将近箭楼时，小谢安悄悄挣脱刘浓的手，捡回了木屐。
穿上木屐，他顿时觉得自己高了许多，脖子也仰的不是那么疼了，笑道：“美鹤，今日你一定要胜。”
刘浓笑道：“倾我之力，遂君所愿。”
“嗯，甚好！”
小谢安学着刘浓的样子，背负着双手，微仰着下巴，恍生一种睥睨天下的感觉。
迈过箭楼，一大一小两个身影浮现于校场，刘浓在左，小谢安居右，二人同一种姿式，神态也一致。仿若两株玉松，萧萧风秀。
全场霎时一静，随后若投石入湖，顿生波澜无数。
有人叹道：“美鹤，当真来也……”
身侧的女郎嘟嘴道：“阿兄，美鹤乃古玉君子，岂会言而无信？！”
“为何美鹤如此狼狈？”
“然也……”
“莫非……”
一时间，满场私议纷纷，乱七八糟诸般猜疑不绝。
小谢安本想大吼一声：“谢安与刘浓在此！切莫喧哗！”但偏着脑袋瞅了瞅身侧镇静的美郎君，心想：“嗯，千军万马不动容，乃大丈夫本色也！”故而，继续背负双手，环顾四野蚁蚁众生，顿时觉得自己又高一截，而这种万众皆醉我独醒的感觉，犹似半醉酣然神却明，极是飘逸顺畅。
当下，小谢安掂着腰腹，豪气地道：“美鹤若得胜，谢安定当滋青果三枚以壮其色。”说着，朝刘浓略作点头示意，而后迈开大步朝着谢氏席位疾行，木屐踏得“啪、啪”作响。
刘浓洒然而笑。眯着眼睛看向不远处高台上的桓温。
而此时，桓温也拄着长枪投目于他。
四目相对，刘浓微笑不语却缓缓摇了摇头，桓温浓眉一皱。握着枪杆的手不由得一紧，踏前一步，高声问道：“君，何故来迟？”
刘浓微微一愣，凝视着桓温。半晌，徐徐踏上高台，笑道：“途有耽搁，故而来迟。”
桓温撇着刘浓，疑惑道：“尚能战否？”
刘浓道：“可！”
“甚好！”
桓温将枪递给身侧武曲，朝着刘浓沉沉揖手，刘浓默然还礼。然后，二人一揖敬天，再揖告地，随后朝着四方团揖。
三揖作毕。
桓温面向正中的观演席。大声道：“诸位尊长，今日龙亢桓氏桓温与华亭刘氏刘瞻箦较技于此，请尊长见证。”
观演席中，若论官职目前是周顗最高，但若言声名野望与年岁皆是纪瞻为尊。
周顗笑道：“山阴盛事，合该郡守主持。”
纪瞻捋着长须笑道：“当仁则不让也！”随后长身而起，眼光扫过四周，将喧哗声归静于无，朗声笑道：“九月初八，聚众与城东观武。文以修身安邦，武以定国扬疆……”
“咚咚咚！”
待得纪瞻抑扬顿挫的朗朗之音落地，四名雄壮的武曲将大鼓通擂三响，雄浑厚重的鼓音寰**于校场中。将在座千人心神绷紧若满月之弦。尽皆将眼光投向高台上的二人，但见得一人腰宽体阔，面有七星，相貌略丑；一人身形颀长，即便浑身染污，亦是温雅若玉。
不作对比则罢。一比之下，世家女郎们个个以小团扇掩了半张脸，俏笑嫣然，心想：“往日皆听人言，桓七星面生异相而雄奇，实则是个粗豪农夫嘛，哪能与斯美俊秀的美鹤相比呢？嫁人作妇当嫁美鹤也……”
而郎君们所思则不同……
妖冶的谢尚不以为然的摇着头，慢声叹道：“本是卓卓青莲，何故与泥中武夫争雄？”
“非也！”
小谢安大声道：“大兄此言差矣，凤鹤啼于长空，群鸟皆僻！鹏鹰击于茫海，燕雀安知？”
谢尚打量着手中酒杯，缓缓笑道：“我赌三枚胡桃青果！华亭美鹤败！”
“我，我……”
小谢安瞪大了眼睛，心中底气略显不足，但看了一眼高台上的美鹤，暗中一狠，怒道：“我，我加注五枚！”豁出去了，这胡桃青果，是他最爱之物，所藏不多。（核桃）
“噗嗤。”
谢真石双肩一松，笑得花枝乱颤，想了想，取下头上的步摇往案上一搁，轻声道：“我也加注，华亭美鹤得胜……”
“阿姐，谢安谢过……”
小谢安感激的看着阿姐，暗觉今日的阿姐最美，挽着双手于眉前，深深揖手。
校场内。
比武将较三场，马术、弓箭、剑枪，而首场便是马术。君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。既是较武，御马之术岂能不较？为公正起见，马乃“飞雪”与昔日桓温之“赤蛟”。日前，刘浓便将它们交付与谢裒。
这时，一名披着甲的郡军小校快步行至观演台下，朝着谢裒高声道：“请军令！”
“置马道！”
“诺！”
谢裒一声令下，负责秩序的郡军抬出一根根粗大的木桩，或竖于地，或置成栏，更在转急之处置下诸多草人，稍后的比试将以一炷香为时，斩草首众者胜出。
一炷香后。
飞雪与赤蛟被人牵出，打着响鼻刨着蹄。它们乃是战马，听见轻密鼓点，见得绰绰人影丝毫不惊，反而颇是兴奋。
“小郎君……”
来福将阔剑奉上，朝着小郎君眨了眨眼睛，又指了指自己的怀中。
腰怀略鼓，中有一对可拆卸的便携马镫。此马镫非同其时之三角镫，而是更为便利的XXXX——
刘浓遥望远方弯曲盘旋的马道，半眯着眼略作思索，随后摇了摇头，持着阔剑大步踏向场中，此时若换马镫恐将引人注目，若是因此惹人非议，得不偿失。
桓温提着一柄长刀，猛力的向下一劈，似乎嫌刀过轻。朝着身侧的郡军低语几句。郡军随即向小校禀报，小校略作犹豫便将自身腰刀奉上。桓温提刀一试，虽仍觉略薄，但勉强使得。倒提着刀。大步迎向赤蛟，经过刘浓身侧时，挺着肚子犹自朝前走，嘴上却轻笑道：“瞻箦，若是此时将马归还于我。你我不比也罢！”
刘浓剑眉微拧，懒得理他，阔步迈向飞雪。飞雪见了刘浓，眼帘扑簌簌急闪，“希律律”一声长嘶，竟飞扬起前蹄一阵乱踢，惊得身侧的郡军四散，而它身侧的赤蛟随即也不甘示弱的拔蹄奋嘶。
鼓声更密，马同其人。
刘浓与桓温翻身上马，二人沿着全场并驰慢跑。骑在马上。桓温顿时意气风发，恍觉满场目光皆在已身，挥扬着长刀不时的发出声声尖啸，虽不若张迈之啸声滚云惊雷，但也豪放不羁，颇适现下场景。而刘浓则微伏着腰，感受身下飞雪的节奏，并不与他争风抢光。
如此作较，刘浓略逊一筹。
有郎君笑赞：“桓氏七星，雄哉。壮哉！当浮一大白！”
身侧的小女郎撇嘴道：“阿兄胡言呢，那个桓七星，叫声犹若公鹅，真难听……”
“呃！！！”
闻听此言。小女郎的阿兄神情蓦然一怔，一口烈酒呛在喉咙，挣得满脸通红，心道：美鹤之美，天下皆知！天下女儿，谁个不爱美鹤？唉。我怎可因此与小妹较劲呢……圣人言，唯女子与小人……
桓温与刘浓勒马于曲道前，等候鼓声与令箭，今日所行种种，皆是谢裒事前既定，一切按照军中操演而行。
谢裒振袍而起，抛出一枚尖竹令，肃道：“起！”
小校接令，朝着高台大声喝道：“起！”
“起！”百余郡军齐声作吼。
“起！”
四名击鼓手齐吸一口气，八支鼓捶同击，“咚！”地一声巨响，震得人耳鼓发麻。
“嗖！”
鼓声尚未尽落，一道赤影飞驰若虹。马上的桓温扬着长刀，如风般绕过栅栏，猛地一个斜身，一刀卷落柱后草人之首，哈哈大笑。
去势若电，眨眼之间便取一首！
满座皆惊！常闻人言，桓氏七星擅武，今日得见，果真所传非虚，即便与军中好手相较亦不弱了，谢裒赞许的点了点头，而后看向刘浓。
刘浓落后桓温三个马身，身下的飞雪兴奋致极，绕着栅栏狂奔，奈何背上的主人骑术不佳，死死勒着缰绳。
“希律律！”
当绕过转弯处木柱时，飞雪脖子上猛然一紧，身子打横向右一侧。马背上的刘浓紧盯着木柱后的草人，趁着飞雪调整方向越离越近之际，身子一探，“唰”的一剑挥出。
差半步！
一剑砍中木柱！剑身嵌入，而马还在奔！
“啊，小郎君……”
绿萝骇得花容失色，双手捂着眼睛，心中巨石一阵狂跳，随后疾疾的向下便沉。脚上一软，站不住身子，软绵绵的便倒，谁知却靠入另一个软软的身子，耳际传来淡淡的声音：“莫怕，刘郎君无事……”
是兰奴。
绿萝壮着胆子睁开眼，只见自家小郎君果真无事，正控着飞雪起伏于丛林般的马道中。
片刻前，刘浓被巨力仰拉着贴向马臀，间不容发之时，赶紧弃剑，死死的反抱着马腹，待飞雪稍稍稳定后，才敢调整坐姿。无剑如何取首？只得拔转马首取剑，但如此一来，落后桓温足有一箭之地，而桓温已取首有三。
“唰！”
长刀横拖而过，卷起草首飞滚落地，桓温斜眼一扫，见刘浓远远的落在后面，桓温嘴角一裂，竟拔回马首朝着刘浓飞奔，沿途再取一首，奔至刘浓三十步外，勒住缰绳，笑道：“瞻箦，尚能战否？”
刘浓不与他言，目光凝聚柱后草人，感受飞雪的速度，愈来愈近，草人扎得结实，脖子勒得只有手臂粗。
近了！
再近！
近在眼前！
五步！
寒光一闪！
一剑快极，入眼却极慢。满场的目光皆随着这一剑而凝，剑光如面，拖过系着红绳的草人。
草人矮了一截！头掉了！
“妙哉！”
小谢安大喜若狂，腾地起身，叫道。
谢尚慢悠悠转着酒杯，淡声道：“桓温已取五首，美鹤，仅得一首……”
小谢安大怒，指着谢尚，气道：“大兄，我，我要挑……”他想挑战谢尚，但说不出口，涨得满脸通红。
谢真石皱眉道：“安弟，胜负乃兵家……”
“哼！”
小谢安悻悻地转过头，不理他们，在场中找寻刘浓。
刘浓正在转第三个弯道，呼吸沉绵似水，目光灼灼如日。桓温控制着马速，东取一首、西摘一头，每挥一刀必然大笑一声，极尽挑衅与不屑。而场外满座皆已心知，美鹤此局，必败！
败？亦或胜？
刘浓心中眼中皆未存，只余那系着红绳的草人。
“唰！”
一剑光寒，疾切而过，草头飞扬。
“嘿嘿！”
桓温冷笑连连，眼瞅着刘浓奔向下一具草人，心中猛地一动。“驾”的一声轻喝，赤影斜插，欲夺草人。
草人，在三十步外。
一道雪龙，一缕赤虹，风驰电掣般纵掠。桓温马术强过刘浓甚多，一阵起仰转挪便越过刘浓，长刀斜探，取首大笑。
刘浓剑眉一皱，纵马突向百步外的草人。
“驾！”
桓温意在羞辱刘浓，岂肯放过这般百千载难逢的机会，双腿一夹马腹，箭一般离弦而出，再度抢先取首。而后，指着千步外藏于林丛最密处的一具草人，笑道：“瞻箦，可敢取此首？”
“嗖！”
飞雪纵出！
“哈哈……”桓温放声大笑，衔尾追上。
马道中，一红一白两道游龙争相飞扑草人，满座哗然！此时，莫论是谁都已看出桓温何意！
绿萝拽着兰奴的手，眼泪汪汪；兰奴面色平淡，睫毛却在轻闪；来福咬着腮帮，按着剑，盯着那道红影眼露凶光，双肩微伏，犹若择人而噬的猛兽。
观演台上，众人神情各作不同，纪瞻眉心疑川，王侃好整以暇，周顗略带怅然，谢鲲摇头微怒，而谢裒却踏案而出，叫道：“鼓！”
鼓声顿时裂响，密集似暴雨。
“咚咚咚咚……”
闻鼓见景之人，皆为其声、其势所夺，一颗心随着马蹄与鼓声震**。而场中二人，目光一致。
稍徐。
赤影超前三个马身，桓温挥着雪亮长刀，狂笑：“瞻箦，且看我夺首！”
“未必！”
不知何时，刘浓竟踩在了马背上，弯着身子，借着马力，猛地一蹬。