热敷是借温度、机械和药物的作用，对人体发挥治疗效能的方法。当利用药物乘热在皮肤或患处热敷时，由于温热的刺激，会引起患部血管扩张，并能促进局部和周身的血液循环和淋巴液循环，使新陈代谢旺盛，改善局部织织营养和全身机能，并能舒通经络，调和气血。

热水袋热敷法，即干热敷，适宜关节痛，对因受寒引起的风湿痹痛有缓解作用。热水袋应装一个布套，最好甲双层绒布和厚软的棉布制作。套子的大小，应使热水袋平坦地放在里面为好，但也不要过大，口袋的一端要长出一块，以便折转后与袋身上的带子系牢，避免塞子外露，因为塞子上的金属环不但易烫着病人，而且也很不舒服。热水袋内用的水不能太烫，温度以摄氏66℃为好，把袋灌半满或3／2处，然后一手提袋口朝上，—手将袋平放在桌上。排出热水袋内的空气，拧紧塞子，擦干水渍，颠倒抖动，检查一下呈否漏水，然后再将热水袋装入套内，或用厚布包好敷在患处。还有一种“寒痛乐”热敷袋，利用铁粉、金属氧化物、纤维索等摇动生热而作热敷。每袋可持续热敷24小时。