“欢迎来到绿洲。”
——在听到莱恩这话的一瞬间，顾池就感觉自己上当了。
因为莱恩的语气和之前完全不同。
没有了那种高高在上的蔑视感，也没有被他们登出游戏后的诧异与气急败坏，正相反，莱恩好像很期待这一刻。
顾池其实一直都知道艾芙蕾雅想说什么。
与其说这个副本有问题，不如说是莱恩有问题。
他那神出鬼没的能力很不符合地平线的设定，无处不在某种程度上等于无所不能，这个套路顾池非常眼熟——他每次在梦里就是这样为所欲为。
可这显然不是梦，否则他不可能察觉不出来。
唯一合理的解释是这里不是真正的地平线，只是一个很像地平线的虚拟世界。
恰好，地平线的科技也拥有创造这么一个虚拟世界的能力——逐光者芯片。
他们从一开始就在一个游戏里，而莱恩是这个游戏的管理者。
只是问题在于，如果是游戏，他们该怎么退出？
林梦瑜开发的游戏可以死亡下线，莱恩开发的游戏，死了就是真的死了，不然柠檬狗等人不会有死亡公告。
这条路走不通，另外的办法他们一直被追杀也没时间去想，在不知道登出方式的情况下，他们只能暂时把游戏当做真实世界，先活下去再说。
之后再来思考怎么出去。
或者要不要出去。
从正常的玩家逻辑来讲，副本不会出现完全无用的设定，真正的掠光者芯片应该在虚拟现实之外，他们需要先醒过来，才能进入最终抢夺芯片的阶段，登出游戏是必须的。
但顾池不正常。
他比一般玩家多了个成就。
假设他们一进本就在虚拟现实之中，所有东西都是数据，那他成就给的义体就不该出现在背包里，因为义体是实物，蓝鸟公司总不能送一堆“虚拟装备”给他当谢礼吧？
顾池并不怀疑小破游拥有将实物转换成数据打包给他带入虚拟现实的能力，只是这样一来，就代表虚拟现实中的物品可以等价于实物道具，换而言之，在虚拟现实中找到掠光者芯片，同样可以结束游戏。
说不定还比正常通关更简单。
以往的经验告诉顾池，不按流程走才是通关副本最轻松的方式。
所以他才带着艾芙蕾雅硬闯莱恩的研究中心。
可鬼知道研究中心是虚拟现实的出口。
再听莱恩这语气，好像是故意引他们出来，表面上是追杀，实际上是在将他和艾芙蕾雅往这边赶。
艾芙蕾雅在看到那片数据海洋时也意识到了不对，可已经晚了。
她很明显感觉到自己的身体正在发生变化，有种被瓦解后重新组合的怪异感。
莱恩的感受更加直观——就像戴着3D眼镜观影，他眼睁睁看着两人驾驶着银色轿车从屏幕里冲出来，变成一团光尘，凝聚出两个真真切切的人。
“多伟大的技术啊。”莱恩感叹，“不管看几次都那么令人不可思议。”
顾池和艾芙蕾雅也在此时看清了眼前的情况。
这是一个巨大的球形房间，目测有上万平方米，比足球场还大，四周的墙面圆润凹曲，嵌入360°的环绕式曲屏，形成物理意义上的一镜到底。
而在屏幕之中，正是地下城、绿洲，以及地表的监控画面。
莱恩就站在他们身前不远处，周围还有二三十个人，将他们包围在中间。
顾池和艾芙蕾雅第一个反应就是掏枪，然后向彼此靠拢，背贴着背，目光警惕地打量着这些“保镖”。
顾池的义眼也带了出来，除了莱恩，这里没有一个真人，全是人形——甚至莱恩的身体也有过大幅改造，顾池视野中的人体参数图里，莱恩全身上下有三分之二的部位都是代表机械成分的红色。
“两位，不用紧张。”莱恩友善地道，“反正都要死，何不放轻松点呢？”
艾芙蕾雅冷笑：“死也把你换了。”
莱恩笑着摇头：“没用的，这具身躯只是我的意识载体之一，除非你们毁灭整个地平线，那样才有机会真正杀掉我。”
只是有机会，还不一定杀得死。
顾池：“你真的不是格雷曼？”
这种类似数字生命的改造和格雷曼如出一辙，那些保镖的“气质”也和罗德十分相像，他很难不怀疑莱恩和格雷曼是同一个人。
“你好像很了解他？”莱恩道，“但我的确不是格雷曼，真要说的话，我和他还有仇。”
顾池：“有仇？”
莱恩道：“他制造智械末日，差点让我的心血毁于一旦。”
艾芙蕾雅眉头微皱。
什么意思？
智械末日是格雷曼制造的？
莱恩看见她的表情，不由失笑：“你是不是以为智械末日是人工智能觉醒了自我意识，想反客为主圈养人类？”
很多人都这么认为，可事实上，人工智能从来没有“觉醒”这个说法。
至少至今为止没有过。
“自我意识”是建立在“生命”的基础之上，一堆冰冷的、毫无生机的材料，怎么可能诞生出真正的生命？
一切都只是提前设定好的程序罢了。
所谓的“智慧”和“情感”，也都是人类赋予它们的。
响尾蛇企业虽不是专攻人工智能领域，但对这方面的了解也不少，他们曾经出资赞助过一家名为蓝鸟的小公司做过一个实验，叫做“机械恋人”。
这个项目里有两个关键词，一是“思考”，二是“情感”，前者包含后者。
在大多数人眼里，思考和情感是判断一个人是否为机器人最准确的方式之一，因为机器人不会思考，也不会有感情，但蓝鸟公司用一个非常简单又十分巧妙的方法解决了这两个难题。
他们首先搜集人类的习惯和逻辑建立一个庞大的数据库，然后通过特定波段让植入机器人脑部的芯片与数据库产生联系，可以随时访问这些数据。
机器人自备的数据叫做“简单常识”，比如命令它去给自己倒一杯咖啡，它会知道从哪倒，怎么倒。
数据库的数据则被称为“意识网络”，一旦遇见超出自身储备知识的问题，机器人便会访问意识网络，从数据库中寻找答案。
这个过程就是“思考”。
拓展下去则是“学习”。
“情感”也一样，当一个人类邀请机器人约会，机器人会问自己，约会是什么意思？
思考会让它得出答案——这个人类可能喜欢我，进而触发设定中关于“喜欢”的程序，并协调自身各个部位展现出“脸红”、“害羞”、“冷漠”等表情动作。
甚至更进一步，它还会学会如何与喜欢的人相处，会在天冷时给你煲汤，下雨时为你撑伞，收到你的礼物会亲你，有危险时不顾一切挡在你的身前。
这就是感情。
再反过来看人类自己，不也是用同样的形式思考和反省自己吗？
人类的大脑，未尝就不是另一种芯片。
所以没有什么意识觉醒，机器人所想到的，都是人类想让它们想到的。
人类同理。
智械末日从头到尾就是一个谎言，是格雷曼为了达到自己的目的而做出的疯狂行为。
但不得不承认，格雷曼作为疯子的同时，也是一个天才。
在人工智能这一块，没有人能和他比。
地表上的末日人形就是擎光企业留下来的，它脑子里的掠光者芯片被莱恩拿走了——只是当个保安，不用那么聪明。
另一方面，莱恩也是想研究这个芯片，只是几十年过去，他始终没能将芯片破解，偶尔有所收获也是一堆乱码，完全看不懂。
“等会儿。”顾池没听明白，“末日人形不是游戏里的东西吗？现实也有？”
目前莱恩还没表现出太强的敌意，顾池自然不介意多和他聊聊。
莱恩口中的每一个字都是这个副本世界观的一部分。
“当然，不然你们以为我开发这个游戏做什么？”莱恩笑道，“都说了，我是资本家。”
“来，我带你们看看。”他朝顾池和艾芙蕾雅招招手，示意两人过来。
顾池这才注意到莱恩脚下的地面有个圆环，不由与艾芙蕾雅对视一眼。
似乎……他们并没有别的选择？
二三十个人形，拼了命都打不过。
走一步看一步吧。
两人站到圆环内。
莱恩向一个保镖点点头，后者按下墙上的开关，圆环缝隙处顿时弹出一圈玻璃，与脚下的圆台一起载着他们直线上升。
头顶的天花板也旋转着打开，三人像坐观景电梯一般，很快来到距离地面三百多米的高度。
外面和游戏中一样是夜晚，不同的是，这里的绿洲比游戏里的绿洲少了一半——只有半座城市是灯红酒绿，闪烁着霓虹光影，剩下半座还在修建。
顾池的义眼能清晰地看见城市西部正在工作的吊车和巨大的3D打印机。
城市东部外围则是一座大山。
“翻过去你们就能看见那片平原。”莱恩指着山道，“游戏里被你们杀死的末日人形也在那。”
“趴在地上，你们还是可以听见列车飞驰的声音。”
“从D－7到D－1，坐几个站，依然能够抵达你们熟悉的地下城。”
游戏里所有的一切，几乎都是按照现实的地平线1：1复刻制作，包括废墟和辐射。
从这个角度来讲，游戏世界就是真实世界。
“意义呢？”艾芙蕾雅问，“你这么做有什么意义？”
林梦瑜也是替响尾蛇企业开发虚拟现实，但从不制作与现实这么像的游戏。
现实里被辐射折磨就算了，游戏里还要被辐射折磨，图什么？
但是。
“游戏不止可以用来娱乐。”莱恩望向那座银色大厦，“看见了它了吗？”
“它其实并不是你们以为的建筑，而是一台量子计算机——这个世界上最大的量子计算机。”
“它记录了智械末日的全部过程，能够高精准地模拟出这片土地受辐射影响后，未来百年内会发生什么样的变化。”
“庞大的储存量让它可以充当人工智能的意识网络，超强的算力让它可以计算出每个人的生活和选择。”
“再加上虚拟现实，四种技术融合在一起，就有了你们之前亲眼看到的游戏。”
莱恩顿了顿，又道：“同时，它也将是地平线以后的样子。”
顾池眸子微缩：“你在推演未来？？”
“是的。”莱恩笑道，“或者换一个更接地气的说法，科学算命。”
只有亲身经历过才知道格雷曼将地平线毁得有多彻底，地表曾一度成为生命禁区。
没有模拟，他们也许到现在还困在地下，不会有绿洲，也不会有更新了十几代的未来游戏。
这就是为什么在资源如此匮乏的情况下，响尾蛇企业依旧坚持发展虚拟现实。
游戏里做过的错误决策，现实里不会再错。
如今的董事会只剩下了他一个人，他是唯一的领导，自然要带领人们努力地生存下去，直至重见天日。
艾芙蕾雅沉默片刻，问道：“你真的只是一个资本家？”
莱恩让她想起了一个人。
眼。
“为什么不是？”莱恩道，“如果人都死光了，我压榨谁去？”
艾芙蕾雅：“……”
顾池：“……”
好有道理。
“这其实并不是什么了不起的事。”莱恩看向两人，平静的眸子中有一丝火热窜动，“相比之下，你们的技术才是我最想要的。”
艾芙蕾雅目光再度变得警惕，下意识往顾池身后藏了半步。
顾池不动声色：“我们没有技术。”
莱恩：“但是你们有身体。”
顾池：“？”
艾芙蕾雅：“？”
“你们是玩家，理解不了我的感受。”莱恩回忆起刚刚顾池和艾芙蕾雅出现的情形，眼里被惊叹充斥。
响尾蛇企业的虚拟现实技术发展至今，已经可以做到脱离梦境，整个未来游戏有98％都是由量子计算机模拟——它本质上更像是旧时代的网游。
没有脑机接口，也不需要其它玩家，它是用来观察的，不是游玩，只有他和极少数企业高管才能登录游戏，进行添加、删除、查看录像等一系列操作。
也就是说，林子安和林梦瑜只是一串数据。
银色大厦的数据海是给他们自己用的，不是让林子安和林梦瑜退出游戏。
真正的地平线根本就没有这两个人，严谨一点的说法——林子安和林梦瑜还没出生，怎么退？
可事实却是，这对兄妹现在真真切切地站在他的眼前。
还把身上的义眼、枪、项链这样的“装备”都带了出来。
莱恩曾设想过虚拟现实技术发展到最终会是什么样子，可能是数字生命，可能是降维生存，也可能是一直就这样下去，推演未来延续文明……他想过很多种合理的可能，唯独没想到数据会变成实体。
这一听就不科学。
直到他遇见了“玩家”。
这种如同造物主一般的超级技术，谁不想要？
有人给了他们的世界一束光，他为什么不能给别人的世界一束光？
了解光，追寻光，然后成为光。
所以莱恩为自己的芯片取了个名字——逐光者。
像顾池这样的玩家，很明显不是他们这个世界的创造者——玩家懂个屁的游戏，比如科莱多娜，她只知道玩，玩不爽就喷，不会去关心、更不会懂开发这个游戏的技术和逻辑。
但没关系，把人留下就行。
“玩家”死亡将保留尸体，他可以研究尸体，反向推导其中的科技。
要不是这几天忙，没来观察游戏，莱恩不会让柠檬狗等人死。
多一个人出来，他就多一个研究对象。
可惜啊……
他通过录像看到，这次来的是一群傻帽，等他进入游戏时，已经只剩林子安和林梦瑜两个人了。
“这是你们要的掠光者芯片。”莱恩从兜里拿出一枚芯片，说道：“我可以把它交给你们，但作为条件，你们必须死。”
【掠光者芯片】
顾池盯着芯片看了两秒，确认是任务物品没错，抿起唇道：“你还有额外的芯片吗？给了我们你自己不研究了？”
“你们又不带走。”莱恩笑着道，“我勉强知道一些你们的游戏规则，不管你们把芯片带去哪，只要不是毁掉，它始终都在地平线，我让人再找回来就行。”
“不怕我们跑了？”顾池问。
“据我所知，你们完成任务后会有倒计时，而整个绿洲都是我的人……”莱恩顿了一下，说道：“这次你们是真的跑不掉。”
顾池发现这家伙知道的还真不少，甚至在试图模仿小破游。
但他好像没有想降临现实的意思？
莱恩的确没这个想法，资本家都是很聪明的，不会做亏本生意，连他们生活的地平线都是玩家世界创造，他们去了所谓的现实又能怎样，打得过吗？
飞蛾扑火罢了。
他又不是疯子，不会做这种事。
玩也玩够了，能双赢是最好的。
“现在唯一的问题是，我该把这个芯片给谁？”莱恩看着两人，笑容暧昧，“你们这次好像是各自为营？”
“我们有说过要答应你吗？”艾芙蕾雅眸光冷冽，“说让我们死就让我们死，你以为自己是谁？”
顾池冷哼着附和：“不错，人活一口气，一枚芯片就想换我们的命，未免想得太简单了。”
“是吗？”莱恩早已知道这两人是什么性格，索性一挥手，将芯片抛向高空。
他们可还在圆台上，三百多米的高度，想拿芯片一定会死。
而这一瞬间，刚还嘴硬的艾芙蕾雅用力一脚踏在地面，腾空跃起，好似跳马般翻出玻璃围栏，伸手去抓芯片。
可顾池哪会让她得手？
You jump，I jump。
他的动作丝毫不比艾芙蕾雅慢。
并且同时按下了手机。
艾芙蕾雅颈项上的项链再一次变成项圈。
“滋。”
“啊～”
艾芙蕾雅的身躯在空中一颤，浑身发软，即将触碰到芯片的手也无力垂了下来。
得到义眼提示、同样跃出高台的顾池从后方一把将她抱在怀里，借力翻身，仰面朝上，稳稳地将芯片抓在手心。
【获得“掠光者芯片”】
【任务完成，副本倒计时：60】
用不着60，最多10秒他们就会摔死。
两人拥抱着从高空急速下坠，仿佛一对跳楼殉情的情侣。
被搂住腰肢的艾芙蕾雅面色通红，又羞又气：“顾池你混蛋！”
都到最后时刻了，这个男人还没忘记电她！
顾池：“你再骂？”
艾芙蕾雅：“杂……嗯～”
“鱼……嗯～”
“嗯嗯嗯嗯～”
自由落体的风吹起了两人的头发，顾池使劲戳着屏幕，再不戳以后没机会了。
浑身酥麻的艾芙蕾雅双颊血红地蜷缩在顾池怀里，像只被驯服的小猫，不断发出呻吟。
莱恩看着两人的互动，笑了笑，也跟着跳下圆台。
他下坠的速度比顾池和艾芙蕾雅都快。
他要的是完整的尸体，怎么会真让两人摔死？
眼看地面越来越近，顾池注意到身旁陪他们一起坠落的莱恩，问出最后一句话：“逐光的含义我明白了，掠光是什么？”
莱恩笑答：“还记得那片平地吗？”
那里本该是擎光企业的地址。
智械末日由格雷曼制造，格雷曼自然不会伤害自己。
但擎光企业还是消失了，消失得干干净净，好像从未出现过，只剩下一个末日人形。
为什么呢？
“光”意喻人类的未来。
“如果这个世界没有光，就去有光的世界，掠夺他们的光。”
……