舌战众教徒
鸡足山东北一百三十余里处有一座伏林山，这里有一位与戒贤齐名的论师胜军，他是苏剌佗国人，刹帝利种，原是跟随贤爱论师学习《因明》，后又跟随安慧菩萨学《声明》《大小乘论》，还跟戒贤法师学过《瑜伽师地论》，对印度的宗教哲学、天文地理、医方术数无所不能，尤其对因明学有很高的造诣。
摩揭陀国的满冑王听闻胜军的博学和人品，对他极其仰慕。满冑王曾以二十个城为封邑，想拜胜军为国师。“国师”是一国之师，在此是对和尚僧侣的尊称，帝王用以封赠僧人，待之以师礼。帝王经常会拿一些问题向国师咨询，而国师也偶尔担当参谋之类的职务。不过胜军拒绝了满冑王的封赏。满冑王死后，戒日王又以八十大邑册封他，要拜他为师，胜军被屡次催请逼急了，只好说：“受人之禄，忧人之事，我现在正为拯救被生死苦痛所缠绕的众生而努力，哪里还有闲暇去过问国王的政事?”
戒日王不敢强求，只好作罢。胜军经常在杖林山开佛学讲座，广收门徒。前来听讲的道俗听众经常多达数百人。玄奘跟他学习了《唯识抉择论》《意义理论》《成无畏论》《不住涅槃论山》《十二因缘论》《庄严经论》等，并且向他请教了《瑜伽师地论》《因明论》等疑难之处，前后花了两年时间。
一天夜里玄奘做了一个很奇怪的梦。梦里的那烂陀寺一片荒凉，杂草丛生，好几条水牛被拴着，却四处不见僧侣人影。他疑惑地走进位于中央位置的幼日王院的西门，还是没有看见一个人，只见四重阁上的金色神人忽然站在他面前，他想上楼却被神人阻挡，金色神人开口说：“我是文殊菩萨，你前世罪业未了，不能上来!”然后向外面一指说：“你看外面！”玄奘顺着他指的方向一看，只见寺外的天空通红，整个村落都陷在火中，玄奘正要询问，菩萨又说：“你赶紧回国去吧，从现在起，十年后戒日王就要驾崩，印度将有一场大动乱。切记！”
玄奘从梦中惊醒，把梦中的情景和文殊菩萨说的话告诉了胜军，胜军说：“人世本无常，梦中菩萨所说的事实，很可能会发生。既然有这样的指点，你就好自为之吧!”
这个梦是否真实后人无从查考，不过十年后，大唐特使王玄策到印度时，戒日王确实已驾崩，后来还发生了王玄策借兵，生擒戒日王之叛臣的事件。
玄奘再次回到那烂陀寺。这时的玄奘已经不是学僧了，戒贤大师指派他开了两门课，一门是《摄大乘论》，另一门是《唯识抉择论》。
那烂陀寺的学术氛围相当自由，同时期开讲的还有另一名高僧师子光。他主讲龙猛菩萨的《中观论》和提婆菩萨的《百论》。师子光百般攻击无著的《瑜伽师地论》。玄奘对此三论都有深刻了解，因此对师子光的偏狭作风很不以为然，玄奘认为圣人立教，从不同的角度能产生不同的说法，但是真理只有一个。如果因为自己没办法将各种说法融会贯通在同一个真理下，就贸然地否定某一种说法，说它是离经叛道，这不是真理的问题，而是人的问题。玄奘向来对真理很执着，经常前去质问师子光。师子光往往被玄奘反驳得哑口无言。后来学僧们渐渐发觉师子光的学识不及玄奘，就纷纷转去听玄奘的讲座，使他的讲座成为热门课程。
师子光虽然败下阵来，但却仍然执迷不悟，时时表现出一副傲慢的模样。玄奘本人也感到自己并没有完全阐述透彻自己的理论，于是就写成《会宗论》三千颂，将各宗的见解融会贯通并阐述明白，玄奘把《会宗论》呈给戒贤大师等人审阅，获得大家的一致赞赏。
师子光觉得脸上无光，就到菩提寺去找来他的同学当救兵，这人就是东印度的高僧旃陀罗僧诃，师子光原本想要一雪前耻，不料旃陀罗僧诃一到玄奘面前就被玄奘的学识和威名所震慑，一句话也对不上来。结果这次挑战不但没能驳倒玄奘，反而使他的声誉更高。
除了像师子光这种来自大乘教本身的论难以外，还经常有小乘教和其他教派向玄奘挑战。当时由于戒日王支持大乘教，使得小乘教徒常感到不满，他们纷纷反对说大乘教不是释迦牟尼真正的教义，而且这样的攻击，在某个角度上说也确实是事实，但大乘教自有它产生的原因和价值。戒日王在大乘教中心的那烂陀寺旁，建造一个高十多丈的铜制精舍，也算是对大乘教的一种肯定，这种偏爱让小乘教徒们一直耿耿于怀，所以当戒日王为了远征东印度的恭御陀国而路过乌荼国的时候，乌荼国的小乘教徒们就来到戒日王面前，冷嘲热讽地说：“据说国王在那烂陀寺兴建一座铜制的大精舍，规模宏伟无比。既然精舍可以建在那烂陀寺，何不干脆建在迦波釐外道的寺旁？”
这些话很具有侮辱的意味，因为所谓“迦波釐”，是婆罗门教的一个支派，婆罗门已经是异教了，这个支派更是异教中的异教，是一个很极端的苦修教派。“迦波釐”的意思就是把死人的头骨系在头上，也有信徒把头骨直接套在脖子或手上。他们还有一个令人恶心的行径，就是故意住在火化场的骨灰堆里头，正常的人大概都不会这么做。乌荼国的小乘徒们把大乘教与这些人相提并论，让戒日王很生气，戒日王问道：“你们为什么说这种话?”他们回答说：“因为那烂陀寺那帮人信奉的那一套，和迦波釐那种空花外道根本就没什么不同！”所谓“空花”是说有如眼睛有疾的人，老是看到空中有花。这不过是众生妄想出来的现象，即“一翳（眼球上生出障蔽视线的膜）在眼，空华（花)乱坠”。佛经上还说：“用此思惟，辨于佛镜，犹如空华（花），复结空果。”
从前南印度王灌顶的老师般若毱多曾撰写了《破大承论》七百颂。小乘教徒们都欣喜若狂，把这本书视为珍宝，这回他们又把它拿出来给戒日王看，说：“这就是我们所信仰的要旨，我们倒想看看有没有大乘教的人能攻破一个字！”
戒日王心想，这些人如此狂妄，实在是不知天高地厚，于是对他们说：“有一只狐狸跑到老鼠群里，夸口说它比狮子还强大，等到真正的狮子来时，狐狸又被吓得跑掉。你们还没见到真正的大乘高僧，就自认为小乘最了不起，只怕真正的大乘高僧来了，你们也像狐狸一样逃得无影无踪！”小乘教徒们不肯服输，就说：“既然这样，何不召集大乘高僧到此地来，与我们较量较量！”
戒日王当场答应了众人的要求，当下修书一封，派专使送到那烂陀寺给戒贤大师。信中写到，那里的小乘教徒坚持己见而诽谤大乘，戒日王认为他们的理论不可靠。现在小乘教徒在他面前提出挑战要求，那烂陀人才辈出，希望能够派遣精通本宗和他宗理论、兼省内外者四人，前来乌荼国与小乘派辩论。
戒贤大师看完信以后，连忙召开僧众大会讨论，结果选出了海慧、智光、师子光和玄奘四人前往。这个决议宣布以后，海慧等人因为自知学养不足而感到害怕，唯有玄奘自信满满，非常笃定，看到其他人的忧虑之情溢于言表，玄奘就对他们说：“你们不必忧愁，关于小乘三藏，我在国内和在迦湿弥罗国停留时都已经学习过，想要用小乘教理论来攻破大乘教义，我认为绝没有可能。”然后他又说了一句很令三位高僧感激的话：“就算万一我辩输了，是我这个支那和尚丢脸，不关各位的事。”师子光等人听了，胸中的压力舒解了不少，因为万一输了，自有人承担，如果赢了，他们则与玄奘共享光荣。
然而就在几人准备期间，戒日王又遣人送信通知他们，参加辩论的事情不急于一时，请决定前来的人暂时不要出发，以后再另行通知。众人不知道什么原因，不过戒日王在征战途中，这种情形应属难免。
有人说释迦牟尼的佛教，就是婆罗门教的革新派的禁欲和享乐两个极端主义间的中庸之道。快乐主义者又称顺世派，在他们的教义中，宇宙间唯有地、水、火、风四大要素才是真实存在，人也是由这四要素构成。在这一点上它和佛教是一样的。佛经上说我们的身体是由地、水、火、风相合而成，人死后，毛发、指甲、皮肉、筋骨、脑髓等都还原为地；唾涕、血液、痰、泪、精气等都还原为水；身上的暖气还原为火；力气还原为风，如此一来，则原来的“妄身”就不知在何处了。佛教和顺世派的快乐主义同为革新派，这一种共同的说法，是一种反对婆罗门的无神思想。最初的佛教是无神主义者，这四大要素就是他们的主张之一。四大分离，也就归于空寂了。不过佛教在这四大要素的基础上，仍接受婆罗门教原有的“轮回”观念，佛教的要义就是求自己修行，要不求神，这样才能够以摆脱轮回，达到涅槃境地。此即佛教被称做中道的改革者的原因。然而与佛教不同的是，顺世派的想法极端，他们由四大要素的观念得出的结论是，人死后一无所有，无所谓现世来世，无所谓因果报应，也无所谓父母，那些布施、祭祀等善事也都变得毫无意义了，带有明显的唯物主义色彩。
有一天，那烂陀寺来了一个狂妄的顺世外道婆罗门，要求与寺内大德辩论，并且写了四十条经义悬贴在寺门，说：“如有人能攻破一条，我就斩首相谢。”他的教义贴出来好几天，都没有人前去应战。玄奘一向注重维护佛法真理，决心维护那烂陀寺和大乘佛教的权威。他让服侍他的净人到寺门口，把贴在门上的四十条经义撕破，丢在地上用力踩踏。婆罗门见状怒不可遏，大声问道：“你是什么人?”
净人答：“我是摩诃耶那提婆（大乘天的意思，玄奘在印度的法名）的奴仆!”那人素闻玄奘大名，嚣张的气焰登时退了一大半，也不敢与他理论。
玄奘知道后就命人带那个婆罗门进寺，到戒贤面前，并集合了一些大德给他作见证，和那个婆罗门展开辩论，将四十条经义一一批驳，婆罗门瞠目结舌，哑口无言。最后，婆罗门不得不站起来说：“我败了，我愿意依约任凭处置！”
玄奘说：“佛门弟子绝不会害人，何况是逼人去死，这样好了，你就来做我的奴仆，以后随时听我传唤就是。”婆罗门很高兴地接受玄奘的提议，被带到玄奘的房里听候差遣。很多人都为此而欢欣雀跃。
那位婆罗门接受了“以奴代死”的处分，既免去了遭到贪生怕死的批评的压力，还可以维持他履行约定的自尊心，由此可见玄奘的高明之处。
戒日王邀请那烂陀寺的四位高僧与小乘教徒辩论，虽然得到暂缓举行的通知，但做事一丝不苟的玄奘仍在积极地准备。他找来了被小乘教徒视为珍宝的《破大乘论》七百颂，阅读之后，发现有几个地方还无法完全理解，于是玄奘想到了给他做奴仆的婆罗门。玄奘问他有没有听人讲过《破大乘论》，婆罗门说已听过五遍，玄奘就兴奋地请他讲解，玄奘是个不耻下问的人，这对他来说是很平常的事，但婆罗门仆人却紧张地说：“我是奴仆，怎么可以对主人讲解?”玄奘再三劝说他。婆罗门最后谨慎地说：“既然这样，我们就半夜的时候再进行讲解。免得被人看见了笑话您，损了您的名声。”本来玄奘认为无妨，但是等级观念根深蒂固的婆罗门一再坚持，玄奘只好在夜深人静的时候避开众人，请他讲了一遍，待完全理解后，又根据大乘教义，把其中的错误一一纠正，写成《破恶见论》一千六百颂。玄奘将《破恶见论》一千六百颂呈给戒贤法师过目，又请寺内大德指教，众人都很赞赏玄奘的观点，认为这是一部见地卓越，而且能针针见血的伟大著作，无不叹服。
玄奘趁机对婆罗门说：“您已经委屈很久，现在可以还您自由了！”于是婆罗门欢天喜地告辞离开。玄奘确曾向他求教，也借着他的帮助而突破疑难，才能有这部被推为佳作的《破恶见论》，这就等于玄奘也曾拜婆罗门为师，他的学识并非完全在玄奘之下，婆罗门觉得挽回了自尊，理所当然地获得了自由身。
玄奘能够最终化敌为友，这位婆罗门虽没有痛哭流涕，但也对玄奘感激在心。最后这名婆罗门到了东印度的迦摩缕波国，真心地向那里的国王推荐玄奘，盛赞他的学识和伟大人格，使国王深感佩服。于是迦摩缕波国王立刻派专使到那烂陀寺邀请玄奘到自己的国家。