离开广都城的这一日, 是个雨天。
连绵的雨丝串起天空和大地,潮湿的空气中弥漫着雨天特有的苦味,道边的大树被洗得翠绿, 枝杈上散着半开不开的小白花,又有点香。
也不知道是谁规定的, 每座都城都外必有一个十里亭, 为文人墨客为友人饯别送行的胜地,广都城外也有。出东门沿着官道向西走十里,远远就能看到八角的凉亭,石桌石凳脚下长满了苔藓。
广都城的饯别宴无需奢华,但一定要讲究,八菜四汤,一壶浊酒, 有两种原材料必不可少,分别是鱼和蛇,取“如鱼得水”、“飞龙在天”之寓意。
今天是车太守做东,任参军和赵正止作陪, 蛇肉选了青州碧蛇,肉质鲜美,极有嚼劲, 大家都吃得挺欢畅,唯有靳若过不了心理大关, 一口未动。
车太守端着酒杯,先吟了首诗,“南行路迢迢, 梅雨心渺渺,与君离别意, 思来泪沾巾,”幽幽叹了两声,“之前车某听信了谣言,以为花家四郎是个不学无术的纨绔,怠慢了花县尉,还望花县尉莫要见怪!”
花一棠笑道,“并非谣言,花某的确是扬都第一纨绔。”
“花县尉大度!”车太守又道,“林娘子,车某之前有眼不识泰山,还请林娘子多多海涵呐!”
言罢,还用用袖口按了按泛红的眼角。
林随安笑得干巴巴,“车太守言重了。”
太夸张了,就算她是暗御史,也不用演得这般依依不舍吧?鸡皮疙瘩落了满地啊喂!
车太守吸了吸鼻子,又举杯敬其他人,“诚县气候较广都更为潮热,易生瘴气,诸位此行,定要多多保重身体啊。”
方刻等人硬着头皮应付。
酒过三巡,车太守觉得感情抒发地差不多了,总算开始说正事。
“诸位此去诚县,定要打起十二分精神,尤其是进入诚县之后,定要小心门户。”
林随安一听来了精神,“莫非诚县也有山匪横行?”
靳若:“山匪有悬赏吗?”
赵正止:“林娘子说笑了,诚县那穷山僻壤,山匪都不屑去。只是传说那地界有龙神驻守,颇有些邪门。”
任参军:“诚县不到一年时间,换了四任县尉,皆称是罹患怪病暴毙而亡。”
林随安飞快看了车太守一眼,车太守心领神会,小声补了一句,“后两任县尉都是吏部特别指派的,不料一去不回,着实蹊跷。”
喔嚯!这诚县县尉的死亡率有些高啊。林随安心道。
花一棠吹了吹蛇汤上的油花,挑起眼梢,“四任县尉就这么不明不白死了,诚县县令难道没给朝廷一个说法吗?”
车太守:“花县尉有所不知,诚县县令裘良是当地人,年过六旬,身体孱弱,常年告病在家,不管事的。”
“那诚县的县务由谁负责?”林随安问。
任参军:“年前诚县主簿朱全临告老致仕,举荐他的侄子接替主簿之位,大约是新主簿在打理。”
花一棠:“莫非新主簿也是诚县人?”
赵正止:“诚县有两大姓,一姓为朱,一姓为裘。”
林随安:好家伙,县令姓裘,主簿姓朱,感情这诚县的官员都是自家人。换句话说,不止一条地头蛇,而是地头蛇蛇窝啊。
“其实县令管不管事也无大碍,诚县一直以来都是乡贤自治。”车太守意味深长看了花一棠一眼,“花县尉此去只要与这些乡绅搞好关系,万事无忧。”
花一棠笑了,“巧了,花某最擅与人攀关系。”
车太守点头,看了眼天色,起身施礼,“林娘子如有所需,尽可派人传消息给我,车某定会助林娘子一臂之力。”
林随安这次可真有些受宠若惊,忙抱拳道:“多谢!”
任参军和赵正止同时端酒起身,“祝诸位一路平安!”
*
过了十里亭向南再走二百里,便是诚县。越往南走,官道变得愈发崎岖不平,再加上连日多雨,道路泥泞,马车行驶速度越来越慢。这个时代的马车可没有什么减震装置,林随安被颠得骨头都要散了,很快变成了方刻的盟友,每日在车上睡得昏天暗地。
偶尔颠得狠了,醒过来,看到对面的花一棠闭目养神,脑袋随着车轮的哒哒声左摇右摆,像个萌萌哒的车载公仔。
林随安不是第一次见到他这个模样,每次花一棠这个造型,就表示他又在想什么馊主意。
在泥水和雨水中奔走了整整六日,终于到了诚县地界,缠绵多日的雨停了,露出了久违的蓝天。
午后炙热的阳光敷在脑门上,林随安睁开眼,伸了个懒腰,推开车窗,一面“茶肆”的旗幡迎风招展。
这是一个官道边的野茶肆,设施十分简陋,一个茅草棚,一个土灶,一口大铁锅,粗瓷茶碗,茶肆旁有棵茂盛的大槐树,树下喝茶歇脚的都是庄稼汉子,三五一群,席地而坐,手边搁着锄头,大口喝茶,大声聊天,很是热闹。
茶肆摊主是个满头白发的老大爷,看到林随安等人驾车而来,便知是贵人,忙利落擦净桌子,从草棚下取出六个稻草蒲团送过来。
草蒲团原本垒在灶头壁边,用土灶的热气烘着,还算干燥,只是林随安身上是潮的,坐在上面,感觉腚|下一片潮热,颇有些不适,蜷起一条腿,尽量让胯|下通通风。
木夏不太高兴,上个驿馆刚买的蜜饯干果居然长毛了,靳若和伊塔负责赶货车,累得腰酸背痛,趴在桌上动都不想动,方刻将他的大木箱背出来,摆在旁边晒太阳。
身娇肉贵的花一棠坐得四平八稳,他换了身窄袖改良版胡服,根据木夏的说法,之前的大袖子太吸湿气,穿着又沉又累赘,为了搭配衣着,簪子也换成了普通的桃木簪,扇子换成了素面白扇。
这身素净的打扮将花一棠的五官凸显得愈发俊丽明艳,做个比喻的话,像是寸草不生的荒地里长出一颗白玉雕琢的大白菜,低调得十分耀眼。
上茶的小女娘年纪和伊塔差不多,应该是摊主的孙女,身形窈窕,皮肤嫩得像豆腐,忍不住盯着花一棠瞧,靳若憋不住笑了,小女娘脸腾一下涨得通红,扔下茶碗、茶叶和茶壶跑了。
茶叶是散茶,没有煮茶的茶釜、风炉等器皿,伊塔黑着脸要去马车上找茶具,林随安手疾眼快抓了几把散茶扔进茶碗,开水一冲,端给众人,“入乡随俗,尝尝这散茶也没什么不好。”
众人都有些犹豫,不知该不该尝试,林随安首当其冲喝了一口,整个人都感动了。
虽然比不上现代的茶叶清香,有些涩苦,但起码不咸不酸不辣不麻,没有葱花大蒜生姜胡椒栗子壳,像个正常的茶了。
伊塔看到林随安的表情,端起茶碗,皱着眉头喝了一口,眨了眨眼,眉头舒展,又喝了一口,盯着茶碗陷入了沉思。
花一棠品了一小口,怔住,“茶味虽淡,但回味无穷,不错。”
“客人是外乡来的吧,这可是我们诚县特有的百花茶,解渴祛湿还开胃,多喝点。”摊主哈哈笑道。
“老人家,好茶!”林随安笑着回礼。
庄稼汉也凑起了热闹:
“小娘子爽快,咱们这儿百花茶的确是好茶,哈哈哈哈。”
“几位有眼光!”
“来来来,我敬这位小郎君一碗!”
花一棠笑吟吟举碗遥遥敬茶,庄稼汉子喝完茶,又嘻嘻哈哈自顾自聊了起来。
花一棠深感欣慰,“看来此县百姓热情好客,性情良善,民风淳朴,花某在此地定大有可为!”
靳若斜着眼道:“车太守暗示的已经很明显了,有问题的是那个裘姓县令和乡贤。”
方刻:“最有问题的只怕还是龙神果。”
林随安给花一棠添了半碗水,“你有何打算?”
花一棠啪一声甩开扇子,发现扇面居然起了霉斑,尴尬合起,低声道,“花某以为,此次诚县之行,需隐瞒身份,乔装入县探查。”
靳若:“嘿嘿,姓花的你就是怕死吧?”
花一棠承认地十分爽快,“花某自然是怕的,不过有林随安在,想必花某性命无虞。”
说着,朝林随安飞了飞眉毛。
林随安:“……”
难怪这家伙突然转了性,抛弃了他那身标志性的花哨穿戴,原来打的是这个主意。
“最主要的是,咱们初来乍到,对此地境况不明,若不事先摸个底,恐怕会吃大亏。”花一棠道,“而且有的事儿,唯有从下面查起,”手指点了点桌子,“方能查个清楚明白。”
“你打算乔装成什么身份?”林随安问。
花一棠想了想,“诚县是下县,又位处偏远,穷乡僻壤的,说来做生意恐怕不妥,要不——”滴溜溜的眼珠子依次掠过众人,最后落在了方刻身上,“开个医馆?”
方刻脸埋在大茶碗里,没同意,也没反对。
花一棠开始兴致勃勃为众人安排角色,“方刻是来自东都的名医,伊塔和木夏是医馆的学徒,我和靳若是小厮,至于林随安——”
“扮成名医的夫人如何?”靳若一脸坏笑道。
方刻喷出一口茶。
“不成不成不成不成!”花一棠一串连珠炮,“那个这个那个这个那个——妹妹,对,扮成方大夫的妹妹合适。”
方刻松了口气:“嗯。妹妹,行。”
林随安耸肩,“我都行。”
“那就这么定了。”花一棠拍板,“待入了诚县,靳若找个好地界,租个带宅院的店面,木夏和伊塔负责购置所需物品,方大夫去询问开设医馆所需手续,我陪林随安去逛街。”
众人:“……”
林随安哭笑不得瞅着花一棠。
花一棠:“咳,我的意思是,我和林随安去探查。”
众人:我信了你的邪!
官道上传来得得得的马蹄声,五匹高头大马扬尘而至,来人是五名黑脸汉子,腰挂横刀,满面横肉,一看就不是善茬。
摊主老大爷送上同款草蒲团,小女娘摆上茶碗、茶壶,正要放茶叶的时候,其中一名汉子不乐意了。
“这是人喝的茶吗?!这是分明是给狗喝的散茶!”
这一嗓门,四周顿时一片死寂。
小女娘嘟着嘴,“这是我们这儿的百花茶。”
“什么狗屁百花茶!”汉子砸烂了茶碗,“给大爷我上广都的泉茶”
小女娘:“什么泉茶,没听说过!”
“小鱼,快过来。”摊主将孙女拉到身后,向几名汉子赔笑脸道,“几位客人是外乡人吧,这百花茶是咱们这儿的特产,大家先尝尝,若实在不喜欢,我给客人换成白水,一样解渴的。”
“老三,算了吧。”另一名汉子道,“此处又不是广都,穷讲究什么。”
“什么鬼地方,茶也没有,酒也没有,连个像样的妓馆都没有,咱们莫不是被骗了吧,这穷山恶水的,能有什么赚钱的活计?”老三嘀嘀咕咕,瞥了眼灶台后面的小女娘,砸吧了一下嘴巴,“这一路上,快憋死我了。”
另外四人目光也转向了小女娘,心照不宣对了个眼神,露出了**|笑。
靳若叹了口气,“我有个不妙的预感。”
林随安托着腮帮子:“情节好狗血。”
方刻:“谁去?”
伊塔:“什么啊?”
木夏:“伊塔乖,小孩子别问。”
花一棠:“急什么,敌不动,我不动。”
靳若翻白眼:“他们动了。”
老三狞笑着走向了灶台,说着土得掉渣的台词,“这位小娘子生得如此娇俏,在这穷苦之地卖茶着实委屈了些,要不随我去东都享清福?”
靳若拍案而起,“呔,你——”
说时迟那时快,就听哗啦一声,那豆腐般的小女娘突然舀起一瓢开水泼在了老三脸上,老三发出杀猪般的惨叫,捂脸倒地,紧接着,老大爷抄起胳膊粗的木柴劈头盖脸在老三背上一顿乱砸,几下就打得血肉模糊,其余四名汉子大惊失色,抽出横刀前冲,树荫下歇息的庄稼汉子一跃而起,抄起锄头也冲了过去,和四名大汉斗了起来。
四名汉子的确有些武艺,但耐不住庄稼汉人多势众,不过几招就败下阵来,被揍得满地打滚,最惨的还是老三,脸烂了,腿也断了,头被开了了血口子,躺在地上不知死活。
老大爷一边揍一边喊,“哪来的狗屎东西,竟敢打我孙女的主意,找死!”
小女娘一边踹一边叫,“我辛辛苦苦采的茶,竟然还敢嫌弃?!”
几个庄稼汉也喊,“娘了个腿!竟敢来咱们诚县撒野,往死里揍,让他们好好长个记性!一会儿抬到贤德庄,让几位庄主好好审审,肯定不是什么好东西!”
林随安等人瞠目结舌,靳若嘴巴里能塞下三个鸭梨,扶着桌子,又慢慢坐了回来。
那边终于打够了,庄稼汉子绑猪一样将五个人捆在锄头上抬走了,老大爷擦了擦脸,小女娘整了整衣领,朝这边露出笑脸。
“几位客人莫要害怕,在咱们诚县,人不犯我我不犯人,只要安分守己,自然能安居乐业。”
众人沉默片刻,齐刷刷看向花一棠。
靳若:“百姓良善?”
方刻:“热情好客?”
林随安:“民风淳朴?”
木夏握拳:“四郎定大有可为!”
伊塔:“威武。”
花一棠扯了一下嘴角,笑得比哭还难看。