000多公里，到达了远航的目的地——全长仅几公里的阿森松岛。
晨曦中，沙滩上绿海龟蠕蠕而动，原来它们是旅行结婚来了。
接着，雌海龟选中了地盘，把后肢的长趾伸进沙里，左右开弓，缓慢而有节奏地挖好了一个深坑，开始产卵。
然后，它们就用后肢把卵盖住。完成了这一神圣的使命后，新婚夫妇双双下海，开始了返回巴西沿海的旅程。
位于赤道附近的阿森松岛，这个季节天气晴朗，阳光普照，海滩上的细沙不断吸收着太阳光的热量，像一位忠实的母亲，使埋在沙中的龟卵渐渐孵化。两个月后，小海龟纷纷破壳而出。这些小生命也和它们的父母一样性急，它们争先恐后地爬向大海，结伴远航，游回双亲生活的地方——遥远的巴西沿海。它们也要寻本追源，落叶归根。
这种奇异的本能，鸟类也并不逊色。短尾海鸥每年迁徙飞行两次跨越赤道。4月间它们离开大洋洲的产孵地，经印尼、菲律宾、台湾、日本、阿留申群岛和美洲西海岸，兜太平洋一大圈，9月间又飞回原产孵地。
身长不到4厘米的北极燕鸥习性更是特别，它营巢北极，每年6月产孵育雏，而到8月便携儿带女飞往南方。12月到达南极附近，一直等到来年3月，再向北极迁飞，每年飞行3．5万公里，历时7个月。
中国的野鸭、大雁春季飞到较远较冷的地区繁殖幼雏，秋季又飞回原栖息地，是人们熟悉的随季节变更而迁徙的陆地候鸟。
昆虫也有长途迁徙飞行的习性。别看那些小小的昆虫十分瘦弱，却能飞越很长很长的距离。生活在美国的一种蝶王，竟可迁飞到墨西哥。
但是各种动物怎么知道它们什么时候应该启程？在漫长的旅途中又凭借什么辨别方向，认识路线？这是揭开迁徙奥秘，揭开奇妙的远航之谜的关键。科学家为此绞尽了脑汁。可是迄今为止，这些奥秘尚未能充分揭示出来。
我们知道，燕子作为候鸟的一种，人们对它能准确寻归旧巢的内在奥秘尚未彻底解开，在100多年来的观察探究中，专家们又发现了几则更令人不解的归燕现象。
从美国加利福尼亚一个名叫卡比斯克莱罗的小镇南飞过冬的燕子，总是在第二年3月19日这天黎明，准时返回该地。人们一直好奇不解，在科学如此发达进步的今天，火车、飞机有时还会误点，为什么这些南飞万里的归燕，却能在长途迁徙之后正点返巢？
在南美洲秘鲁有个伊克特什小城，每年4至8月份的每天傍晚，当圣保罗教堂的钟声敲响6点之后，便有成千上万只燕子朝阿马斯广场疾速飞来，霎时，遮天蔽地，竟把晚霞都盖住了。令人感到不可思议的是，在阿马斯广场附近就有茂密的森林，燕群却一个都不去栖息；在只隔数英里的镇边另一个广场，那里环境幽雅，树木繁多，燕子也不肯光顾。
居民们注意到这个异常的现象，曾故意跟燕群开了一次不小的玩笑：将阿马斯广场上的树枝全部砍光，但是到傍晚的时候，随着教堂钟声的余音，燕儿又准时地飞来了。只见砍光的树丫枝条上，燕子上下翩飞、盘旋而叫……在这里，即使在不同的月份里，太阳落山的时间不一样，这些成群结队的燕子也会准时聚集一起。
在中国浙江省绍兴市也有这样的“归燕奇观”。据清末以来的历史记载，每年的5月中旬以后，每天下午的5时左右，燕子便开始向市区夜宿的地方靠拢。待到6点钟，那最热闹的市区上空，就会一下子聚集起无数燕子，在天空中形成直径约100多米的聚燕“云朵”。
人们对这罕见的归燕聚会，曾提出种种猜想，如“鸟类的本能”、“生物钟奥秘”、候鸟的“磁觉定向”或“日月星辰导航”、“动物的第六感觉”等等。可是，“正点返巢”的归燕，其真正奥秘是什么呢？至今尚无科学定论。龟的长寿之谜
人们都管龟叫动物世界里的“老寿星”。那么，龟的寿命到底有多长呢？
根据报道，一位西班牙海员曾经捕到一只海龟，长达2米，重300公斤，有专家说它已经活了250年了。
另外一位韩国渔民在沿海抓到过一只海龟，长1．5米，重90公斤，背甲上附着很多牡蛎和苔藓，估计寿命为700岁。它可以说是龟类家族的“老寿星”了。 但这只是估计的岁数，它不能精确反映龟的实际寿命。有记录可查的才是比较准确的。
1971年，人们在长江里捕获过一只大头龟，它的背甲上刻有“道光二十年”（1840年）字样，这分明是记事用的。这一年，中国发生了鸦片战争。也就是说，从刻字的那年算起，到捕获的时候为止，这只龟至少已经活了132年了。
它的标本至今还保存在上海自然博物馆里。另外，还有一只龟，据说经过7代人的饲养，一直到抗日战争的时候才中断，它的饲养时间足足有300年左右了。
1737年，有人在印度的查戈斯群岛捕到过一只象龟，当时科学家鉴定它的年龄是100岁左右。后来，它被送到了英国，在一个动物爱好者的家里生括了很长时间，最后被送到伦敦动物园。到20世纪20年代，它就活了将近300年了。
1983年，在中国人民革命军事博物馆曾展出过一只海龟，有120公斤重，在展出的时候，它还生了30个蛋呢。经专家鉴定，这只海龟已经活了300年。
龟虽然是动物世界中的“长寿冠军”，但在龟类王国里，不同种类的龟，它们的寿命也是有长有短的。有的龟能活100岁以上，有的龟只能活15年左右。即使是一些长寿的龟种，事实上，也不可能个个都“长命百岁”。
因为从它们诞生的那天起，疾病和敌害就时刻威胁着它们。另外，海洋环境污染和人类的过量捕杀，也在危害它们的生命。
人们虽然知道龟是长寿动物，但对龟的长寿原因却说法不一。
有的科学家认为，龟的寿命与龟的个子大小有关。个头儿大的龟寿命就长，个头小的龟寿命就短。有记录可查的长寿龟，像海龟和象龟都是龟类家庭的大个子。
我国上海自然博物馆的动物学家不同意这个观点，因为前边提到过的那只大头龟的个头就不大，可它至少已经活了132年了，这又怎么解释呢？
有些动物学家和养龟专家认为，吃素的龟要比吃肉或杂食的龟寿命长。比如，生活在太平洋和印度洋热带岛屿上的象龟，是世界上最大的陆生龟，它们以青草、野果和仙人掌为食，所以寿命特别长，可以活到300岁，是大家公认的长寿龟。
但另一些龟类研究人员却认为不一定。比如似蛇、鱼、蠕虫为食的大头龟和一些杂食性的龟，寿命也有超过100岁的。
最近，一些科学家还从细胞学、解剖学、生理学等方面去研究龟的长寿秘密。有的生物学家选了一组寿命较长的龟和另一组寿命不太长的普通龟，作为对比实验材料。
研究结果表明，一组寿命较长的龟细胞繁殖代数普遍较多。这就说明，龟的细胞繁殖代数多少，跟龟的寿命长短有密切关系。
有的动物解剖学家和医学家还检查了龟的心脏，他们把龟的心脏取出来之后，竟然还能跳动整整两天。这说明龟的心脏机能较强，跟龟的寿命长也有直接关系。
还有的科学家认为，龟的长寿，跟它的行动迟缓、新陈代谢较低和具有耐旱耐饥的生理机能有密切关系。
总之，科学家们从不同角度探索和研究龟的长寿原因，得出的结果也不一样，至于究竟是什么原因，还需要进一步研究。
◎最长寿的哺乳动物
大象在哺乳动物中，是最长寿的，它能活60～70年，而人工饲养的大象比野生象寿命更长。曾经有报道称，一种生活在哥拉帕格斯群岛的长寿象能活上180～200年。
◎妊娠期最长和最短的哺乳动物
亚洲象是妊娠期最长的哺乳动物。其妊娠期平均为609天（超过20个月）。最长的接近两年之久。
由于亚洲象怀孕周期太长，致使幼象出生率极低。目前，亚洲象的数目不足3．5万头。
分布在南美中部和北部美洲雊（又称弗吉尼亚雊），生活在澳大利亚东部的一种猫科动物，以及较为罕见的水锥是世界上已知的妊娠期最短的哺乳动物。因为它们的怀孕期常常是12—13天，有时仅仅是8天。
◎最大的两栖动物
娃娃鱼产于中国境内。由于它能像鱼一样生活在水中，叫声又与婴儿的哭声极为相似，因而称它为娃娃鱼，但它不是鱼。
其实，它的学名叫中国大鲵，是世界上最大的两栖动物。
娃娃鱼头部宽阔扁平，体肥粗壮，眼小口大，尾巴扁长，体长一般可达1．8米，重约50千克。
它有光滑的体表和粘液腺，身上散布着小疣粒，背部的颜色是棕褐色，夹有黑斑。它四肢短小，前肢有4指，后肢长有5趾，游泳时前后肢紧贴于身体两侧，借助躯干和尾巴的弯动前进。
娃娃鱼喜欢生活的地区是海拔200一1600米的山区溪流。一般情况下，它白天隐伏在有回流水的洞内，傍晚或夜间出来寻找食物。 娃娃鱼一般在夏季产卵。一年一次，每次可产卵400—500枚，卵色淡黄，被胶质囊串成念珠状。雌鱼产卵后就急匆匆离去，把护卵育子的责任交给了雄鱼。
冬季来临之后，由于自身没有调节体温的能力，无法抵御严寒，娃娃鱼只好躲进水潭或洞穴内，停止进食，进入冬眠。直到第二年3、4月份天气转暖时，才出洞寻找食物。
◎最小的两栖类动物
现在世界上已知的最小的两栖类动物是箭毒蛙，生活在古巴境内。发育成熟的成蛙从嘴尖到肛门的长度仅有1．118～1．21．9厘米。最毒的毒汁
南非西哥伦比亚有一种金毒刺蛙，它的皮肤上能分泌出蛙类毒汁。金毒刺蛙的毒汁是世界上已知的最毒的毒汁，其毒性是任何其他已知毒刺蛙的20倍。一只成熟蛙所含的毒液能够轻而易举地毒死1500个人。鸟儿飞翔之谜
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”你想像鸟儿那样自由翱翔于蔚蓝色的天空吗？ 让我们来看看鸟儿是怎样扶摇直上的。 拥有一对翅膀是鸟类飞行的首要条件。科学家们认为，鸟类翅膀结构异常复杂，丝毫不亚于鸟类整体机能的复杂性。鸟翅的羽毛构造能巧妙运用空气动力原理，推动空气，利用反作用力向前飞行。
鸟儿飞翔除了主要依赖于翅膀外还有它们特殊的骨骼。鸟骨是优良的“轻质材料”；中空质轻。这对减轻自重、增加浮力非常有利。
另外鸟类和人类一样，在缺氧的情况下，会进行“过度换气”，与人类不同的是鸟类进行的是双流呼吸：肺部——气囊——肺部。在6000米高空，氧气含量仅为海平面的1／2，而鸟类在此高度飞行时，能将呼吸频率增加5倍，吸入空气的量增加2倍。
过度换气能使肺快速吸进更多的空气，从而把大量的氧输送到身体的各个部分，尤其是大脑。
在通常情况下，大脑损坏的直接原因，就是因为脑血管在过度换气时开始收缩，变得比正常时狭窄，脑细胞没有足够的氧气补充，死亡就会加速。
然而在相同的情况下鸟类却能获得成功，有人认为它们在过度换气时不会发生脑血管收缩现象，所以可以战胜人类认为难以承受的极限。
但是，鸟类究竟是拥有怎样的控制机制才得以使它们在过度换气时仍能保持正常的脑血流量的呢？
有人说，鸟类之所以能战胜复杂的气流、高寒、缺氧等等不利条件，仅有过度换气方面的特殊功能显然不够。在那些不利条件下，人或其他哺乳动物由于缺氧会导致体内所有的功能发生紊乱，更何况面临的不仅仅是缺氧，还有其他可能危及生命的事情同时袭来，如奇寒、复杂的气流冲击、料之不及的冰雹风雪等等，因而必须具备综合性的应变能力才行。鸟类如此与众不同，一定有一整套合理的、科学的应变装置。但是这套“装置”藏在什么地方人类还不知道。
可见，鸟类凌空飞翔之谜依旧不甚明晰。它们到底有什么飞翔的独家秘笈，抑或持有何种特异功能？这还有待人们进一步地探索和研究。孔雀开屏的原因是什么？
动物园里总有年轻的漂亮妈妈领着自己可爱的小宝宝来到孔雀笼前，不停地挥舞着手中的手绢。她们在干什么？当然是想看孔雀开屏呀!
孔雀在五色手绢的挑逗下会开屏吗？
是不是只有骄傲的孔雀公主最美丽？
雌孔雀跟雄孔雀站在一块儿很不相称。雌孔雀全身的羽毛是灰褐色的，点缀着交错杂乱的暗色斑纹，像是个灰姑娘。而雄孔雀则像个漂亮的白马王子，它头上长着6～7厘米的羽冠，面部露出金黄色和天蓝色的色泽。
在丰满的绿色羽毛上，镶嵌着黄褐色的横纹。每枚尾羽上都有宝蓝色的眼斑依次散列着，两边分披着的小羽枝闪烁着古铜色的光泽，被人称为“天使的羽毛”。
那么孔雀为什么要开屏呢？
动物学家认为，要回答这个问题，就应该先了解孔雀在什么时候开屏最多。
每年的4～5月间，是孔雀开屏最多的时候，这时也是孔雀繁殖的季节。德国动物学家梅克断言，孔雀开屏是求偶的需要。
通过对孔雀生活习性的长期观察与研究。他曾不止一次地发现，只要一到繁殖季节，雄孔雀的羽毛就会焕然一新，它们在山脚下开阔的草丛中或者小溪旁，翘起美丽的尾羽，随后便展开自己绚丽的彩屏，紧紧跟随在雌孔雀的身后，洋洋得意地走来走去，还时不时翩翩起舞，向雌孔雀求爱。
中国的动物学家也发现，雄孔雀的这种动作并非偶然的，它是动物本身生殖腺分泌出的性激素刺激的结果。繁殖季节一过，这种开屏现象也就逐渐消失。
但另有学者认为，孔雀开屏是用以迷惑、吓唬敌人的，如此一来，它就不容易被敌人捉住了。
中国也有动物学家认为，游客鲜艳的服装和大声谈笑，经常会刺激孔雀，引起它们的警惕和戒备。此时的孔雀开屏，亦是一种示威、防御的动作。
俗话说：女为悦己者容。骄傲的孔雀开屏张羽，尽展美丽又是为何？目前，各国学者还正处在进一步的研究和考证之中。开屏之谜的揭晓还要等待一段时日。欧亚大陆的动物之谜
欧亚大陆的干草原冬天严寒，吃素的动物大都冬眠。夏天忙于觅食，既要在体内积存脂肪，又要在窝里储藏食物以备过冬。欧亚大陆中部，离海太远，得不到海风调节。冬日严寒，夏日酷热，终年少雨。冬天，冷空气大陆中央流向各海洋，霜雪随至。夏天，热空气从中央升起，较凉的湿空气由海上补入，把雨带到大陆沿岸，使沿岩地区树木茂盛。由于湿空气不能到达，中央地区多半是沙漠。树林与沙漠之间是一些干草原，即每年雨量只有10至30英寸的大草原。这里大部分地方，雨量仅够青草和少数块根植物生长；在较湿润的地区，则有灌木和树丛生长。
气温既有极大变化，干草原上的动物要生存就必须能避过严寒和酷热。因此，常见的都是穴居的小啮齿动物。许多动物吃草，草是草原上最充裕的食料。黄鼠是欧亚大陆和北美洲各草原的特产，欧亚大陆有欧黄鼠、土拨鼠等。所有这些啮齿动物，都是干草原上食肉动物的主要食物。
鼹鼠型盲鼠挖掘的地洞成网状，一生吃、住、生活在里头，很少离开。它采回蒲公英和菊苣的根，藏在地洞里的食物储藏室中准备做过冬之用。这种盲鼠用头推土，简直像个钻孔器，钻洞的速度快得惊人。它还会挖厕所，待排满粪便后就封起来，另外再挖掘一个新的。这种盲鼠是独居的动物，即使是同种也不能相容。雌性在**后，若雄盲鼠赖着不愿早离开，也会被逐出洞。
原仓鼠比鼹鼠型盲鼠更喜爱较潮湿的环境。它也挖地洞，喜欢挖出一间中央大房，连着些小房。原仓鼠很整洁，食物贮存得有条不紊，不同种类分别置于不同地方。连送食物的时候，大的用牙咬着，小的放在颊囊里。秋天来时，原仓鼠把地洞各入口都堵住，然后自己蜷成一围，颬入睡。
土拨鼠比黄鼠大，但头盖骨较扁平，颊囊较浅。这两种动物都大群聚居．日间活动，挖洞很深，蛰伏达半年之久。夏季天旱时，黄鼠也可能蛰伏。
土拨鼠和黄鼠都是狼、鹫、大鹰喜欢捕食的动物，因此不愿离洞太远。在地上觅食时，还派出其中一位放哨，警号一起，全群都窜入地下。太小的哺乳动物，不能靠移徙来避过寒冬炎夏，就钻到地下去，多半在地下冬眠。
冬末春初，干草原上的黑琴鸡像别处的黑松鸡一般，建立求偶地盘。雄黑琴鸡张开双翼和尾羽，趾高气扬地跳着，既向别的雄黑琴鸡挑战，也向雌黑琴鸡引诱。**后，雄黑琴鸡还继续张羽作态。雌黑琴鸡通常在第二天早上产卵一枚，在孵卵期间，还会间歇回到求偶地盘去再**。在地盘中央的雄黑琴鸡**机会最多。在繁殖期间的雄黑琴鸡很俊美，眼上有红肉垂，外侧尾羽成七弦竖琴形，翼上有显眼的白条纹。
黑琴鸡是松鸡的一个亚种，跟别处的黑松鸡一样，喜欢有树的地区。黑琴鸡居于乌克兰东部、里海和咸海以北的地方，那里的干草原有一片片桦木林和灌木丛。各干草原的情形并不完全相同。各地的雨量差异甚大，影响食用植物的生长。整个区域不但有些草原，也有密灌丛和半荒漠，干草原上各种动物，都能适应自己的生存环境。
大跳鼠是种有修长俊腿的啮齿动物，能适应在干燥旷地的生活。在这种地方它凭跃跑速度逃避天敌，一跃数尺，时速可达35英里。西伯利亚和蒙古地区的达斡尔跳兔居于水滨。这种动物是兔的亲属，夏天做类似翻晒干草的工作，采集鸢尾、委陵菜和艾叶来晒干，以备冬日做食料和垫草之用。于草原上不冬眠的食草动物很少，跳兔是其中一种，因此成为鹫、狼、沙狐冬天捕食的好猎物。有时，繁殖过剩会使动物发生异常的危机。在干草原上挖洞的普通田鼠有个繁殖周期。每四五年一次**。**过后不久，接着是同样惊人的低潮。成因似乎不是饥馑，也不是天敌为患，而是拥挤影响了内分泌。这样引起的内分泌失调，可能是大量田鼠死亡的主因，也可能是母鼠因此而缺奶，以致幼鼠饿死。
草原兔尾鼠也有与普通田鼠相似的群体暴增现象。雌鼠6周大就可生育，雄鼠成熟更早。繁殖期从4月到10月初，这个期间内一只雌鼠可产6胎幼鼠，每胎3至7只不等。种群量达到高峰时，大批草原兔尾鼠就像旅鼠一般，成群迁移。
干草原上的兽群及其天敌，为避寒暑和觅食而集体移徙。它们的生活节律就是这样定下来的。
农业的推广，使欧亚大陆干草原上许多动物的分布区缩减了。随着分布区消失，动物数量也就少了。较大的动物受害最大。不过，目前还有未开垦的草地足以养活一群群有蹄动物，如高鼻羚羊（赛加羚羊）等。
高鼻羚羊是逐水草而居的动物，从化石证据可知，两万年前已走遍欧亚大陆各地。每年冬天，成群结队南移避寒，到没有厚雪覆盖的草地去觅食，每群成千上万只。夏天如果苦旱，又从平常居住的地方迁到几百里外，找寻较好的草地。
冬徙后，高鼻羚羊便**。雄高鼻羚羊划定地界守住地盘，为了争配偶，用角与别的雄性搏斗。如果能获胜，可以支配5只至15只雌羚羊。但许多雄高鼻羚羊因搏斗和**以致身体虚弱，结果过不了冬。春来时能够北返的，仅余5%～10%而已。虽然如此，目前居于荒野而受保护的高鼻羚羊，约有100万只，每年增加的数目是7000只。
开阔草原是马科动物的天然产地。家马惟一的野生近亲是蒙古野马，这种野马可能是马科之中现存最原始的一种。它比家马小，头较重，鬃毛直竖，尾长往往几乎及地，成年时约重750磅，夏季皮毛短而光滑，背部和两侧红棕色，向腹部渐查成黄白色。冬季皮毛长而色浅，鬃深棕色，背部有红棕色带，腿内侧为灰色。今天的荒野已少见这种马了，但古时在东方的干草原上很多。野马群不大，通常由一只雄马、6至12只雌马和几只幼马组成。人工饲养的蒙古野马，寿命大约30年左右。
蒙古野马的原产地，最接近那条横跨欧亚大陆与美洲之间的古代陆桥，现为白令海峡。看来马从美洲过桥后，一面向东半球各处扩散，一面因适应新环境而演化出一些新种。这些演变使若干较小的染色体融合一起。染色体是把遗传信息传给下一代的东西。结果，今天离陆桥最远的各种马，染色体最少。越过陆桥之后留在干草原上的蒙古野马，所经历的适应变化最少，因此其染色体数量比别种马都多。
成年的马和高鼻羚羊对草原上大多数食肉动物都不必恐惧，只有狼可以侵袭它们，但是狼在干草原上或别的地方都越来越少。只要及时得到警报，马和高鼻羚羊都跑得比狼快，只有待生产的母马和母羚易受伤害。因此，大食草动物总是在空旷平地上聚集成群，为的是老远就看得见有天敌走来。
狼与干草原上较小的食肉动物一样，以啮齿动物和野兔为主要食物。狼在许多不同生境都能生活，但沙狐只产于欧亚大陆中部的干草原和半荒漠地区。沙狐的眼睛和耳朵都特别大，嗅觉敏锐；又软又厚的皮毛，夏天是赤黄色，冬天转为近乎白色，使它与雪地浑然一体。
干草原广阔，是较大食肉鸟猎食的好地方。举例来说，草原鹫做大弧形飞行，视野范围方圆可达数里，它的主要食物是黄鼠，但也留心鸨、蛇和野兔的动静，因为这些也是它的食物。
亚欧两洲各地的草原鹫有几个亚种，即是几宗。有一宗到米索不达米亚或非洲过冬。春天北返的时候，雌雄草原鹫成双成对，在地上或矮树上用树枝筑个简陋的巢，拿绒毛、羽毛和粪便垫在上面。雏鸟在6月孵出，8月学飞，10月里随父母移徙到南方。
草原鹞也是候鸟，冬天移徙到亚洲南部或非洲过冬，夏天才飞回干草原去**繁殖。在春天北飞时，雌雄草原鹞配结成双，而且显然终生不渝。但它们繁琐的求偶夸耀行为，要等飞到干草原上的栖息地才开始表演。
在求偶飞行中，雌雄草原鹞一同做大螺旋形飞行，偶尔也分离、斜飞或滑翔而下。稍后，在**飞行中，雄鹞在空中向在地上观看的雌鹞表演夸耀行为。雄鹞停止绕圈，朝着雌鹞缓缓滑翔而下，在雌鹞面前展翼盘旋。忽然向着雌鹞直冲而下，又在撞及雌鹞之前及时向上高飞而去。在这些飞行动作中，雄鹞向雌鹞炫耀自己浅色的胸部，甚而朝向太阳，好使胸部显得更白亮。
草原鹞吃田鼠、黑松鸡、云雀等，在猎食地上空循固定的路线飞来飞去。一见到可以捕食的东西，就向地面俯冲，用双翼和尾做减速器和方向舵，用锐利的曲爪抓猎物。
干草原上的爬虫动物中，有草原蝰，这是欧洲普通蝰的近亲。它喜爱山谷之类有植被掩护的地区。这种小蝰以夜间活动为主，捕食田鼠、仓鼠等。草原蝰与所有蝰都一样，是又好斗又危险的食肉动物。通常多见于干燥的地方，但也偶见于沼泽地区。沙狐昼伏夜出，居无定所，白天睡在土拨鼠的洞穴里。偶尔结群猎食昆虫、野兔、欧黄鼠等等，猎得什么便吃什么，也吃腐肉。艾鼬鼠食啮齿动物和爬虫，也会侵袭家畜。艾鼬的分布区极广，西起自波兰，东至太平洋沿岸。驯养的白鼬，可能是这种艾鼬的变种。艾鼬咬死土拨鼠后，有时住进土拨鼠的洞穴。随后扩大地洞，还多挖些地道通到附近的土拨鼠洞去。艾鼬像臭鼬一样，受威胁时就从肛腺排出臭液来自卫。
兔狲也捕食干草原上的啮齿动物和雀鸟。它与别的猫科动物不同，但与干草原上许多动物却一样，住在地洞、山洞和石隙里。兔狲也产于有树的地方和半荒漠地带。印度草原上的动物之谜
印度次大陆上那些人为的草原，养活了一批珍奇的动物，它们原来本是住在树林中，现在已适应草原上的生活。
在印度的干旱地区，人类的活动造成了一片短草稀树草原，每年少不了季风雨的袭击。原来的开阔林地，因千百年不断开垦耕种和牧畜已完全毁了。在缅甸、泰国、柬埔寨等国家，有些半干旱的天然草原，但除了柬埔寨野牛似乎是稀树草原上真正的土生动物之外，那里没有演化出草原哺乳动物。
中东和北非沙漠的一些动物，在印度西部各草原上也有些能适应当地环境的品种生长繁殖，例如沙鼠和瞪羚。印度次大陆各草原上独特的动物，只有帽猴、蓝牛及其近亲四角羚等。它们的祖先可能是居于原生林地的。还有一种草原动物是印度羚，这是最美丽的羚羊之一。
印度羚每年有两个动情期，一个在干旱的仲夏，约是4月，一个在雨季末期，从8月到10月，**多半在这两段时间进行。为首的雄印度羚，僻出约20英亩的地盘，让约50只羚羊一起群居，其中有雌羚、幼羚和从属的雄羚。印度羚守护地盘的方法，是一套恐吓作势的姿态，很少会真打起来。**期过后，便守在地盘，由几个小群拼合成大群一同居住。6个月后，幼羚出生。
蓝牛是形状似马的羚羊，住在有树的地方，在最热的时分可躲避烈日。它像印度羚一样，从所吃的草和叶中得到水分。初冬时，雄蓝牛用粪堆做边界，划出约200英亩大的繁殖地盘。
印度草原出产许多种小素食动物。在旷野常见到黑颈兔和印度沙鼠。黑颈兔在地面上活动，但印度沙鼠日间在地洞里，黄昏出来吃种子、肉茎植物、昆虫、雏鸟等。
从前在印度草原上四处猎食的大食肉动物，有很多种不是被人猎光，便是被迫移徙到偏僻的地方去了。
学名叫作波斯狮的亚洲狮，只产于印度西北的吉尔森林，现在还约有300头。这种狮以猎食鹿和蓝牛等大有蹄动物为生，身体比非洲狮略小，鬃毛稍短，尾部丛毛则较大。
过去捕杀印度羚和瞪羚最多的猎豹，今天在印度已绝了种。另一种食肉动物是狼，在各草原上也几乎消失了，残余的少数狼居住在沙漠中。印度的狼都是独自或成对猎食。
印度草原上最多的掠食动物，都是一些小食肉动物，以啮齿动物、爬虫、鸟类和昆虫为食。蜜獾是杂食性的动物。蛇、腐尸、植物等什么都吃，不过特别喜吃蜂蜜。它那双粗大的前腿，生有坚爪，易于挖洞。
刺猬、穿山甲、蝙蝠等都吃昆虫。在西北较为干燥地区的大耳猬，日间炎热时躲在地洞里。印度穿山甲睡在地下约10英尺深的湿洞里，能穿进蚁巢和白蚁巢中，用有黏液的长舌捉蚁吃。