“备只顾惜个人微末虚名，险些置徐州百姓于万劫不复之地，实乃大罪！”

“今日，备愿以待罪之身，暂领徐州牧之职，只为守护这一方土地，护佑这一方生民！”

“待击退曹贼，寻得明主之后，备定当奉还徐州！”

说完，他再次深深一拜。

这一拜，没有了之前的虚伪，多了几分沉重的担当。

关羽眼中的复杂之色渐渐退去，取而代之的是一丝欣慰。大哥，终究还是选择了“义”。

张飞大喜过望，咧开大嘴笑了起来。

陶谦更是老泪纵横，颤抖着将州牧大印，塞进了刘备的手中。

第二天，刘备领兵与曹操对战，互有胜负，进入相持阶段。

曹操久攻不下，心中焦急。

“报——！”

一名斥候连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊骇之色，声音都变了调。

“急报！八百里加急！”

“兖州……兖州失守了！”

什么？！

满堂皆惊！

曹操的根本重地，兖州，怎么会失守？

那名斥候喘着粗气，急声道：“留守兖州的陈宫，联合张邈，反了！”

“他们……他们打开城门，迎了吕布入主兖州！”

“如今，曹司空在兖州诸郡，只剩下鄄城、东阿、范县三地未失！”

轰！

这个消息，如同一道九天惊雷，在每个人的头顶炸响。

“胡说八道！陈宫大人怎会背叛主公？”

“吕布？那丧家之犬，哪来的胆子！”

“定是郭独射那厮散布的谣言，意在乱我军心！”

然而，当第二批、第三批斥候带着同样的消息，面如死灰地冲回大营时，所有的侥幸和嘴硬，都在瞬间土崩瓦解。

中军大帐内。

曹操一把抓起那名斥候的衣领，双目赤红如血，状若疯虎。

“你再说一遍！公台他……他迎了谁？！”

“主……主公……是……是吕布……”

斥候被他吓得魂飞魄散，话都说不完整。

“不可能！”

曹操猛地将他推开，踉跄后退，撞翻了身后的案几，竹简文书散落一地。

他的脑子里，嗡嗡作响。

“你是不是觉得，你走了，兖州还能固若金汤了？”

“你在想陈宫？张邈？”

“你让陈宫怎么想？”

“你让他如何向天下人解释，他追随的主公，是个滥杀无辜的屠夫？！”

“道不同，不相为谋！”

“比如……那个被你打得如丧家之犬，刚刚丢了濮阳的吕布？”

“你猜，陈宫会不会为了所谓的‘大义’，给他开这个门？”

郭独射那张可恶的、带着三分慵懒七分不屑的脸，在他脑海中无限放大。

他说的每一个字，都化作了最锋利的刀刃，一遍又一遍地凌迟着曹操的骄傲和理智。

他不是在预测。

他是在宣判！

“噗——”

一口鲜血，猛地从曹操口中喷出，染红了面前的地图。

“主公！”

夏侯惇、曹仁、荀彧、程昱等人大惊失色，连忙上前扶住他。

“我……我好恨！”

曹操捶着自己的胸口，眼中流下的，不知是血泪还是悔恨的泪水。

他恨陈宫的背叛。

恨吕布的卑劣。

但他最恨的，是自己的刚愎自用！

是自己被仇恨蒙蔽了双眼！

他不知道的是，正是郭独射派人去通知吕布夺取兖州。

“主公，郭独射之言……已然成谶！”

荀彧脸色惨白，声音发颤，

“兖州乃我军根本，万万不容有失！我们必须立刻回师！”

程昱也跪倒在地：“主公，徐州已不可图！”

“若失了兖州，我等将成无根之萍，再无争霸天下之可能！”

“请主公速速决断！”

“退兵……”

曹操从牙缝里挤出这两个字，每一个字都带着血。

在被郭独射如此羞辱之后，立刻退兵，岂不是证明了他曹操真的怕了？

真的错了？

可是，他能不退吗？

老家都没了，他还在这里争什么颜面？

他曹操可不是那些迂腐之徒。

“传我将令！”

曹操猛地推开众人，用倚天剑支撑着身体，站得笔直。

那张原本枭雄之气纵横的脸上，此刻只剩下无尽的疲惫和狰狞。

“全军拔营！”

“星夜兼程，回师兖州！”

“凡阻我归路者，杀无赦！”

他终究还是选择了现实。

霸业，比颜面更重要。

只是，这代价太过沉重。

曹军的撤退，仓皇而狼狈。

来时气吞万里如虎，旌旗蔽日，杀气冲天。

去时却如丧家之犬，丢盔弃甲，士气低迷。

无数士兵在收拾行囊的时候，都在窃窃私语。

“听说了吗？郭司徒早就警告过主公，说老家要被偷了。”

“主公不信，还把人家的好心当驴肝肺。”

“唉，这下好了，徐州没打下来，家都让人给抄了，咱们这几个月，图个啥？”

“图啥？图给主公他那个贪官爹报仇，结果把自己作成流寇了。”

这些话，像蚊子一样钻进曹操的耳朵里，让他本就滴血的心，更是千疮百孔。

他知道，自己不仅失去了一片根据地，更失去了在军中最宝贵的威信。

……

彭城城楼之上。

当看到城外那连绵不绝的曹军营寨，如同退潮一般，迅速消失在天际线时，整座城池先是陷入了一片死寂。

随即，爆发出震天的欢呼！

“退了！曹军退了！”

“我们活下来了！徐州保住了！”

无数百姓和士兵相拥而泣，喜极而泣。

他们将所有的功劳，都归于一人。

郭独射。

是他请来救兵。

是他通知吕布夺取兖州。

郭独射仿佛没看到城下的欢腾，只是遥望着曹军退去的方向，淡淡地说道：“别高兴得太早。”

“曹操是撤了，但他是去夺回自己的老巢，不是被我们打败的。”

几日后，一名探马飞奔至城下，高声来报。

“报——！最新战报！”

“吕布击败曹操。”

“曹操在阵前，假装被流矢射中，诈死以诱吕布全军出击，在濮阳设下埋伏！”

“吕布中计大败，陈宫被擒，张辽断后死战，仅带数百残兵杀出重围！”

探马顿了顿，咽了口唾沫，声音带着一丝不可思议。

诈死？！

刘备和关羽对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

曹孟德，竟能行此险招，果然是枭雄心性！

探马继续喊道：“吕布兵败如山倒，已无处可去，正……正带着残部，朝我徐州方向而来，似乎是……是想来投奔玄德公！”