天还未亮，薄薄晨雾笼罩着村庄。

赵氏一夜未眠，双眼红肿，却还是强撑着起来给父子俩热了两个黑乎乎的窝头。

林建忠默默啃着，眼神空洞，仿佛还没从昨夜绝望中抽离。

"爹，快吃，吃完我们去河边。"林秀声音很轻，却像根针刺破屋内死寂。

林建忠抬头看着儿子那张故作天真的小脸，心头一酸，点了点头。

他不知道儿子的话真假，但这是他们唯一的希望，哪怕再渺茫也得去试。

清晨河水冰冷刺骨，林建忠赤脚踩进齐膝的河水中，冻得一个哆嗦。他弯腰学着儿子的样子在水里摸索，可摸上来的无一不是粗糙丑陋的石块。

"爹，不是这种。"林秀站在岸边，指着水流平缓的浅滩，"要那种被水冲了很久很久，变得圆圆滑滑的石头，颜色要好看，有花纹的最好。"

他一边说一边脱了鞋袜，小心翼翼走进水里，小手在清澈水底指指点点。

"爹，你看那块白色的，像不像个蛋？"

"还有那块黑色的，上面有白条纹，像老虎皮！"

在林秀指导下，林建忠渐渐找到诀窍。那双粗糙大手在冰冷河水里一遍遍筛选，将那些在林秀看来品相尚可的鹅卵石一颗颗捡进背篓。

日头渐渐升高，一上午功夫，父子俩竟也捡了小半篓形态各异、色彩斑斓的鹅卵石。

背着沉甸甸的石头，林建忠心里却七上八下。他领着林秀忐忑来到镇上王员外家那气派的朱漆大门前。

"去去去，哪来的叫花子，也不看看这是什么地方！"守门家丁一脸嫌恶地挥手驱赶。

林建忠被他一喝，吓得连连后退，话都说不利索。

林秀却壮着胆子仰起头大声道："叔叔，我们不是要饭的！我们是来卖东西的！我听说你家员外喜欢好看的石头铺院子，我们捡了全天下最好看的石头来！"

清脆童音引来了管家。

管家是个四十多岁的中年人，见父子俩衣衫褴褛，本想直接打发，可当目光落在背篓里那些干净圆润、纹路别致的鹅卵石时，却"咦"了一声。

他家老爷最近确实在念叨，想把后花园那条小径用河里卵石重新铺一下，派人去寻过都没找到像样的。

没想到这对穷父子捡来的石头，竟出乎意料地好看。

管家让父子俩在侧门等着，自己端了一小盆石头进去给员外过目。

等待时间无比煎熬，林建忠紧张得手心全是汗。

就在此时，一个穿着锦缎衣裳、虎头虎脑的七八岁男孩从院里跑出，身后还跟着两个丫鬟。他就是王员外家的独子王文斌。

王文斌一眼看到蹲在墙角的林秀，趾高气扬地走过去，用下巴指着林秀："喂，你是谁家的小子？陪我玩踢毽子，赢了我就赏你一个铜板。"

林秀瞥了他一眼，没作声。

这种富家小少爷的无聊游戏，他实在提不起兴趣。

王文斌见他不理自己，有些恼怒："怎么？嫌少？那你来陪我玩弹珠，我让你先弹！"

林秀站起身拍了拍裤子上的土，淡淡说道："那些都太简单了，不好玩。我教你个新的，要不要学？"

"新的？"王文斌顿时来了兴趣，"说来听听，要是真有意思，本少爷重重有赏！"

林秀随手捡起一根树枝，在泥地上画了个棋盘，又捡来一堆黑白小石子。"这叫五子棋。两人轮流下，谁先把自己的五个棋子在横竖或斜着连成一条线，谁就赢了。"

王文斌凑过去看了看，撇嘴："就这？规则也太简单了！我一学就会！"

"那我们赌一把。"林秀嘴角勾起不易察觉的微笑，"我赢了你叫我一声大哥。你赢了我今天给你当牛做马。"

"阿秀，不可！"林建忠吓得脸都白了，连忙想把儿子拉回来。

得罪了王家小少爷，他们哪有好果子吃！

"爹，没事。"林秀给了父亲一个安心的眼神。

王文斌一听乐了，这穷小子简直自取其辱！他当即拍板："好！赌就赌！我倒要看看你怎么赢我！"

第一局，王文斌仗着先手横冲直撞，根本不看林秀布局。

林秀不紧不慢，悄无声息布下陷阱，只用十几步便连成五个白子。

王文斌愣住了。

"不算不算！我刚才没认真！再来！"

第二局，王文斌学聪明了，开始处处防守林秀。

可林秀的思维岂是他能比的？声东击西，明修栈道暗度陈仓，当王文斌堵住他一处"三连"时，林秀已在另一处形成"四连"，下一手便成五子，又是稳赢。

"再来！"

王文斌脸涨成猪肝色，额头渗出细密汗珠。

第三局，他打起十二万分精神，每一步都深思熟虑。

然而在林秀这个成年人灵魂面前，他的所有挣扎都是徒劳。

林秀不费吹灰之力再次轻松获胜。

泥地上的棋盘，黑白分明。

王文斌呆呆看着，半天说不出话。

他从未输得这么惨，这么彻底。

林秀好整以暇地看着他，淡淡开口："愿赌服输。"

王文斌嘴唇哆嗦半天，在丫鬟们想笑又不敢笑的目光中，终于涨红着脸从牙缝里挤出两个字："大......哥......"

就在此时，管家满面春风地走了出来，手里提着一串沉甸甸的铜钱。

"你们运气不错，老爷很喜欢这些石头，说你们捡得用心。这里是三百文钱，拿着吧。"

三百文！

林建忠眼睛瞬间瞪圆，激动得双手发抖。

这可是他们家大半年的嚼用啊！

管家把钱递给他，目光又落在林秀身上，对王文斌说："小少爷，老爷吩咐了，今天就去人市上给您挑个机灵点的书童回来陪您读书。"

王文斌一听立刻不耐烦地摆手："那些人市上的呆头鹅我才不要！"

他眼睛一亮，指着林秀道："我就要他！他比那些人聪明多了！喂，你明天再来陪我玩五子棋！"

......

父子俩揣着那三百文滚烫的铜钱，像做梦一样回了家。

可他们刚踏进院子，就发现气氛不对。

大房和祖父母一家人黑压压堵在他们西厢房门口，个个面色不善。

"哟，回来了？"大伯母王氏阴阳怪气地开口，"听说你们父子俩去捡石头卖钱了？真是笑死人了，石头也能卖钱？你们是穷疯了吧！"

祖母王氏更是直接，伸出干枯的手："钱呢？拿来！别想私藏一个子儿！"

林建忠紧紧捂着怀里的钱，涨红了脸："娘，这是我们......"

"是什么是？你是我生的，你赚的钱就是我的！"王氏逻辑蛮横不讲理。

林秀冷笑一声，从父亲怀里直接掏出那串沉甸甸的铜钱，往地上一扔。

"哗啦啦——"

三百文铜钱在地上散开，清脆撞击声像三百个耳光，狠狠扇在老宅一家人脸上。

他们的嘲讽讥笑瞬间凝固，取而代之的是震惊和贪婪。

"这么多！"大伯母眼睛都直了。

祖母王氏最先反应过来，立刻蹲下捡钱，一边捡一边骂："就这么点？打发叫花子呢？离二十两银子还差得远呢！我告诉你们，清丫头必须卖！这事没得商量！"

"你们敢！"母亲赵氏像头暴怒的雌狮冲出屋子，一把将林清护在身后，眼中燃烧着绝望的火焰，"谁敢动我女儿，我就一头撞死在这墙上，做鬼也不放过你们！"

赵氏的决绝和疯狂让一向刻薄的王氏也怔住了。

他们要的是钱，可不想闹出人命。

林老头阴沉着脸，敲了敲烟杆："好，看在建忠今天拿回钱的份上，再给你们三天！三天后凑不齐二十两，就别怪我不认你们这门亲！"

说完，老宅的人揣着那三百文钱骂骂咧咧地走了。

西厢房里再次陷入死一般的绝望。

去哪里弄到将近二十两银子？

父母抱头痛哭，比昨天更加无助。

林秀站在一旁，小小拳头攥得死紧。

三百文看似很多，却只是杯水车薪。

靠捡石头根本救不了姐姐。

他看着几乎崩溃的父母，看着身边哭得发抖的姐姐，又想起王家小少爷那句"我就要他"。

一个念头在他脑海中变得无比清晰和坚定。

去王家。

卖掉自己，换姐姐的自由。

这是他现在唯一能走的路。