刘谌放下茶盏，起身的动作从容不迫。他并未换上更为正式的袍服，依旧是一身便于活动的深色常服，只在腰间系了代表亲王身份的玉带，便带着张春向外走去。

秦王府门外并无车水马龙的景象，反而显得格外冷清。刘虔的马车低调地停在不远处的侧巷口，他本人正站在府门前的石阶下，垂手静立，姿态放得极低。

看到刘谌亲自迎出，他眼中飞快地闪过一丝讶异，随即化为更深的凝重，快步上前，深深一揖：

“五哥。”

“七弟不必多礼。”刘谌伸手虚扶，语气平和，听不出丝毫刚刚扳倒太子的锋芒，轻笑道：“今日怎么有空到我这里来？走，进去说话，你啊，下次来，直接进去就是了。”

他仿佛真的只是接待一位寻常来访的兄弟，拉着对方就朝府内走去。

两人并肩走入府内，穿过庭院，直接进了刘谌平日处理事务的书房。书房内陈设简朴，最多的便是书架上的兵法典籍和挂在墙上的地图，空气里弥漫着墨香和一丝若有似无的冷冽气息，与刘恂府中那种被宠溺的富贵温柔截然不同。

张春奉上茶水后便悄无声息地退了出去，并细心地将房门掩上。

室内只剩下兄弟二人。刘虔没有立刻坐下，而是再次对着刘谌，郑重地行了一礼，这一次，姿态更低，语气也更加沉肃。

“五哥，大哥之事，震动朝野。小弟思前想后，此刻前来，非为别事，只为一表心迹：日后，虔愿唯五哥马首是瞻，谨听教诲，为五哥效犬马之劳，绝无二心！”

他没有迂回，没有试探，直接得令人吃惊。这无疑是一场赌博，将所有的筹码都明晃晃地押在了刘谌身上。

刘谌看着他，目光锐利如刀，似乎要剖开他的皮囊，直看到内里的真心。他没有立刻接受这番效忠，而是缓缓走到窗边，看着窗外庭院中一棵挺拔的青松，声音平稳无波。

“七弟，你我兄弟，何须如此？大哥刚被幽禁，父皇心绪未平，此刻谈这些，为时过早。况且，储位之事，自有父皇圣裁，非我等臣子所能妄议。”

刘虔心头一凛，知道这是刘谌的考验。若他此刻流露出丝毫犹豫或被这番官方辞令吓退，那今日便白来了。他挺直脊背，语气更加坚决。

“五哥明鉴！正因大哥刚倒，朝局未明，小弟才更需表明心志。父皇圣心烛照，自有决断。然，于公，五哥军功赫赫，刚毅果决，能安社稷、振国威；于私，小弟深信，唯有追随五哥，方能不负父皇所托，不负我刘氏江山。此乃小弟肺腑之言，绝非一时冲动，亦非虚与委蛇！”

书房内陷入短暂的沉默，只有窗外细微的风声。

片刻后，刘谌转过身，脸上那层淡漠的冰霜似乎融化了些许，他走到刘虔面前，拍了拍他的肩膀，柔声道：“你我兄弟，不必多礼。”

这一拍，让刘虔紧绷的心弦稍稍一松。

“七弟，你的心意，我明白了。”刘谌示意他坐下，自己则回到主位，笑呵呵的说道：“你比老二、老四、老六他们看得明白。这江山，不是单靠父皇的宠爱就能坐稳的。大哥便是前车之鉴。”

他语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，吩咐道：“眼下确是多事之秋，宫内宫外，不知多少双眼睛盯着。越是此时，越要沉得住气。一动，不如一静。”

刘虔立刻领会，连忙点头说道：“五哥教诲的是。小弟一切听凭五哥安排，绝不行差踏错，给五哥添乱。”

“嗯。”刘谌满意地点点头，说道：“你今日能来，很好。这份情，我记下了。回去后，一如往常，谨言慎行，静观其变。若有事宜，我自会让人知会你。”

“是！”

刘虔起身，恭敬应道。他知道，这初步的投效，已经被接受了。虽然刘谌没有许下任何具体的诺言，但“记下了”这三个字，以及日后联系的通道，便是他今日冒险前来最大的收获。

刘谌并未多留他，亲自将他送至书房门口，便由张春引路送出府外。整个过程依旧低调而迅速。

送走刘虔，张春返回书房，低声问道：“殿下，上党王果真可信？”

刘谌嘴角勾起一丝冷峻的弧度。

“刘虔是聪明人，聪明人最懂得审时度势。他现在选择我，是因为看清了大势在我。只要我一直强下去，他的忠诚就会一直在。至于真心假意，无关紧要。眼下，他主动靠拢，正好给其他人立个榜样。”

他重新拿起笔，目光落回桌上的兵书。

说实在的，他并不在乎这些，炎汉十万大军掌握在手中，内阁都是自己的人，就差八部了。他相信，不久之后，自己肯定能将整个朝堂都掌握在手中。

次日清晨，秦王府的书房内弥漫着肃穆的气氛。刘谌端坐主位，目光扫过端坐两侧的重臣——内阁大学士郤正、费承、蒋斌、董召、诸葛绪，以及天策府长史董厥、司马樊建、从事中郎黄崇。

这些人如今组成了炎汉政权的根基。

不过，现在都聚集在秦王府，秦王府似乎已经成了一个小朝廷了。

郤正率先起身，眉宇间带着忧虑，说道：“殿下，太子幽禁后，市井间流传着诸多不利于殿下的言论。有说殿下手段酷烈，有说陛下对殿下已有猜忌，甚至还有传言说......”

“说什么？”刘谌平静地问道，手中把玩着一枚玉印。

“说殿下功高震主，恐怕会步太子后尘。”郤正声音低沉道。

书房内一时寂静。费承轻咳一声：“这些流言来势汹汹，以前似乎有人在背后推波助澜。但现在恐怕是自己传播的。若任其蔓延，恐损殿下清誉。”

刘谌微微一笑，起身走到悬挂的巨幅地图前，慢悠悠的说道：“诸位可知，为何洪水泛滥时，人们会选择开凿新的河道？”

众人面面相觑。年轻的从事中郎黄崇若有所悟：“殿下的意思是......”

“流言如洪水，堵不如疏。”刘谌转身，目光炯炯，幽幽的说道：“既然现在人人都在议论废立之事，那我们就给他们一个更大的话题。”