大殿再次陷入了死一样的沉寂。
皇帝死死地盯着萧辰，那双衰老却依旧锐利的眼睛里，各种情绪在疯狂交织。
他比谁都清楚，江南的乱局，绝非天灾那么简单。
派这些文官下去，无异于肉包子打狗，有去无回。
而萧辰……
他是一把刀。
一把能斩断一切魑魅魍魉的，最锋利的刀。
现在，他别无选择。
良久。
“好。”
皇帝的声音，沙哑却决绝。
他挣扎着坐起身，枯瘦的手从枕边摸出半块刻着龙纹的虎符，用尽最后一丝力气，扔了下去。
虎符落在金砖上，发出一声清脆的碰撞声。
“朕给你便宜行事之权！”
“江南所有州府兵马，皆受你节制！”
“朕不要什么狗屁病因，也不要什么安抚！”
皇帝的眼中，爆发出惊人的杀意，那是不顾一切的疯狂。
“朕只要江南安稳下来！”
“谁敢再闹谁敢在背后捅刀子……”
“杀无赦！”
“臣，领旨。”
萧辰弯腰从冰冷的地砖上捡起那半块尚有余温的虎符，转身便走。
从进殿到离开没有一句多余的废话。
当他经过昭月身边时脚步微不可察地顿了一下。
“等我回来。”
声音极低，只有他们两人能听见。
昭月抬起头只看到他决然而去的背影宽阔而坚定。
她的嘴唇动了动，最终却什么也没说。
只是那紧紧攥着的手缓缓松开，手心里已满是冷汗。
她知道。
从这一刻起，江南那盘棋就不再是算计和博弈了，而是要见血了。
一场真正的腥风血雨即将在江南拉开序幕。
……
五日后，苏州城外。
一辆不起眼的马车停在官道旁，车夫与护卫皆是寻常打扮，人立在那却有种沉默的悍气。
萧辰一身布衣独自下车。
他没进那座被恐慌笼罩的府城，而是径直拐进了田埂。
放眼望去满目疮痍。
被寄予厚望的桑田如今一片死寂，枯黄的败叶在风中作响是无数农户无声的哀嚎。
空气里，飘着一股植物腐烂的怪味。
萧辰随意走进一块田，弯腰拔起一株枯死的桑苗。
根部已经烂透了黑乎乎的，轻轻一捏就化作了泥水。
这绝非寻常病害。
一个老农正是王二牛，双目无神地坐在田边，手里攥着一份官府契约，嘴唇干裂。
萧辰在他身边坐下，递过去一个水囊。
王二牛没接，麻木地看着他。
“官府的人？”声音沙哑，跟破锣没什么两样。
“路过。”
或许是萧辰的语气太过平静，王二牛紧绷的神经松动了，眼泪毫无征兆地滚落下来。
“路过的好啊……看看，都看看……”
他指着满目疮痍的田地，哭嚎起来，“这就是朝廷给咱们的好日子！骗子！全都是骗子！把咱们的地毁了，把咱们的命 根 子都拔了！”
萧辰没说话，静静听着。
从王二牛断断续续的哭诉中，他拼凑出了整个过程。
官府发下来的桑苗，本就蔫头耷脑，许多根上还带着泥，不像是从苗圃里新起的，倒像是从别处胡乱挖来的。
但没人敢多问，官府还发了钱粮，谁会跟真金白银过不去？
结果，种下不到十天，全完了。
……
当夜，苏州城内一家最普通的客栈。
一名黑甲卫士打扮的护卫，将一本薄薄的册子，悄无声息地放在萧辰的桌上。
册子是手抄的，记录着苏州府衙这次改稻种桑所有银钱、桑苗的采买与下发账目。
萧辰一页页翻过，看不出什么表情。
账面上，朝廷拨下的每一分钱，都用得明明白白。
采买的桑苗，皆是“上上等”，每一株的价钱，都高得离谱。
而朝廷给予农户的补贴，与农户实际到手的，中间差了整整三成。
这三成，在账目上被巧妙地列为“运送损耗”、“官吏辛劳”等各种名目。
账，做得天衣无缝。
可这本天衣无缝的账，与王二牛的哭诉一对，就成了一个天大的笑话。
萧辰合上册子，指尖在封皮上轻轻敲击，发出规律的轻响。
次日一早。
一封盖着“钦命督察”火漆印的公文，被送进了苏州府衙。
知府孙培正看到公文的那一刻，双腿一软，险些瘫倒。
该来的，还是来了。
他颤颤巍巍地换上官服，在一种近乎奔丧的气氛中，领着府衙上下所有官员，在大堂外跪迎钦差。
当他看到那个从府门外走进来的年轻人时，整个人都愣住了。
太年轻了。
眉清目秀，一身青衫，瞧着没有半点官威，反倒像个来江南游山玩水的书生。
孙培正跪在地上，心里的恐惧，莫名就消散了几分。
“都起来吧。”
萧辰的声音很淡，他甚至没多看跪了一地的官员，径直走上主位坐下。
“孙知府，本官一路南下，所见所闻，与你在奏折上写的，似乎有些出入。”
他将那本从京城带来的，孙培正哭诉灾情的奏折，扔在了桌上。
孙培正心里咯噔一下，连忙磕头。
“下官无能！下官有罪！请大人责罚！”
“责罚？”萧辰笑了，“本官不是来责罚谁的，是来解决问题的。”
他顿了顿，拿起桌上的茶杯，吹了吹热气。
“只是有些事，本官想不明白。”
“比如，朝廷拨下的银子，到了江南，怎么就会缩水？”
“再比如，这上好的桑苗，怎么就这么金贵，说死就死了呢？”
他的语气不重，听在孙培正耳朵里，却不亚于惊雷。
孙培正趴在地上，冷汗浸透了官服。
他摸不准这位年轻钦差的来路和意图。
是来查案的，还是……
他悄悄抬眼，飞快地瞥了一下。
那年轻人脸上没有怒气，没有杀意，只有一种玩味的平静。
孙培正的心，猛地一跳。
他懂了！
这不是来问罪的！这是来分钱的！
他立刻换上一副悲痛欲绝的表情，哭诉起来：“大人有所不知啊！这江南官场，盘根错节，下官也是有心无力！很多事，并非下官一人能做主！”
“那些银子，那些桑苗，层层盘剥下来，到了下官手里，早已不是原来的模样了！”